Тонкости подлунной охоты на демонов

Зола кружится в воздухе и медленно опускается на взрытую землю. Наше семейное кладбище находится в отдалении от дома, ниже по дороге с горы, однако последствия пожара ощущаются и здесь. Аромат ладана перебивает немного запах дыма. Хранитель местного святилища завершает молитву и подаёт знак могильщику. Тот приступает к захоронению. Я зажмуриваюсь и отворачиваюсь. На сердце так тяжело. Я пытаюсь успокоить себя тем, что в небесном царстве мои родные наконец-то смогут встретиться с матушкой. Она сможет позаботиться о них. Мне хотелось, чтобы отец и братья помирились. Думаю, там у них не будет повода для ссор. И я украсила волосы невестки самой любимой своей заколкой. Надеюсь, она не станет сердиться на меня, когда узнает, что я завидовала ей раньше.

Попрощаться с моими родными пришли знакомые отца и друзья Сина из деревни. Некоторые из них тоже потеряли кого-то этой ночью. Они, как и я, переполнены скорбью и тоской. Почти никто из присутствующих не решается подойти ко мне слишком близко. Я подозреваю, что это из-за Цзина. Всё это время он стоит рядом со мной и наблюдает за церемонией. Должно быть, хочет убедиться, что все правила будут соблюдены.

Когда могильщик устанавливает временные надгробия, Цзин выдыхает и отступает на пару шагов. В этот момент ко мне подходит господин Го, наш бывший управляющий.

— Прими мои соболезнования, — произносит он и пытается взять меня за руку.

Я не сопротивляюсь, хотя по коже пробегают неприятные мурашки. Когда-то давно они с отцом дружили. И когда семья господина Го попала в затруднительное положение, отец предложил ему работу в нашем доме. Однако спустя несколько лет отец узнал, что господин Го присваивает себе средства, выделенные на содержание поместья. Несмотря на давнюю дружбу, отцу пришлось прогнать его. Но поскольку тот к тому времени уже утратил связь со своей роднёй, ему пришлось остаться в деревне и перебиваться подработками за еду.

— Я тут подумал, сяо Мэй… Я ведь могу тебя так называть? — он заискивающе заглядывает мне в глаза и, не дождавшись ответа, продолжает. — Раз все твои близкие погибли, то о тебе некому позаботиться. Вот я и решил взять тебя в жёны, чтобы ты и поместье твоего отца не пропали.

Я не нахожу что ответить ему. Совсем не этих слов ожидала моя страдающая душа. Да, прежде я хотела поскорее выйти замуж. И в теории то, о чём говорит господин Го даже возможно, ведь отличие от большинства жителей деревни, он имеет знатное происхождение. Но он намного старше меня и имеет сомнительную репутацию. Даже мой затуманенный печалью разум способен понять, что предложение господина Го преследует своей целью вовсе не мою защиту, а личную выгоду. Несмотря на то что поместье сильно обгорело, земля, на которой оно стоит, а также наши рисовые поля могут принести при продаже целое состояние. К тому же он, вероятно, надеется на припрятанные в доме деньги и другие сокровища.

— Ну же, соглашайся! — он в нетерпении дёргает мою руку. — Я буду тебе хорошим мужем.

Что-то страшное появляется в его взгляде. Я даже забываю о боли, которую он мне причиняет. Внутри всё холодеет. Да о чём этот старый развратник вообще думает?!

— Эй, господин! Вам бы лучше держать свои руки подальше от этой девушки и от поместья! — Цзин угрожающе подходит к нему сзади и кладёт ладонь на плечо.

— Э-э? С чего это?! — восклицает господин Го, вмиг растеряв последние остатки показного сочувствия. — Ты вообще кто такой, чтобы мне указывать?

Вместо ответа Цзин поднимает другую руку над головой. В его ладони вдруг вырастает небольшой огненный шар. На миг я забываю обо всём на свете и гляжу на это изумлённо. Для того чтобы вот так просто сотворить заклинание без специальной стойки и концентрации нужно иметь невероятный уровень духовной силы и большой магический опыт.

— Так ты… заклинатель? — сипло бормочет господин Го, а потом переводит на меня сердитый взгляд. — Так бы сразу и сказала, что у тебя уже есть защитник!

