Ювелирное дело бесстрашной Ирэн

На следующее утро, только взошло солнце, поспешила к Энджи. Травница вставала с рассветом, поэтому была уверена, что лавка открыта.

Так и было. Подруга протирала пыль на полках, когда я, запыхавшаяся, ввалилась к ней.

- Мне срочно нужен Питер, - заявила я после приветствия.

- Не терпится встретиться с красавчиком? – подмигнула Энджи, рассмеявшись.

- Брось. Помощь его нужна. Тем более что встреч мне на этой неделе хватило.

- О как! Жажду подробностей, - подруга поставила передо мной чашку травяного отвара с мёдом, - и кстати, Питер не приходит так рано.

Я поведала о своей работе над картиной и о Роберте. Так рано в лавке клиентов еще не было, и мы могли спокойно поговорить.

- Ты не перестаёшь меня удивлять, - задумчиво сказала Энджи, - только мечтала о том, как заработать денег, и вот уже заказ, а прошла всего-то неделя.

- Ничего удивительного. Слышала поговорку. Давно. Вижу цель – не замечаю препятствий. Как раз одно из них устранить мне и поможет Питер.

- Пошли, он должен уже быть в мастерской, - подруга закрыла лавку, и мы отправились на улицу ювелиров.

Питера заметили в окне маленького магазинчика. Он наводил порядок на витринах.

- Привет! – заметил парень нас на входе, - проходите. Ирэн, рад видеть тебя снова!

- Ты сказал, что я могу обратиться к тебе за помощью…

- Да, конечно, - перебил меня юноша, - что тебе нужно? Только для начала скажи, сработал наш план?

- Даже лучше, чем мы мечтали.

- Джарвисы заказали Ирэн большой семейный портрет, - добавила Энджи.

- Вот это новость! – Обрадовался Питер, - думаю, и помощь тебе нужна по части картины?

- Ты прав.

- Пойдёмте, выйдем, - парень открыл дверь и оглядываясь внутрь, сказал, - мой мастер, скряга, каких поискать. Лучше обсудить всё подальше от его ушей. Говори, - обернулся он ко мне, когда мы вышли наружу.

- Могу я у вас купить бракованные камни? Или те, что не пригодились.

- Хм, - задумался Питер, - можешь взять бесплатно. Однако придётся подождать. Через пару дней принесу тебе всё, что смогу отыскать в мастерской.

- Это неудобно, - смутилась я, - ведь ты рискуешь. Если твой хозяин заметит…

- Никакого риска, - замотал головой парень, - он ссыпает все отходы куда попало. Неряха. Там можно отыскать подходящие для картины. А из жадности берёт руду с приисков, надеясь найти там отличный камень. Так что этого добра хватает. Сама понимаешь, для кольца или кулона качество не подходящее, а вот тебе пригодится.

- Спасибо. Буду очень признательна.

- Тогда приходи завтра вечером к Энджи. Я принесу всё туда, - Питер попрощался и поспешил назад.

- Ну вот всё и устроилось, - счастливо улыбнулась травница.

С Энджи мы тоже простились, надо было возвращаться домой. Хотелось посидеть над эскизами, набить руку.

На следующий день мы с Мией работали в столовой, девушка позировала мне для портрета. Натурщица с неё была не очень, - подвижная по своей природе, она с трудом могла усидеть на одном месте.

- Ирэн, как твоя прогулка с маркизом? Он интересный человек, не правда ли? – Мия в очередной раз повернулась, меняя позу.

- Посиди, пожалуйста, спокойно, - поморщилась я, - а то ничего не расскажу.

Мы легко перешли на ты, девушка была не чванлива и очень обаятельна. К таким людям невольно проникаешься доверием.

- Сижу, - вздохнула она и повернулась как надо, - и?

- Он, действительно, интересный собеседник. Мы славно прогулялись. Маркиз проводил меня до дома.

- А дальше? – Мия подалась вперёд.

