Динвишвуд. Нефритовая госпожа

— Доброе утро, госпожа.

Судя по положению Мерука, он за всю ночь ни разу не пошевелился, честно служа подушкой с дополнительной функцией будильника.

— Доброе… — Лиля уселась на кровать, расслабленно потянулась, и пробудившийся вслед за нею страх тут же сковал и руки, и ноги.

Вроде бы все продумано, распланировано, только все равно страшно до озноба. К тому же от форс-мажоров и неприятных сюрпризов страховки не полагалось. Но одновременно на душе было тепло от воспоминаний, словно солнышко выглянуло в морозный день.

— Ты как?

Удивительно, но Мерук лишь закусил губу и отвел взгляд. Лилия улыбнулась. Видеть этого опытного соблазнителя молчаливым и смущенным было очень забавно.

Хотелось бы, конечно, еще раз услышать все те слова, что самоцвет шептал вчера вечером. Потому что одно дело, когда мужчина перед самым оргазмом выдыхает с благодарностью твое имя или, уже почти засыпая, мурлычет что-то в духе Нибула: «Спасибо, крошка!», и совсем другое, когда тебя благодарят, как за великий дар.

Причем Лилия осознавала, что старалась больше для себя, чем для Мерука. Это ей хотелось добиться подтверждения, что самоцветы способны наслаждаться не только морально, ментально и как-то еще, глубоко внутри. Ей нужна была привычная мужская реакция, и она ее получила, пусть немного кривым путем. Осталось разобраться, как расширить и углубить достигнутое. И это был самый приятный пункт в ее планах на будущее, никак не связанный с комфортным выживанием, в отличие от сегодняшнего аукциона.

Лиля быстро умылась, позавтракала, надела выбранное заранее платье…

Удобное место, где можно было затаиться и наблюдать за развлечением аристократов, компания авантюристов выбрала заранее. И первый портал Нибул создал именно туда, а уже потом — второй, для Мерука и аватара Лилии, — к Брине. Само собой, после вежливого магического стука, как к более старшей в иерархии клана.

Сначала все шло более-менее предсказуемо. Госпожи косились на мнимую Фрину, перешептывались, некоторые даже подходили выразить сочувствие, иногда почти искреннее. На аукционе тоже вначале все шло ожидаемо азартно. Казалось, еще немного и камень окажется у так жаждущей его Брины. Причем за сумму, которой хватило бы на возврат трети долга гномам.

Но тут в зале, где шли торги, очень похожие на те, к которым Лиля привыкла в своем мире, засветился портал, и из него вышла женщина в маске, надежно скрывающей все лицо. Свободно струящееся темно-зеленое платье идеально гармонировало с ее темно-рыжими волосами. А каждое ее движение было неидеально-живым, естественным.

Взяв в руки продающийся нефрит, гостья провела по нему ладонью, словно погладила. Хмыкнула. Окинула взглядом всех присутствующих, на секунду дольше остальных поизучала аватар Лилии, снова хмыкнула. Положила на место камня мешочек, плотно набитый чем-то тяжелым, и в напряженной звенящей тишине покинула зал через новый портал.

Только тогда самоцветы зашумели:

— Изначальная! Приходила одна из изначальных! Она забрала кристалл…

Пока все бурно обсуждали случившееся, Мерук метнулся к столу и схватил мешочек. Заглянув внутрь, он уважительно присвистнул.

— А ведь могла забрать просто так, — пытаясь скрыть разочарование, процедила подошедшая Брина, внимательно глядя на мужчину. И гораздо более пристально, чем эта сделала изначальная. Налюбовавшись, самоцветка обернулась к аватару Лилии и хищно улыбнулась: — Жадность, милая, очень опасное чувство. Оно иногда берет верх над разумом.

Пока ничего не понимающая девушка, к тому же находящаяся достаточно далеко от всего происходящего, пыталась разгадать суть сказанного, Брина вцепилась в волосы Мерука и полоснула по его лицу ногтями, разрывая кожу до мяса.

