Ювелирное дело бесстрашной Ирэн

Кто-то из них схватил большой ком земли и бросил мне в спину. Из лёгких выбило воздух, я кубарем покатилась по полю, утянув с собой и Энджи. Боль в спине не давала вдохнуть. Кое-как поднявшись на ноги, увидела, что нас окружили плотным кольцом. Травница прижалась ко мне, трясясь от страха.

- Гы-ы, - осклабился заросший спутанными волосами, точно леший, мужик, - гляди, Рябой, какие девки.

- Сам ты девка, - огрызнулась я автоматически.

Ко мне шагнул мужлан, огромный, как медведь, с лицом, изрытым оспой:

- Норовистая. Люблю таких, - он схватил меня за щёки своей огромной лапищей. Пнула его в коленку. Помирать, так с музыкой.

Шайка загоготала.

- Вам нужны деньги? – Спросила я Рябого, что явно был их главарём, - так у нас их нет. Корешков хотите пожевать?

- Вас хотим, - раззявил в оскале полную гнилых зубов пасть мужлан.

- Сова, вяжи им руки.

Нас схватили сразу несколько, а разбойник с большими круглыми глазами стал скручивать запястья верёвками.

По щекам Энджи текли слёзы, девушка озиралась по сторонам, с ужасом вглядываясь в страшные рожи бандитов. Наши матёрые уголовники по сравнению с ними - божьи одуванчики.

Нас отволокли к лесу, бросив под дерево. Мужики сгрудились вокруг Рябого.

- Ну что, - послышался чей-то голос, - к себе отведём. Порадуемся.

- А чего ждать, - другой голос, - давай сейчас попробуем девок. А там и к себе можно.

- Дурак, - оборвал Рябой, - заметит дозор, не сносить нам головы. Я останусь здесь, вы идите пока, воды наберите. Жрать охота. Сова, Сивый, ступайте прямо к нашей поляне. Потом уж мы подойдём.

- Ну да, сам сейчас девок и оприходуешь, - прогнусавил кто-то.

Звук удара, и все заткнулись. Мужики разбрелись, а Рябой сел на землю, закусив травинку. Он придвинулся ближе к Энджи, поглаживая её щиколотку:

- Девки-то чистый мёд, сразу видно, не деревенское бабьё.

Руки нам связали спереди, я осторожно шарила у себя в кармане и сумке, надеясь отыскать что-то подходящее. Нащупала ключ от мастерской, сунула его ещё вчера в пальто и забыла. Он был с длинной бородкой, острой на конце. Тихонько зажав его в ладонях, так, чтобы не было видно, стала рвать им гнилые верёвки. Пока Рябой пускал слюни на ножки травницы, разрезала путы. Незаметно освободила руки и зажала ключ в ладони. Бандит не обращал на меня внимания, всё больше распаляясь. Подкралась со спины:

- Эй, ты!

Рябой обернулся, и я сверху ударила в лицо ключом. Он попал точно в глаз, раздался противный звук. Отскочила от бандита, а тот завизжал, катаясь по земле. Не знала, что мужик способен брать столь высокие ноты. Был Рябой, стал Косой.

Подняв с земли обезумевшую от страха Энджи, ударила её по щеке:

- Очнись! Бежим!

Схватила за руки и понеслась что есть мочи. Развяжу её потом. Мы мчались, как перепуганные лани. Деревья неслись мимо нас, вот и поле.

- Ирэн, бери влево, - на ходу крикнула травница, - так ближе к людям.

Кивнула и сменила направление, ринувшись наперерез через луг, мы добежали до тракта, когда услышали погоню сзади.

Бандюги боялись дозорных, бежали молча. Но не отставали.

- Твою маковку, - я, сжав зубы до хруста, прибавила шаг, почти на буксире волоча Энджи, - ну давай же, быстрей.

Та оглянулась и, увидев мужиков, припустила так, что чуть не сбила меня с ног. Отпустила её руки, и мы побежали рядом так быстро, насколько хватало сил. Заветный ключ всё ещё держала зажатым в кулаке.

Бандиты не забыли прежней тактики, в нас полетели комья земли.

