Наложница Девятихвостого лиса

Юэ Вейшенга в Поднебесной знали все. Он был главным героем местных страшилок в прошлом и смертельной угрозой для всего мира в настоящем. Реалия, тесно переплетенная с былью. Перворожденный демон, душа которого блуждала в Забвении за высокой стеной Проклятого тумана. Однажды побежденный, но не уничтоженный.

Светлые давно следили за землями нечисти — и вот однажды серый туман заклубился черным… Вейшенг очнулся ото сна. Главы правящих кланов наивно предположили, что демона с легкостью вернут к Первозданной Тьме… Недооценка врага привела к катастрофическим последствиям…

Я бежала по каменной аллее, прижав новенькое ханьфу госпожи к груди, старалась не оглядываться на пылающий всюду Ад.

Демоны…

Их было неисчислимо много.

Уродливые, мерзкие, для которых смерть — забава.

Это он привел их за собой. Демон, в чьих объятиях я вчера была, который брал меня снова и снова, которой забрал мою честь, которого я бесконечно ненавидела всей душой — девятихвостый лис Юэ Вейшенг. У него собственный, губительный почерк — голубое пламя. И там, где я видела тлеющие в голубом огне дома, понимала, здесь он сеял горе.

Я забежала в дом — и Лей тотчас закрыл дверь. Споткнувшись на пороге, чуть не упала, но друг успел подхватить.

— Нечисть захватила деревню Тали, — с порога «порадовал» Лей, высматривая демонов через окно. — Их тысячи, Аи! — воскликнул в сердцах. На секунду мне показалось, парень сейчас сдаться и… заплачет. Этого не случилось. Мой лучший друг просто шмыгнул носом, выхватил из рук платье госпожи, а сам меня обошел, осматривая. — Ещё и госпожу Сян муха укусила, отправила тебя за нарядом для Ланфен! В такое время! Тебя не тронули?

Я качнула головой, процедила:

— Всё хорошо.

Вдруг Лея затрясло — и он агрессивно откинул дорогущее ханьфу в сторону, прокричал:

— Я слышал их! — Парень зажмурился. — Слышал!

— Ты что творишь?!

Я кинулась к наряду, но Лей перехватил меня за запястье и потянул на себя, посмотрел с тревогой и тряхнул за плечи.

— Я слышал их, — мягче повторил он, — госпожу Сян и кисэн Ланфен. Говорят, высшие демоны снова придут позабавиться в дом Наслаждений. Вейшенг придет тоже! — громче сказал Лей, его опять сильно затрясло. — Тебя снова отдадут ему как кусок мяса, понимаешь?

Несколько секунд я без эмоций смотрела в карие глаза друга, а потом резко сбросила с плеч его руки. Отшагнула.

— Бессмысленно переживать. Если мне скажут служить ночью Вейшенгу — я буду служить ему.

— Он и его нечисть захватили большую часть наших земель и земель Светлых! Они вырезали уже не один сильный клан! А Вейшенг ненормальный псих, в руках которого опасное могущество, а в душе отчаянное желание отомстить!

Я посмотрела на Лея тупым взглядом и обезоружила серым:

— И что? — Парень опешил. — Я всё это прекрасно знаю, но что ты предлагаешь? Его сила велика. Если Светлые с ним не могут тягаться, то нам куда?

— Давай убежим, — внезапно обескуражил Лей. Я замерла. — Аи, я люблю тебя. Обещаю, что буду защищать. Я не могу позволить, чтобы госпожа Сян снова… — его перекосило, — снова заставила тебя служить ночью Вейшенгу!

Знаю, что любит. Знаю, что дико ревнует. Но бежать некуда. Тьма протянула везде свои щупальца. Вейшенгу не составит труда поймать нас. Бессмысленно. Любое решение сейчас бессмысленно. Но Лей считал иначе. Он был несчастной жертвой романтизма, верил в лучшее, верил, что если сбежим по ночи — нас не обнаружат. А уже там Светлые помогут.

Я была реалистом. Глупо верить, что из-за облака выйдет солнце, когда смотришь на небо глубокой ночью. Но рушить мечты Лея не стала, я просто подняла наряд госпожи и ушла. Лей сильно разозлился, сзади что-то рухнуло, разбилось, но что — не знаю, я не обернулась.

