Хрусталь орков.

Глава от лица Биллуры...

Пробудилась от ощущения, что каждая мышца моего тела горела, словно пережила суровую битву. Веки тяжело поднялись, и я поняла, что лежу на спине Келлрога, а вокруг только ледяные просторы и чужой серый снег, растянувшийся до горизонта.

Потянувшись, едва не соскользнула с шершавой спины животного, ощутив, как холодный воздух кусает лицо. Похоже, Бакар и Драгон даже не удосужились меня разбудить, прежде чем тронуться в путь. Не слишком вежливо, подумала с уколом обиды, но тепло тела гиганта, словно живого вулкана, успокаивало меня, не позволяя сердиться слишком долго.

Повернув голову, стала рассматривать этого удивительного зверя. У Келлрога длинная, мощная шея, его голова напоминала драконью, только без остроты драконьих глаз и шипов, к которым привыкла в мире фей. Чешуйчатая, покрытая наростами кожа тускло поблескивала под утренним светом, отливая серым и зеленоватым оттенками. Ближе к хвосту, который переходил в шипастую гриву, эти наросты становились массивнее — наверное, для защиты от хищников.

Осторожно коснулась его, ощущая под ладонью шероховатую, плотную кожу. Келлрог урчал, как огромный кот, подставляя шею под мою руку. Я бы даже сказала, что он мурлыкал — по крайней мере, насколько это возможно для такого величественного и массивного существа.

— Доброе утро, принцесса.

От этого грубого, но глубокого голоса резко вздрогнула, едва снова не потеряв равновесие. Обернувшись, увидела Бакара, сидящего позади меня с выражением легкого раздражения. В его взгляде светилась ирония, но он, похоже, получал какое-то странное удовольствие, наблюдая за моими попытками удержаться на спине Келлрога.

Бакар, не давая мне опомниться, обхватил меня за талию, притягивая к себе ближе. Почувствовала его теплую, мощную грудь за спиной и легкое давление чего-то твердого в области поясницы. Он недовольно зарычал, отстранившись на несколько дюймов.

— Ой, прошу прощения, — хмыкнула, стараясь сдержать свою смущённость. — Между прочим, ты обещал мне ванну.

Бакар усмехнулся, и его рычание перешло в грубый смех. — Не беспокойся, принцесса, я не забываю свои обещания.

И действительно, как только мы поднялись на гребень очередного холма, перед нами открылась долина, где из-под земли рвались потоки пара. Вскоре разглядела тёплые воды, притаившиеся в глубине природных кратеров. Орки, кажется, использовали эти гейзеры как ванны.

— Ну вот, твоя ванна, принцесса, — указал Бакар на один из кратеров, спрыгивая с Келлрога.

Спустилась с огромного животного, а скорее скатилась с его спины, осторожно обогнув шипастый хвост, последовала за Бакаром, чувствуя, как холодный воздух обжигал кожу сквозь тонкую ткань одежды. Найдя укромное местечко за небольшими скалами, быстро сбросила одежду и погрузилась в горячую воду. Мои мышцы мгновенно расслабились, и боль постепенно утихала. Закрыла глаза, наслаждаясь теплом и забыв обо всем вокруг.

— Ах, только масел не хватает... — прошептала, даже не осознавая, что произнесла это вслух.

— Масел у нас отродясь не было, — раздался хриплый голос Бакара, заставив меня вздрогнуть. Резко открыла глаза и обнаружила, что он находится в соседнем кратере, всего в нескольких метрах от меня. Волны горячего пара поднимались между нами, создавая плотную завесу, но наши взгляды пересеклись, и от этого сердце заколотилось быстрее.

Бакар, как ни в чем не бывало, погруженный в воду пялился не смущаясь, и, конечно же, смотрел прямо на меня. Быстро прикрыла грудь руками, чувствуя, как щеки вспыхнули от смущения.

— Бакар! — возмущённо прошипела, чувствительно уводя взгляд в сторону. — Ты… ты не мог выбрать другое место? Прекрати пялиться, — с вызовом ответила, чувствуя, как смешалось мое желание сохранить достоинство и... чувство стыда?

Он ухмыльнулся, слегка откинув голову, и его густой смех прокатился по долине, эхом разлетаясь среди льдов.

— Чего ты так стесняешься, принцесса? Твоя фигура для меня — как тонкая веточка. У нас женщины куда… крепче, — усмехнулся он, оглядывая моё тело без тени смущения.

Прищурилась, недовольно отводя взгляд.

— Я вижу, ты ценишь... "крепость", — ответила с легкой насмешкой. — А наши дамы не такие. У нас ценится нежность, изящество. Это — настоящая сила.

Бакар фыркнул, погружаясь в воду по плечи и лениво растирая свои мощные руки.

— Нежность? — он протянул слово так, словно пробовал его на вкус. — У нас женщина так — с кулаками на тебя, а потом в объятия бросится. Ты не успеешь от неё отвернуться, а она уже схватила тебя, и... не отпустит.

— Звучит… довольно специфично, — засмеялась, откинувшись назад, позволив воде снова обволочь тело.

— Специфично, говоришь? — Бакар улыбнулся, глядя на меня исподлобья. — Может, это ты слишком хрупкая? Я даже не знаю, как такая, как ты, могла бы спасти свой народ от бед.

Он вопросительно посмотрел мне в глаза, и, хотя тон его казался насмешливым, в глазах читалось любопытство. На мгновение замерла, ощущая, как что-то тянет рассказать, выговориться. Но всё же отвела взгляд, выдыхая:

— Я должна была… стать матерью для новых поколений. Для всех — и для эльфов, и для фей. Мой народ погибает, и… надежда была на меня.

Бакар пристально смотрел на меня, и его обычно непробиваемое выражение изменилось. Он медленно кивнул.

— Значит, ты была выбрана… чтобы продолжить род?

Кивнула, не смея поднять глаза. Но когда решилась, увидела в его взгляде что-то, что заставило меня замереть. Бакар, казалось, обдумывал что-то серьёзное.

— Ты так смотришь… — пробормотала, чувствуя странный холод в груди. — О чём ты задумался, Бакар?

Он долго молчал, затем, прищурившись, тихо ответил:

— Задумался, как ты собиралась сделать это… одна.

Под влиянием теплой воды и спокойствия момента, мне показалось, что, возможно, я могу ему довериться. Его глаза смотрели на меня с каким-то странным выражением, и я мгновенно пожалела о том, что открылась так искренне. Этот взгляд был тяжёлым, смущающим, но в то же время обволакивающим. Словно в его голове зажглась новая идея, и мне совсем не понравилось, какой вывод он сделал.