Охота на попаданку. Во власти огня

Моему взгляду открылась незнакомая комната. Освещение очень тусклое, но его хватило, чтобы разглядеть глухие каменные стены. Пребывая в шоке от увиденного, я вскочила, уронив при этом стул, на котором сидела.

Может, это сон? Очередной кошмар или видение? Если это так, то вскоре всё должно исчезнуть.

С этими мыслями я подняла стул и села на место.

Тот, кого я прежде считала своим рыцарем, хмыкнул и откинулся на спинку стула.

— Я в тебе не ошибся. Ты реагируешь достаточно спокойно, — произнёс он.

Дело в том, что я привыкла подавлять свой страх. Или, скорее, не особо верила во всё происходящее.

— Может, объяснишь, что происходит.

Сидевший напротив мужчина придвинулся и облокотился локтями на стол.

— Ты была права, это действительно ритуал. До конца я не был уверен, что ты именно та, кто мне нужен. Свеча не простая. Зажечь её может только сильная кровь. Обычному человеку это не под силу. Кровь, что течёт в твоих венах. Из-за неё на тебя не действуют чары сокрытия.

Какая кровь? Какие чары? Что за бред! Я ощущала, как паника подступала к горлу. Картинка поплыла, превращаясь в размытый мираж. Сделав глубокий вдох, я мысленно досчитала до десяти. Помогло. Я немного успокоилась.

— Хочешь сказать, что всё, что я считала видением, на самом деле реально?

Тэн кивнул, подтверждая мои слова.

— Значит, ты не человек? Кто ты такой и что тебе от меня нужно?

Прежде чем ответить, он загадочно улыбнулся. Тэн явно получал удовольствие от всего происходящего.

— Последуешь за мной, и сама всё узнаешь.

— Куда именно я должна последовать?

— Пора вернуться домой, Ариннити, — жёстко произнёс он, и улыбка исчезла с его лица.

— Ошибаешься. Мой дом здесь, — ответила я, но мой голос прозвучал слабее, чем хотелось бы.

Тэн вздохнул как-то особенно тяжело.

— Послушай, я не желаю тебе зла. Ты нужна мне живой и здоровой. Если останешься, то тебя найдут, и очень скоро.

— Кто меня должен найти? — я обхватила себя за плечи. Сохранять видимое спокойствие становилось всё труднее.

— Тот, кто убил твоих родителей. Очень скоро он придёт за тобой.

От его слов у меня по спине побежали мурашки. Это просто какой-то кошмар наяву.

— Я не верю тебе. Мои родители погибли в результате несчастного случая, — тихо прошептала я.

— Лож! — раздражённо воскликнул он, заставляя меня вздрогнуть. — Ты видела всё сама, — он протянул ко мне руку. — Вспомни! — словно гром прозвучал его приказ.

Неожиданно на его ладони вспыхнуло пламя. Первым моим порывом было броситься бежать куда глаза глядят, но тут в языках пламени замелькали образы, словно в старом немом кино.

Я отчётливо видела женщину. Как она сломя голову бежала по длинному коридору. Внезапно подол её халата за что-то зацепился, и она упала на пол. Перевернувшись на спину, бедняжка пыталась отползти, но не успела, а только закрылась руками от чудовища. Огромное жуткое существо с кожистыми крыльями настигло её и схватило за горло, приподнимая над полом. Черты лица женщины исказились от ужаса, но я всё равно узнала свою маму…

— Хватит… — прошептала сквозь слёзы. — Я думала, это просто сон.

Как я могла забыть о нём? Наутро после этого кошмара, мне позвонили и сообщили, что моих родителей больше нет в живых.

— Если останешься в этом мире, тебя ждёт та же участь, — с грустью сказал мой кошмар.

— Почему их убили? — дрожащим голосом спросила я.

— Твоя мать пробудила Дыхание Итны.

— Что это такое? Я не понимаю.

— Нам пара! — оборвал меня Тэн.

Со скрежетом отодвинув стул, он поднялся, а за его спиной вспыхнули огромные огненные крылья.

— Кто ты? Пожалуйста, скажи, — я уже вовсе не сдерживала слёз.

Тэн подошёл и взял меня за руку. Только сейчас я оценила, насколько сильно он изменился внешне. Теперь я ощущала себя рядом с ним, как пылинка, раздавит и не заметит. Его ладонь, сильная, крепкая и такая большая и мои похолодевшие дрожащие пальцы. Однако от его прикосновения, как и прежде, по моему телу разливалось знакомое тепло.