* * *

В комнате госпожи Сян парил теплый, древесно-пряный аромат, исходящий полупрозрачной дымкой из шкатулки с благовонием. Тускло горела свеча, освещая морщинистое лицо хозяйки дома Наслаждений. Язычок пламени отражался в её слеповатых глазах.

Напротив госпожи сидел мужчина в черном плаще с широким капюшоном, полностью скрывающий лицо. И пусть я не могла рассмотреть гостя, была уверена, что передо мной Светлый — человек с могуществом Небожителя, достигший пика духовного развития, приблизившейся к самим Девяти Небесам.

Светлых уважали, их почитали, перед ними приклонялись, их ставили в пример, ими мечтали стать. Но покорить внутреннюю суть, освободить силу — неподвластно многим.

Потому я сейчас смотрела на представителя «сильнейших» сквозь ироничный прищур. Смешно наблюдать, как представитель могучей расы боязно прятался за черной тканью, лишь бы не оказаться замеченным демонами — теми, кого Светлые считали низшими и… немощными.

— ..доложили, что Вейшенг со своей свитой планирует посетить ваше… — гость насмешливо хмыкнул, я отчетливо это поняла по характерному выдоху, — местечко, — таки подобрал слово небожитель.

По оскорбленному, но улыбчивому лицу госпожи Сян я поняла, что речь Светлого ей ну очень не понравилась. Женщина сделала глоток персикового напитка, облизнула пересохшие губы и вонзила в гостя свой нежный, февральский взгляд.

— Верно, — не стала скрывать она. Усмехнулась, качая головой. Рукой потянулась к бумажному конверту, достала письмо и брезгливо кинула небожителю.

Тот невозмутимо его взял и пробежался внимательным взглядам по иероглифам, затем безжалостно смял бумажный лист в правой руке.

— Я слышал, Вейшенг уже был здесь.

Всё с тем-же взором, в котором покоились ледники на фоне ласкового заката, госпожа Сян ответила:

— Верно.

— Видимо, ему здесь понравилось, — в голосе гостя заиграли нотки иронии.

— Мой дом Наслаждений вообще известен во всей Поднебесной, — с гордостью ответила госпожа Сян.

— И особенно кисэн Ланфен, — подчеркнул небожитель, повернув голову в сторону моей госпожи — действительно, самой известной и самой желанной кисэн.

Пока мужчина рассматривал госпожу Ланфен — я бесстрастно пялилась на него. Невозможно красивый мерзавец с глазами цвета янтаря — как и все Светлые; впрочем, ничего особенного. Он на меня глянул мельком, буквально мазнул оценивающим взглядом и безразлично отвернулся, задавая вопрос хозяйке дома:

— Вейшенга заинтересовала кисэн Ланфен? — спросил небожитель так, словно вовсе не спрашивает, а констатирует факт.

— О нет. Не она, — ехидно ответила госпожа Сян. Её хитрая улыбочка стала шире; наверняка, будучи пораженным, небожитель сейчас выглядел смешно и глупо. — Цзяо Аи — её служанка.

Снова взгляд на меня. Внимательный, цепкий, исследующий моё тело миллиметр за миллиметром. Когда внимание наших глаз пересеклось — я улыбнулась, а гость удивился. Причем так картинно!

— Аи, подойди.

Я молча встала и вышла к хозяйке. Когда я подошла очень близко к гостю, тревога внутри меня распустилась черным лотосом. Всё от его жадного взора и какого-то… голодного. А ещё довольного и насмешливого. Было… противно.

Гость снял капюшон — и я смогла рассмотреть таинственного мужчину. У него красивое лицо с правильными чертами, аккуратные губы, ровный нос и необычайно проникновенные глаза цвета янтаря и мёда. Идеально белая кожа. На контрасте — длинные черные волосы. Потрясающая внешность, созданная точно Девятью Небесами — не природой: слишком нереальный, слишком далёкий, слишком неестественно притягательный. И пугающий.

Он рассматривал меня, словно я дорогая статуя девы. Это было неприятно. Я сделала глубокий вдох и задержала воздух в легких.

— Значит, она выбор предводителя нечисти?! — скептически процедил небожитель. Его слова заставили меня нахмуриться. — Служанка?!

— Ты хотел видеть девку Вейшенга, Цзинсун, — грубо оборвала Светлого хозяйка дома Наслаждений. Слова женщины резанули мне слух. — Увидел. Что дальше?

— Нам нужна ваша помощь, — ответил он, затем обернулся ко мне и мягче, на выдохе, уточнил: — твоя помощь, Аи.