Он, наконец, разжимает мою руку, а после пускается наутёк. Наблюдающие за всем этим монах и деревенские жители только переглядываются неловко. Цзин сжимает ладонь в кулак, разрушая огненный шар, будто пустую яичную скорлупу. Мне остаётся только вздохнуть. Вот бы мне хоть немного его силы и умения. Тогда, возможно, я смогла бы защитить себя и других.

Вечереет. Отдав моим близким последние почести, народ постепенно разбредается. На кладбище остаёмся лишь мы с Цзином и монах, следящий за ладаном. Я думаю о том, что случилось сегодня во время церемонии. Пусть господин Го — жадный до денег проходимец, но в одном он прав — я не могу оставаться одна в поместье. Жить самим по себе, без мужа или родни могут позволить себе только проститутки. Но даже у них, как правило, есть тайные защитники, что разбираются с обидчиками или не заплатившими клиентами. Мне нужно решить, как быть дальше. Я могла бы попытаться связаться с семьёй матушки в столице. Однако прежде чем письмо дойдёт, может пройти не один месяц. Всё это время мне придётся как-то быть тут одной. А ведь никто не гарантирует, что цзянши снова не нападут. Да и потом, родня матушки знает, что я лишена способностей. Захотят ли они приютить меня, понимая, что я стану для них обузой?

Обузой? Только сейчас на меня вдруг снисходит озарение: я ведь оттолкнула того цзянши в секретной комнате при помощи магического пламени! Да, со мной не случалось ничего подобного прежде. Но разве это не значит, что я не совсем безнадёжна?! Закусив губу, я кошусь на Цзина. Раз он так силён, то должен владеть особыми знаниями. Возможно, даже большими, чем отец и дядя!

Пока я думаю, Цзин поднимается с одной из старых могильных плит и направляется в сторону дороги.

— Цзин, постой! — понимая, что он собирается уйти насовсем, я хватаю его за руку. — Скажи, ты можешь видеть мою духовную силу.

Тот нехотя оборачивается и прищуривается. Я стараюсь оставаться спокойной. Знаю, что некоторые заклинатели способны видеть даньтяни и энергетические каналы других людей. Но всё равно невольно краснею под его взглядом. Вспоминаю тот поцелуй. И зачем он это сделал? Хотел успокоить и остановить истерику? Или убедиться, что я не цзянши? И для того и для другого он выбрал странный способ.

— Я вижу в тебе довольно большой запас силы, — наконец произносит он. — Но он запечатан внутри. Вот здесь…

Он указывает на область сердца. Ощущаю, как ускоряется пульс. Я одновременно и хочу, и боюсь поверить его словам.

— Я не встречал прежде таких печатей, а потому мне не под силу её снять, — продолжает Цзин, уже не глядя на меня. — Но, скорее всего, именно из-за неё ты слаба физически и не можешь творить заклинания.

Он даёт мне время всё осмыслить, и я чувствую огромную благодарность за это. В голове возникает множество вопросов. Кто запечатал мою силу и с какой целью? Знал ли мой отец об этом, и если да, то почему не рассказал мне? И есть ли шанс для меня снять печать и обучиться стихийной магии? Последнее для меня особенно важно. Ведь со способностями даже без приданого у меня есть шанс выйти замуж за достойного человека и стать частью уважаемой семьи.

— Цзин, а ты знаешь кого-то, кто смог бы её снять? — спрашиваю я с надеждой.

— Я не держу близких знакомств с другими заклинателями, — отвечает он хмурясь. — Но порой во время своих странствий я встречаю достаточно сильных и мудрых мастеров. Думаю, кто-то из них смог бы тебе помочь.

Сердце начинает биться ещё быстрее. Час назад мне казалось, что жизнь моя разрушена и ничего хорошего меня не ждёт. Но сейчас я обрела слабую веру в то, что смогу изменить себя и своё будущее.

— Тогда можно мне отправиться с тобой?! — восклицаю я.

— Что?! С чего бы? — произносит Цзин возмущённо. — Я путешествую один. Мне не нужны попутчики.

— Ну, пожалуйста, Цзин! Обещаю, я не буду доставлять тебе проблем! А ещё у меня есть деньги. Я могу платить тебе за то, что ты будешь моим провожатым. Соглашайся!