На острие гнева

Беглецы быстро покинули замок, пронеслись по двору, прихватив с собой все, что плохо лежало и могло пригодиться в пути. С башенок возле ворот по ним начали стрелять арбалетчики. Защитники ворот забаррикадировались внутри и предпочитали атаковать издалека. Оно и понятно, численное превосходство явно было не на их стороне. Но это пока, и они знали, что нужно только продержаться.

Фауррен скрылся в тенях и первым пробрался к левой башне, вышиб дверь и вихрем взлетел наверх. Стрельба прекратилась, и Андаир послал людей ко второй башне, отбивая летящие оттуда стрелы воздушными заклинаниями. Эта победа далась легко. Наверху башни оказалось всего трое стражников, а на соседней – двое. Кьегон расправился с ними в одиночку.

Сверху открывался хороший обзор на снежные просторы за стеной. Вдалеке показалась процессия, спешно возвращающаяся с рудника.

– Гэртова бездна, не успели, – посетовал Андаир и спустился вниз, осмотрел своих бойцов.

– Их там не меньше трех десятков, – сообщил Ригор.

– Знаю, мы справимся. Должны справиться, все равно выбора нет, – расклад вальдару не нравился, у него осталось только двадцать пять бойцов, семерых уже потеряли в боях в замке. Сейчас могут потерять еще больше.

– И с ними маг, – подлил масла в огонь Ригор.

– А с нами фауррен, – парировал Андаир, глядя на приближающегося неожиданного союзника.

– Приоткройте ворота, дайте мне пять минут и потом нападайте, – предложил Кьегон, натягивая теплую шубу, штаны и сапоги, прихваченные из башни. – Не знал, что у вас тут зима, приоделся не по погоде.

– Справишься? – спросил Андаир, приоткрывая перед ним створку ворот.

– С одним-то магом? Разумеется, – хмыкнул Кьегон и скрылся из виду.

Андаир высунул голову наружу и подумал: «маг-то один, но вокруг него еще тридцать головорезов». Враги спешили и подошли уже очень близко, не больше сотни шагов отделяло их от ворот. Рабочих с рудника оставили позади.

– Приготовьтесь. По моей команде распахивайте ворота и сразу в атаку, – отдал последние распоряжения вальдар. – Держитесь шеренгой, не разбегайтесь кто куда – мы не разбойники с большой дороги. Я иду первым, прикрою магией и щитом, если маг останется жив. Вопросы?

Вопросов не было. Время тревожно тикало в ушах всех присутствующих.

Кьегон взял правее и побежал к магу по большому кругу. Знал, что иначе снег его выдаст. Из ниоткуда появляющиеся следы только дурак не заметит, а здесь собралось слишком много дураков и не факт, что все они безнадежные растяпы. Деревья даже близко не подступали к стене, и фауррену негде было укрыться. Маг заметил его раньше, чем следовало, шагов за двадцать. Завопил, тыкая пальцем в следы:

– Здесь убийца, смотрите! Защищайте меня! Скорее! Он может быть не один.

Стража переполошилась и обступила мага плотным кольцом.

«Хоксово племя», – подумал Кьегон, и припустил быстрее. Некоторые натягивали луки, следы беспощадно выдавали местонахождение фауррена. К счастью, ворота распахнулись, и на стражу бросилась орава злых мужиков во главе с Андаиром. В Кьегона все-таки полетело несколько стрел, он увернулся, и вскоре противникам стало не до него, их втянули в ближний бой. А маг своим не помогал, он весь трясся от страха и дико озирался по сторонам, выискивая фауррена. Напрасно. Кьегон уже затерялся среди сражающихся, и теперь его следы смешались с десятками чужих. Снег быстро превращался в грязное месиво и обильно обагрялся кровью.

На помощь беглецам пришла дюжина работников рудника. Невзирая на кандалы на руках и ногах, они присоединились к бою, да так яростно, что почти сразу переломили его ход. Рабы, решившиеся на нападение – это звери, которым нечего терять. Опасные и смертоносные. Такие не боятся ошибки, вся их жизнь гэртова ошибка. Дикие хищники, у которых есть только зубы, когти и это мгновение, застывшее в вечности.