- Что дальше? – Удивилась я.

- Когда следующая встреча? Не верю, что Лерой её тебе не назначил.

- Сегодня, - покраснела я неожиданно. - Он… всегда предлагает встречи малознакомым девушкам?

- Что ты, - округлила глаза Мия, - разве не знаешь его историю?

- Нет. Расскажи, пожалуйста, - продолжила рисовать, вся обратившись в слух.

- Маркиз жил в столице, - начала девушка, - здешнее поместье его семья посещала изредка, в основном летом. Какая у него была красавица жена, - закатила Мия глаза, - только при родах она умерла вместе с младенцем. И Роберт уехал в наш город, чтобы пережить горе. Так и остался. Он организовал дозор вдоль тракта. Раньше разбойники были бичом Грилона, что ни день, то ограбление. Купцы отваживались ехать только с хорошей охраной. Он много сделал для нашего города. Открыл небольшой детский приют, чтобы малыши, оставшиеся без родителей, не воровали и не скитались по подворотням. И беднякам даёт работу, кого на прочистку канав посылает, кого улицы убирать. Занятие грязное, но платит маркиз хорошо и из собственного кармана. А что касается дел амурных, после смерти жены его не видели в обществе дамы. Он нечасто посещает мероприятия или праздники. Предпочитает уединение.

- Вот как, - закусила я кончик кисти, - я думала, он пользуется успехом.

- Конечно, пользуется, - рассмеялась Мия, - только против своей воли. Маркиз ведь вишенка на торте, понимаешь, один из самых завидных женихов Грилона. Если у него к тебе искренняя симпатия, не упусти свой шанс, - подмигнула девушка.

- Не до любви мне сейчас, - махнула я рукой, - семью бы на ноги поставить.

Так мы проболтали до самого обеда, даже не сразу заметили, как начали накрывать на стол.

- Доброго дня, Ирэн, - радушно поприветствовали меня Элвуд и Айла, - как успехи?

Я показала наброски, — Джарвис довольно улыбнулся:

- Мне нравится, умеете вы подчеркнуть достоинства человека.

За обедом к нам присоединился и маркиз. Его взгляд то и дело скользил по мне, а мои щёки начинали гореть румянцем. Его внимание было и приятно, и… Странное чувство. Я почти забыла, как оно было в молодости, когда бегала на первые свидания. И вот всё повторяется снова. Не знаю, нравится мне это или нет. Слишком привыкла к размеренному быту, где не бывает никаких волнений.

После обеда мы с Робертом вышли на улицу.

- Вас проводить до дома? – Спросил маркиз.

- Нет, сегодня меня ждёт подруга. Энджи, вы должны помнить её.

- А, та девушка, что тряслась всю дорогу, как перепуганный зайчишка?

- Она самая, - кивнула я.

- Тогда, может, прогуляемся до центральной площади? Потом я провожу вас к ней.

- С удовольствием, - подала руку Лерою.

- Вы сразу показались мне девушкой неординарной, стоило лишь вас увидеть, - тихо начал разговор Роберт, а когда Мия показала мне её портрет, сделанный вами… Кто надоумил вас на это?

- Энджи. Она сказала: моим картинам не хватает красок. А что лучше передаёт свет и оттенок? Меняется в зависимости от освещения, привнося новую прелесть уже привычным чертам? Конечно, самоцветы. Они моя любовь на всю жизнь.

- Звучит завораживающе. Пожалуй, подумаю над тем, чтобы заказать свой портрет. Во весь рост, - приосанился маркиз, шутливо проведя ладонью от головы до ног.

- Я даже не знаю, когда закончу этот. А потом, моя цель – открыть прииск. Картины — лишь способ заработать на неё.

- Вы не из тех, кто довольствуется малым, - Роберт задумчиво посмотрел на меня, - такие натуры, как ваша, с виду закрыты, точно шкатулка с секретом, а внутри полны страсти.