Хрусталь орков.

Медленно начала приходить в себя, словно всплывая из глубины тёмного кошмара. Первое, что ощутила, был ужасный холод, пронизывающий до костей. Мои веки дрожали, и я наконец открыла глаза, но вокруг всё было погружено во мрак. Чёрная, бесконечная пустота окружала меня, словно была одной из тех душ, о которых рассказывали древние легенды — попавших в преисподнюю. Моё сердце ёкнуло, и в голове закружились мысли: "неужели я мертва?"

Зажмурилась, пытаясь собраться с мыслями, но жуткий холод отрезвлял слишком сильно, не давая уснуть. Вдохнув глубже, ощутила странное ощущение тепла — не далёкого, словно свет от угасающей звезды, а близкого, почти осязаемого. Моргнула несколько раз и, повернув голову, заметила что-то рядом. Это было странно, тепло, исходящее от какого-то объекта… или существа?

Пальцы невольно потянулись к этому источнику, почувствовала, что была укутана во что-то мягкое, пушистое. Оно согревало, и мгновенно прижалась к нему, желая как можно быстрее избавиться от холода. Мне показалось, что это тёплое покрывало — моя единственная защита от промозглой стужи. Но в следующее мгновение ощутила… движение.

"Оно дышит."

Тепло исходило не от неодушевлённого предмета. Это было что-то живое. Моё сердце на миг замерло, но я заставила себя дышать медленно, хотя тело наполнилось ужасом. Ощупывая странное существо, поняла, что его кожа или одежда были грубыми на ощупь, словно древесная кора. Однако оно оставалось тёплым, и этот контраст сбивал с толку. Страх боролся с инстинктом выживания, невольно прижалась сильнее к этому источнику тепла, чтобы согреться.

Но через секунду оно фыркнуло, мгновенно вскочила на ноги, отскочив подальше. Глаза, наконец, привыкли к темноте, и передо мной медленно вырисовывался контур огромного существа. "Это что-то животное… или чудовище?" Я не могла разобрать. У меня сжалось горло от ужаса, и я инстинктивно отступила назад. Всё внутри кричало: "беги!"

В метрах от меня, возле костра, сидели два огромных силуэта. Это были не просто мужчины — они были похожи на гигантов, каждый из которых мог бы переломить меня пополам одним движением. Взгляд одного из них, чуть оторвавшегося от костра, моментально устремился на меня, и он начал подниматься. В его движениях было что-то звериное, как будто он не человек, а дикий зверь.

"Кто они такие?" — пронеслось у меня в голове.

Я не раздумывала долго. С криком ужаса я бросилась в противоположную сторону, прочь от костра, прочь от этих существ. Весь мир вокруг превратился в череду мрачных теней, и каждый мой шаг отзывался эхом в ледяной пустоте. Через несколько шагов передо мной выросла огромная морда какого-то животного. Ещё один крик вырвался из моих губ, и я резко повернула назад, но тут же врезалась во что-то твёрдое, словно стена.

"Нет… это не стена."

Медленно, с замирающим сердцем, подняла голову. Передо мной стоял огромный мужчина — нет, скорее, существо. Его зелёная кожа была покрыта тёмной шерстью, а два острых клыка сверкнули в тусклом свете костра. Глаза его светились странным огоньком, и когда он приблизил своё лицо к моему, не могла дышать. Моё тело застыло от ужаса, была уверена, что сейчас мой конец.

Но вместо нападения он просто закрыл мне рот своей огромной рукой, и его голос — глубокий, словно раскаты грома, прошептал:

— Не стоит привлекать внимание. Мы здесь не одни.

Его слова прозвучали как предупреждение, а не угроза, к своему ужасу, вдруг почувствовала странное умиротворение от его запаха. Это был запах земли, свежести после дождя и утренней росы. Была в смятении. "Как такое чудовище может пахнуть так… приятно?"

Мужчина всё ещё держал моё лицо в своих огромных руках и, смотря мне прямо в глаза, спросил:

— Ты будешь молчать?

Медленно кивнула. Чувство страха смешивалось с растерянностью. Он отпустил мою челюсть, смогла сделать долгожданный вдох.

– Как зовут тебя? – так же тихо и требовательно произнёс он.

Когда открыла рот, чтобы что-то сказать, голос прозвучал тихо, еле слышно.

— Би… Биллура.

— Я Бакар, — ответил он, указывая на второго гиганта у костра. — А это мой брат Драгон.

Оглянулась вокруг, а потом мой взгляд упал на огромное животное, которое лежало неподалёку на снегу. Огромное, с мощными лапами и когтями, длинной шеей, оно выглядело как нечто из древних сказаний, как дракон из ночных кошмаров.

— А это… кто? — тихо спросила, не веря своим глазам.

Бакар усмехнулся, его клыки блеснули в полумраке.

— Это келлрог, наша ездовая зверюга. Неужели у вас таких нет?

— У нас есть... Фаландир, — машинально ответила, не веря, что только что сказала это.

— Фаландир? — удивлённо спросил Бакар. — Кто это?

— Мой… жених. — старалась говорить уверенно, хотя внутри всё тряслось от страха. — И если вы меня не отпустите, он придёт и убьёт вас всех.

Бакар рассмеялся, как будто я рассказала самый смешной анекдот. Он махнул рукой, словно показывая вокруг.

— Будет трудно твоему жениху. Здесь ему не место.

Огляделась. Ничего, кроме кромешной тьмы и ледяных гор. Никаких дорог, никакого выхода. Никакого Фаландира, чтобы спасти меня.

— Святая луна… — прошептала, обращаясь к богине, надеясь на чудо. Но вместо благословения чувствовала лишь отчаяние.

— Ты действительно думаешь, что кто-то сможет помочь тебе здесь? — Грубый голос раздался от костра, и Драгон хохотнул. — Это не твой мир, принцесса.

Снова обратила внимание на его грубые манеры, и злость мгновенно вспыхнула внутри меня. Топнув ногой, резко ответила:

— Я давно поняла, что попала в мир безмозглых и невоспитанных существ!

Неожиданно попыталась начать драку, но Бакар легко остановил меня одной рукой, словно я была ребёнком.

— Полегче, воительница, — усмехнулся он. — Поможешь нам вернуть магию, и я помогу тебе вернуться домой.

Его слова поразили меня до глубины души. "Магия? Они тоже лишились её?" Слова отца всплыли в моей памяти. "Теперь от тебя зависит будущее нашего народа."

— Я должна вернуться домой… — пробормотала, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — От меня зависит жизнь моего народа. У меня через два дня свадьба.

— Два дня хватит, чтобы помочь нам вернуть магию и вернуться домой, — спокойно ответил Бакар, запахивая на мне свой меховой плащ. — А пока лучше спи рядом с келлрогом. Он согреет.

— Он ужасно воняет, — не сдержавшись, прошипела.

Бакар рассмеялся.

— Утром дойдём до долины гейзеров, и твоё величество сможет искупаться.

Смотрела на него, понимая, что спорить бесполезно.