Кьегон протиснулся боком между двумя охранниками мага, они даже не заметили. Словно ястреб бросился вперед и одним четким движением перерезал чародею горло. Перепуганные стражники рубанули воздух мечами, но фауррена там уже не было. Он будто кошка забавлялся с мышами, блуждая среди воинов и методично вырезая одного противника за другим.

Все складывалось как нельзя лучше и это не могло продолжаться долго. Из замка пришло подкрепление. И какое подкрепление! Десятки хорошо вооруженных воинов, множество магов и фауррены.

– Отступаем! Немедленно! – закричал Андаир, первым приметивший опасность. – Бегом в лес!

С такой силой им не тягаться. Здесь шанс только один – попытаться унести ноги и затеряться в Морозных землях. Отступление не прошло без потерь, в спину беглецов полетели стрелы. Некоторые стражники бежали следом и на ходу добивали отступающих, повезло, что маги не успели приблизиться на расстояние атаки. Людям Андаира удалось добежать до леса, но погоня продолжилась и там.

Беглецов преследовали уже четыре часа, некоторые не выдержали темпа и сдались. Рухнули в снег и прекратили борьбу. Андаир не просил людей спасать более слабых, это значило бы погубить и сильных. Сам он поддерживал Ригора и помогал старику бежать. Что стало с теми, кого догнали беглецы так никогда и не узнали. Четыре часа бешеной гонки по лютому холоду измотали даже самых сильных, а потом внезапно погоня прекратилась. Подмога, что пришла сквозь портал, не была готова к особенностям Морозных земель, продолжив преследование, они сами рисковали погибнуть и предпочли вернуться в крепость. Рассудили, что местность сама добьет бунтовщиков и незачем слаживать свои головы без надобности.

Как только все отдышались и порадовались, что удалось уйти живыми – началась новая борьба за выживание. Когда Андаир с друзьями убегали в прошлый раз у них были магические амулеты, которые сохраняли тепло. Ригор тогда купил их у магов, но в последние годы ему не платили за работу, и денег не было. Он смог добыть только три амулета. Холод Морозных земель легко мог убить сам по себе, не прибегая к помощи местных монстров. Андаир раздал амулеты самым слабым и приказал меняться ими примерно каждый час со всеми без исключения. И все равно двое успели замерзнуть еще до ночи.

Когда начало смеркаться, устроили привал, нарубили веток и развели костры. По приказу Андаира спать после скудного ужина ушла только половина отряда, остальные остались в дозоре, распределившись по периметру. Вальдар всерьез опасался, что если ночью на них нападут, например, лэроки, то тут то им и конец. Люди перепуганы, измучены, часть ранена, хоть и несерьезно, в таких условиях любая слабость может привести к гибели.

На бревно рядом с Андаиром присел фауррен:

– Решил тоже подежурить первым. Самый сладкий сон перед рассветом, предпочитаю его. Сейчас бы горячего молока и свежую булочку.

Вальдар понял, что с трудом помнит вкус и того и другого…

– Спасибо за помощь. Как ты здесь оказался? – спросил Андаир.

– Хочешь спросить, как я оказался в самой куче этого дерьмища? – со смешком спросил Кьегон. – Так вышло. Я работал на этих уродов, собирал кое-какую информацию, но магенок начал дерзить и требовать того, чего я требовать не позволял. В общем, я вспылил, перерезал ему глотку, а потом завертелось… Портал захлопнулся, и пришлось идти через другой выход, не знал, что он окажется таким ледяным. Где мы находимся? Нет, я уже догадался, что в Морозных землях, но где именно? Далеко отсюда  до Нагорья призраков?

Андаир взглянул на фауррена с сочувствием и молча нарисовал веткой на снегу подобие карты. Ткнул в точку, где сейчас находился:

– Мы здесь. Примерно.

Кьегон присвистнул и крепко задумался, а потом начал расспрашивать все, что знал вальдар об этих землях. Впрочем, ничего утешительно Андаир не смог ему сообщить. Впереди много месяцев пути, а вальдар не дал бы гарантии, что они протянут и пару дней.

Всю ночь в лесу кто-то выл, подбирался совсем близко и бродил в темноте за деревьями, но напасть так и не решился, возможно, добыча показалась слишком многочисленной.