Добро пожаловать в шкуру злодейки

Я почувствовала, как внутри у меня все замерло. Я попыталась улыбнуться, чтобы успокоить парня, но мысли лихорадочно метались в моей голове. Значит, Инес отправила его к отцу еще из дворца. Но как он нашел меня? Обитатели замка явно никогда его не видели, как и я его. Он что, искал наугад? Или знал, где искать? А может, сама Инес догадывалась о своей судьбе?

В груди что-то болезненно сжалось. Она знала, что с ней сделают? Предвидела реакцию мужа? От этих мыслей по спине пробежал холодок. Одно дело — случайность, и совсем другое — заранее спланированные действия.

– Ты молодец, – мягко сказала я, пытаясь скрыть свое смятение. – Ты сказал, что что-то нашел... ты имел в виду меня?

Я присела на краешек дивана, стараясь двигаться естественно, хотя внутри все дрожало от напряжения. Ардан не сводил с меня глаз, и этот пристальный взгляд заставлял меня нервничать все сильнее. Казалось, он ждет какой-то определенной реакции, каких-то особенных слов или жестов. Слов, которых я не знала, и жестов, которые были чужды моему телу.

Он кивнул, и в этом кивке промелькнуло замешательство. Видимо, я все-таки делала что-то не так, как настоящая Инес.

– Вы сказали, что будете здесь или в Интанамо.

Краем глаза я заметила, как Лорана резко втянула в себя воздух. Обернувшись, я увидела на ее лице выражение неприкрытого ужаса. Что-то в названии «Интанамо» явно вызвало у нее сильное беспокойство. По спине пробежал второй холодок — похоже, мне действительно повезло оказаться именно в Иштгольде.

– Оставь нас, пожалуйста, – попросила я травницу, понимая, что разговор будет непростым.

Она торопливо кивнула и почти выбежала из зала. Я задумчиво проводила ее взглядом. С каждой минутой крепло ощущение, что она догадывается о моей подмене. Она слишком внимательно наблюдает за мной, слишком много знает.

Повернувшись к Ардану, я постаралась, чтобы мой взгляд был как можно более мягким и располагающим. Нужно было как-то объяснить свое «беспамятство», не вызывая лишних подозрений. Но как это сделать, если я сама не понимаю всех хитросплетений этой истории?

– Дело в том, что после всего случившегося я плохо помню, что было до того, как... – я закусила губу, подбирая слова. Как рассказать о произошедшем, не раскрывая своего невежества? – До того, как меня обвинили в отравлении Виветт. Просто... Я месяц была без сознания.

Ардан смотрел на меня не отрываясь, словно пытался что-то прочитать по моему лицу. Эти несколько секунд показались мне вечностью. Сердце колотилось так сильно, что его стук, казалось, эхом отражался от стен, а в висках начало пульсировать от напряжения.

– Госпожа Инес, – его хриплый голос прозвучал неожиданно серьезно, – вы отправили меня к своему отцу, потому что собирались это сделать.

Я застыла, чувствуя, как кровь отливает от лица. Слова Ардана поразили меня, как удар грома. Значит, это правда? Инес действительно отравила соперницу? Но тогда почему она сама приняла яд? Или это было частью какого-то плана?

– Если это так... – я с трудом выдавила слова, чувствуя, как пересохло горло, – что ты должен был передать?

Мысли путались. Если Инес действительно планировала принять яд, зачем отправлять гонца к отцу? Просто сообщить о своей смерти? Но это бессмысленно – дворец вряд ли стал бы скрывать такую новость.

Хотя... может быть, как раз наоборот? Я представила, какой скандал мог бы разразиться, если бы стало известно, что отверженную принцессу довели до самоубийства. Особенно учитывая политические связи между королевствами.

Ардан слегка приподнялся на локтях, но тут же поморщился от боли. Его взгляд стал серьезным и тяжелым:

– Я должен был сообщить вашему отцу, что принц собирается выдать вас за убийцу наследника.

Меня словно окатило ледяной водой. Значит, Инес знала. Знала, что ее обвинят в убийстве нерожденного ребенка. Но как? Почему она была так уверена?

В голове вихрем закружились вопросы, которые я не могла задать вслух. Что на самом деле произошло во дворце? Почему Инес была так уверена, что ее обвинят?