- А, з-заразы. Энджи, берегись!

Поздно, — огромный ком с глухим стуком ударил в затылок девушки, вырубив её. Я остановилась, бросать одну не собиралась. Будь что будет.

Обернулась к мужикам, оскалившись:

- Попробуй возьми, - схватила с земли комок, кинула в первого попавшегося. Тот только отмахнулся.

- Добегались, девки, - нас окружили уже пятеро.

- Тебе, - ткнул в меня пальцем Сивый, - Рябой лично глаза выколет, только полюбуешься, как мы с твоей подружкой позабавимся. Все.

Сердце зашлось от страха. Я заслонила собой лежащую в обмороке девушку, понимая, что нам конец.

- А потом, - прогнусавил редкостно прыщавый тип, - будем каждый день с вами развлекаться. Пока не сдохнете от голода.

- Хватит трепаться, тащи их. И так далеко от леса, опасно.

Сивый закинул Энджи на плечо, как мешок. Мне же скрутили руки, на этот раз сзади, подгоняя тычками. Ключ забрали.

Мы подходили к дороге, когда я заметила на тракте всадников.

- Помоги-и-и-ите-е-е-е! – Заорала так, что с веток в лесу спорхнула стая птиц, и получила в нос. Кровь залила губы и подбородок, дышать стало трудно.

Но меня услышали! Лошади пошли в галоп, стремительно приближаясь.

- Бросай их! – Заорал Сивый, скинув Энджи и припустив к лесу.

Всадники разделились. Двое мчались к нам, ещё пятеро наперерез бандитам.

- Кто вы? – Осадив разгорячённого скакуна, на землю спрыгнул высокий брюнет, лет тридцати.

- Живём здесь, - прогнусавила я, хлюпая носом.

- Ох, леди, - заметил всадник кровь на лице, - что они сделали с вами?

- К счастью, не то, что обещали. Развяжите мне руки, пожалуйста.

Мужчина освободил меня и подал белоснежный кружевной платок. Размазывая кровь по лицу, бросилась к подруге:

- Энджи, очнись! – Затрясла её за плечо.

Та вяло шевельнулась и открыла глаза. Увидев мою окровавленную физиономию, девушка отшатнулась. Потом села, озираясь.

- Всё хорошо, - успокоила её.

Она снова повернулась ко мне и разрыдалась:

- Ирэн! Что с тобой сделали?! – Она выхватила платок, вытирая кровь дрожащими руками.

Всадник подождал, пока мы придём в себя.

- Леди, - он поднёс большую флягу, - позвольте вам помочь.

Смочив платок, приложила к носу.

- Я - маркиз Роберт Лерой. Что вы здесь делали? Так далеко от города?

- За травами ходили, - ответила ему.

Энджи всё ещё вздрагивала от страха и рыданий.

- Какие сейчас травы? – Удивился маркиз.

- Корешки, - пояснила ему, - И где ваш хвалёный дозор? Бродят бандюки по округе.

- Моя вина, - вдруг склонил голову аристократ, - но мы успели вовремя.

Послышались голоса и к нам подъехали трое всадников, таща на поводу разбойников.

- Где остальные? – Роберт поднялся.

- Отправились за главарём, там ещё двое остались. Эти сказали, - ткнул кнутом в Сивого какой-то юноша.

- Такого давно не случалось в наших местах. Откуда бродяги? – Лерой разглядывал бандитов с видом заправского мясника.

- С прииска, что обрушился пару месяцев назад. Рабочих разогнали, вот они и подались на тракт. Прохожих грабить. Никак не могли их поймать.

Не прошло и двадцати минут, как подоспели остальные всадники, с Рябым и Совой, что бежали за лошадьми, привязанные к сёдлам.

- Что с ними делать? – Всадники спешились, и один из них подошёл к Роберту.

- Отвезем в город, пусть разбираются.

- Погодите, - я подошла к гаду, что разбил мне нос и со всей дури пнула ему в пах, а когда мужика скрючило, заехала коленом в лицо. Да-а-а-а, спальные районы, они такие, научишься драться, даже если ты завзятый пацифист. Отыскала свой ключ у Сивого и забрала.