Пробуждающая тьму 3. Повелительница

– Да, это я. Представишься?

– Точно! Вы-то меня не знаете. Я Лукас Брэйтар, – парень гордо выпрямился. – С любопытством следил за ходом турнира. Мы, в лучшей группе первого курса, все с любопытством наблюдали и восхищались тем, как вы выступили. Потом гадали, куда же вы пропали. А оно вот как оказалось… Повелительница! – выдохнул он восхищенно. Интересно, насколько это искренне?

Дальше было еще много разговоров. Аристократы обсуждали, как они верили в возвращение повелителя, как скрывали от демонической власти свои истинные мотивы, но постепенно, шаг за шагом, продвигались к цели. Ребята, моего возраста, а кто-то чуть старше или младше, рассказывали, что не верили в рассказы родителей. Те передавали верность повелителю из поколения в поколение, но кто же знал, что это произойдет именно сейчас? Никто не верил, что застанет возвращение повелителя при их жизни, не в каком-нибудь дальнем поколении потомков. А теперь, выходит, они вместе с нами историю будут творить?

Повелитель молчал и лишь наблюдал. Под конец вечера аристократы позволили себе чуточку расслабиться и уже не бросали каждую секунду нервные взгляды в его сторону.

– Может быть, вы расскажете свою удивительную историю? – спросила негромко одна из молодых леди, наклонившись ко мне. – Оказаться по левую руку от повелителя во главе стола – это большая честь.

– Конечно. Со временем расскажу, – ответила я и небрежно сняла одну из перчаток.

Это было продумано заранее. Повелитель решил немного развлечься и заодно развлечь меня, а потому предложил для начала появиться в перчатках.

– Это же… это… – потрясенно выдохнула леди.

– Магическая татуировка, означающая помолвку по имперским традициям, – заключил проницательный мужчина, до этого интересовавшийся моим колье.

Повелитель снял перчатку вслед за мной. И все присутствующие, по крайней мере, те, кто сидел ближе, в очередном шоке лицезрели парные помолвочные символы.

Некоторые недоброжелательные взгляды никуда не делись, но теперь на меня смотрели с большим вниманием и даже некоторой опаской.

– А когда мы сможем пообщаться с вашей модисткой? – спросила кудрявая блондиночка.

– Дорогая, за колье с таким заклинанием модистку наверняка уже казнили или, как минимум, заточили в темнице, – зашептала такая же светловолосая и кудрявая женщина, только постарше. Ее слова до меня донесла тьма.

Я улыбнулась.

– Вы – хоть сейчас.

Блондиночка, до этого получившая предостережение от матери, икнула и предпочла отказаться:

– Что вы, повелительница, не стоит тратить время на мои экскурсии по замку… Я… мне очень нравится ваш ужин!

Вскоре повелитель решил, что на сегодня хватит. Поднялся из-за стола, помог встать мне.

Аристократы тут же повскакивали со своих мест, кто-то нервно, кто-то более степенно и неторопливо. Да, когда встает король, как я недавно вычитала, встать должны все остальные. То же самое, подозреваю, касается статуса повелителя.

– Развлекайтесь, этот вечер ваш, – повелитель холодно улыбнулся и повернулся ко мне: – Пойдешь вместе со мной? Или еще задержишься?

– Задержусь ненадолго, – я улыбнулась.

Но задержусь лишь для того, чтобы не пришлось отбиваться от повелителя, если он возжелает провести эту ночь вместе со мной. Кажется, еще немного, и у меня попросту закончатся все отговорки. А идти на открытый конфликт пока слишком рано.

Слуги включили негромкую, спокойную музыку. Все лишнее убрали со стола. Так что ужин плавно перешел в прием, правда, уже без повелителя.

Я не собиралась задерживаться надолго, но, признаюсь, испытала некоторое любопытство от мысли, а как они поведут себя без повелителя.

Что ж… повели достойно. Нападок больше не было. Наоборот, ко мне проявляли интерес. Смотрели со смесью настороженности, непонимания и попытки разгадать, откуда я такая взялась. Ну или почему повелитель от меня не избавился – так, вероятно, думали те, кто был в курсе действий отступников.

– Я восхищен вашим умением столь небрежно и вместе с тем достойно носить на себе опаснейшее заклинание темных эльфов, – ко мне, попивая вино, подошел немолодой мужчина, еще за столом оценивший колье.

– А вы… не представитесь?

– Да, конечно. Мое упущение, повелительница. Лорд Ронан Эхард.

Повелитель выдал мне список с перечнем приглашенных аристократов, их владений, титулов и прочей информации, которая может быть полезна. Но я так забегалась из-за кучи дел, что на чтение осталось совсем мало времени. Прочитать-то прочитала. Один раз. Так разве оно может уложиться в голове с одного прочтения? Тем более иномирные имена по-прежнему запоминались с трудом. Как и названия их владений, если таковые имелись.

Единственное, я смогла вспомнить, что Эхарды живут не в Ардайне. А значит, наверняка все-таки чем-то владеют и высокий статус не утратили.

– Я хорошо разбираюсь в магии, – продолжал Ронан. – Наши земли находятся неподалеку от Даортара, поэтому в магии темных эльфов я тоже кое-что понимаю. Вы восхитили меня, – он галантно поцеловал мою руку.

– Благодарю. Приятно встретить такого ценителя, – я улыбнулась.

– Я уверен, что в нашем мире нет мага лучше, чем повелитель. Но, как я понял из разговоров за столом, вы недавно учились в академии. Если понадобится помощь наставника или консультанта – уверяю, можете на меня рассчитывать.

– Какой вид управления магией предпочитаете? – я заинтересовалась.

А было бы неплохо найти для себя наставника! Мне ведь еще нужно обычную магию осваивать. Да и в контакте с древней тьмой такое мастерство будет нелишним.