— Я твой единственный шанс на спасение, моя Ариннити.

Его прикосновение действовало успокаивающе. Когда хотят причинить вред, не держат так бережно за руку. Ведь так?

— Тэн, твоё настоящее имя?

— Тебя интересует моё имя, а не то, что я собираюсь с тобой сделать? — с лёгкой насмешкой спросил я он.

— Ты сказал, что не желаешь мне зла. И к тому же разве я могу тебе помешать?

— Не можешь. Никто не в силах изменить твою судьбу. Ты должна смириться.

Моё тело начинала бить нервная дрожь, а пальцы всё сильнее подрагивали в его ладони. Он сжал их сильнее, почти до боли.

Неожиданно комната пошла рябью. Воздух стал густым и тяжёлым, и я потеряла сознание.

Когда очнулась, первое, что увидела - горящие огнём глаза.

Ощущения были такие, будто я лежала на чём-то твёрдом и холодном, а Тэн нависал надо мной, положив руку мне на горло.

Я настолько замёрзла, что не было сил даже пошевелиться. От его ладони исходил жар, но его было слишком мало, чтобы согреться.

Шок тут же сменился чувством отчаяния. Как такое возможно, чтобы романтическое свидание превратилось в настоящий кошмар?

— Холодно, — охрипшим голосом произнесла я.

— Потерпи, моя Ариннити. Горе-спасители Морана слишком медлительны. Но без них тебе не пересечь границу миров.

Я вдруг вспомнила почти все свои сны в мельчайших подробностях. Звуки, запахи, ощущения. Другой мир не моя больная фантазия. Он реальность.

— Не хочу… — прошептала я, пытаясь сдержать слёзы.

— Не бойся. Тебе не причинят вреда. Не смогут. Я приготовил сюрприз, — попытался успокоить меня мой бывший рыцарь, но почему-то в его голосе послышалась тоска.

— Пожалуйста, отпусти.

— Не могу, любовь моя. Я слишком долго тебя искал.

Его нежные слова совершенно не вязались с его действиями. От ужаса я не понимала, друг он мне или враг.

В этот момент Тэн наклонился и провёл языком по моим губам. Знакомый аромат костра и горького шоколада ударил в нос. Мне не хотелось, чтобы он заметил, с каким удовольствием я вдыхаю его запах. За прошедшее время он стал мне таким родным. Я не просто доверяла ему. Я влюбилась. А сейчас моё разбитое сердце кровоточило, оставляя в душе горький след разочарования.

Я отвернулась в сторону и вздрогнула, когда увидела молодого парня. Он лежал совсем рядом со мной, на расстоянии вытянутой руки и смотрел прямо на меня. При этом в его ярко-голубых глазах застыл такой ужас, что не передать словами. Он попытался что-то прошептать, но вместо звука из его рта побежала тонкая струйка крови.

Нужно срочно что-то сделать! Я попыталась подняться, чтобы помочь бедняге. Но моя попытка не увенчалась успехом. Тэн не позволил этого сделать.

— Время пришло, — произнёс мой бывший рыцарь. — Должен предупредить, ты почувствуешь боль.

Затем он резко отстранился. Меня охватила слабость, когда он начал произносить что-то на распев. И тут из моей груди в его направлении потянулись огненные ленты. Они мгновенно впитывались в его янтарную кожу. Но самым ужасным было вовсе не это. Самым ужасным было то, что в этот момент я испытывала жгучую, ни с чем не сравнимую боль. Меня словно поливали раскалённым железом. Слёзы брызнули из глаз, а из груди вырвался крик. Не в силах терпеть такую адскую пытку, я погрузилась во тьму.

Не знаю, сколько именно я пробыла без сознания, но очнулась я в совершенно другом месте. Я оказалась в пустом зале перед огромным камином, напоминающим ворота в преисподнюю.

Огонь в нём гудел и трещал, отбрасывая багровые танцующие отблески на стены. Языки пламени будто парили в диком неистовом танце, а искры пеплом оседали на каменном полу.

Я попыталась отступить, но не смогла. Что-то или кто-то удерживал меня на месте. Опустив взгляд, я увидела чужие ладони на своей талии.

Он был здесь. Прямо за моей спиной. Знаю. Это он. Мой бывший рыцарь, мой кошмар. Его выдавал аромат костра и горького шоколада.