Попаданка по обмену: (не) его Истинная

«Да что опять случилось?»

Я ни на секунду не верила в историю с семейным делом — в конце концов, это была моя придумка. А когда наш бесценный источник информации, то есть Лея, на перерыве между парами рассказала про письмо от герцога Файербрука, ложь стала очевидной.

«Блин, ну всё же нормально было. Антидот приготовили, в новую историю не вляпались. Какая муха его покусала?»

Я ожесточённо грызла ручку, вполуха слушая заунывные рассуждения ментора Астры. В отличие от Алека, на астрологию я ходила, пусть и считала её, так же как он, пустой тратой времени.

— Соединяя вопрос и личность, о которой вопрошаете, не добавляйте свои догадки. Будьте немыми, непредвзятыми слушателями, и звёзды дадут исчерпывающий...

Но почему меня в принципе так волнует исчезновение Вингейтса? Улетел и улетел, подумаешь.

Я выпустила ручку изо рта. Действительно, у кого проблемы, так это у ректора — мало того что он теперь должен вести алхимию, так ещё и курирование студентов на него легло. В частности, нас с Алеком.

«Просто без Вингейтса как-то пусто, — я отложила многострадальную ручку и перевела взгляд за окно, где всё было серо и пасмурно. — Хотя он временами та ещё язва, я к нему... привыкла? Да, привыкла. И вообще, мог бы предупредить. Куратор называется».

— Если задание ясно, приступайте.

Я вздрогнула, возвращая мысли на пару астрологии. К чему там надо приступать? А, гороскоп на конкретный вопрос о ком-то. Хм. Про кого бы спросить, особенно с учётом того что надо как минимум знать его дату рождения? И тут меня осенило: алхимик! Вопрос есть: почему он покинул Академию? День рождения я тоже вроде бы помню — из талмуда о семи драконьих родах.

«Отлично, сейчас замутим», — и я с азартом принялась расчерчивать астрокарту.

Звёзды сообщили, что причиной внезапного отбытия Вингейтса была я.

«Э-э, в смысле?»

Я перепроверила гороскоп — ошибок нет.

«Кхе. Дату, что ли, неправильно запомнила?»

— Я ведь говорила, Стерх, — неслышно подошедшая ментор Астра в своей неприятной манере заглянула ко мне через плечо. — Надо быть отстранённым наблюдателем. А здесь, — она указала на исписанный лист, — слишком много тебя. Увы, я не смогу это засчитать.

Я подняла на неё глаза — послышалось, или в последней фразе и впрямь прозвучало злорадство? — и встретила неожиданно острый бледно-голубой взгляд. Который, впрочем, тут же сделался обычно-туманным, как будто преподавательница постоянно смотрела в будущее или прошлое, но никак не в настоящее.

Я повела плечами и, ни капли не расстроенная, отложила листок с гороскопом.

«Всё-таки астрология — лженаука. Даже в магическом мире».

Итак, звёзды мне не помогли, а слухи повторяли одно и то же. По уму, следовало вообще забить на исчезновение алхимика, однако почему-то я так сделать не могла.

«Надо трясти Стронгхолда». — В конце концов, ректор он или где? Должен же знать, какое копьё пришло в голову его приятелю и подчинённому.

«Ладно, я всё равно собиралась подходить насчёт универсального противоядия. Заодно спрошу и об этом — как раз будет выглядеть праздным любопытством».

***

Пара алхимии прошла на удивление — по крайней мере, для меня на удивление — интересно. Ректор разбирался в предмете и умел доходчиво подать материал, однако чего-то — опять же, с моей точки зрения — ему не хватало. Может, магического светлячка-помощника, может, элегантной лаконичности и точности движений при приготовлении эликсира, может, остроумных, между делом сказанных замечаний. А может, я просто привыкла видеть в кабинете другого и оттого не до конца воспринимала Стронгхолда на месте его друга. Но как бы то ни было, лабораторное задание я выполнила на отлично, а собирая вещи, нарочно замешкалась.

— Хорошо, Стерх, что там у тебя? — Мои манёвры не прошли незамеченными, однако судя по тону Стронгхолда, он бы предпочёл, чтобы их не было.

— Универсальное противоядие. — Я закинула сумку на плечо и подошла к преподавательскому столу. — Ментор Вингейтс слишком внезапно улетел из Академии, и я не успела его попросить.

На лицо ректора набежала тень.

— Оно нужно тебе для перестраховки, или есть осязаемые причины?

— Для перестраховки, — успокоила я. И многозначительно добавила: — Обо мне даже языками перестали чесать — переключились на историю с письмом из замка Феникса.

Стронгхолд смерил меня задумчивым взглядом и ответил:

— Противоядие я для тебя приготовлю — после ужина зайди ко мне в кабинет. А насчёт Артура я уже сказал всё, что мог.

Вот как, значит. Я машинально сжала ремень сумки.

— Но хотя бы намекнуть можете?

В устремлённом на меня серо-стальном взгляде появилось странное понимание.

— Нет, Стерх. Могу только посоветовать: постарайся выбросить всё это из головы. Для своего же блага.

Я приподняла подбородок.

— Спасибо, что печётесь, но со своим благом я как-нибудь сама разберусь.

Ректор хмыкнул.

— Даже не сомневался, то ты так ответишь. — И не давая мне вставить и слова, продолжил: — Всё, Стерх, тема закрыта. Жду тебя вечером за эликсиром.

— Хорошо, — я даже не попыталась убрать лёд из голоса. — Доброго дня.

— И тебе, — скале-Стронгхолду мои интонации были, что слону дробина, и хорошего настроения это не добавляло. Разочарованная и сердитая на всех, включая себя — ну зачем мне этот Вингейтс сдался? — я почти выскочила из кабинета. Стуча каблуками, взлетела по лестнице в холл первого этажа — и тут меня окликнули.

— Стерх, погоди! Узнала что-нибудь?