Лиля испуганно охнула и зарычала от злости, как дикая кошка. Если бы она умела создавать порталы, то обязательно попыталась проникнуть в зал, но, увы, пришлось использовать аватар. Подлетев к обнаглевшей самоцветке, девушка уже приготовилась ее ударить… Но наткнулась на спокойный взгляд Мерука и передумала.

Кристалл уже никто не удерживал, он совершенно расслабленно стоял, продолжая сжимать мешочек с платой за нефрит. Лицо у него полностью восстановилось, в глазах светилась привычная уверенность. Зато Брина выглядела очень удивленной и немного растерянной.

— Мне показалось, что это твой любовник, которого ты изменила, чтобы не отдавать мне. Есть в них нечто общее.

— Есть, — признала Лиля, с трудом сдерживая зубовный скрежет.

Девушка искренне порадовалась, что вместо нее сейчас в зале находится виртуальная копия, не испытывающая никаких эмоций и мило улыбающаяся собеседнице.

— Но это не повод распускать руки! — рыкнула она, а ее аватар повторил это с вежливым равнодушием.

— Согласна. Приношу свои извинения…

Тут Лиля ощутила что-то типа вежливого покашливания. Так Мерук намекал, что хотел бы перехватить управление аватаром.

— Я предпочла бы нечто более весомое, чем простые слова. Например, немного магической подзарядки для моего мужчины.

Да, двойное управление тоже было правильным решением. Сама бы Лилия до таких тонкостей не додумалась. Зато теперь у Мерука к его постепенно просыпающимся магическим возможностям добавилась еще капелька.

— Используй мою силу сегодня и не в ущерб мне и моему Дому, — подстраховалась Брина.

— Благодарю, госпожа. — Мерук вежливо поклонился.

Потом заговорил уже через аватар, от имени Лилии:

— Извинения приняты. Спасибо за аукцион. И имей в виду: изначальную пригласила не я. Так что ищи, кому дорожку перешла. А, кстати! Какие у тебя отношения с Триллой?

— Хм… — Брина задумалась, подозрительно внимательно глядя в глаза аватару.

Лиля в панике принялась рыться в перепавших ей воспоминаниях Фрины, выискивая, где могла проколоться.

— Только деловые, как раньше? — Подсказка нашлась довольно быстро.

Брина с Триллой торговали картинами. Конечно, действовали они под прикрытием купцов из пиритов, чтобы не нарушать прописанные для кланов предназначения. Фрина знала об их делишках, так как ей предлагали участие в этой торговой компании.

— Значит, не сильно расстроишься, если ее место займу я? — бойко закончила девушка, игнорируя недоумевающий взгляд Мерука. Он-то про картины ничего не знал, но почему-то выбрал именно Триллу в качестве соперницы для дуэли.

— Не расстроюсь. Меня восхищает твоя наглость. С седьмого десятка третьей сотни попытаться перепрыгнуть сразу в пятый десяток второй! Может быть, стоит сделать прыжок поменьше?

— Зачем мелочиться? — Перехватив управление аватаром, Мерук заставил его вежливо улыбнуться. — Я уверена, что Трилла не захочет вступать в бой сама и согласится на замену. У моего бойца есть его собственная сила и твои извинения. Так что я рассчитываю на победу.

— Что ж, надеюсь, дуэль выйдет зрелищной. У Триллы отличный боец. Но я поставлю на твоего. А если проиграешь, выкуплю и тебя, и всех твоих любовников, чтобы развлекаться с вами… Ты же помнишь, как именно мне нравится развлекаться?!

Лиля заметила, как Мерук вздрогнул. Вряд ли он пересекался с Бриной, но в его жизни наверняка хватало жестоких женщин. Однако он тут же снова принял равнодушно-вежливый вид послушного сопровождающего, отправив управляемый им аватар договариваться о дуэли.