Телохранитель королевы

В комнате Кассии горел свет, поэтому я не колебался, когда громко постучал к ней. Увидев меня, женщина чрезвычайно обрадовалась, укорила, что я нечасто к ней прихожу, и пригласила войти. 
Кассия была невысокого роста, немного полной женщиной лет 40. Активная, полная энергии, доброты и заботы, она могла болтать без умолку. Но, как ни странно, она бывала и строгой, и серьезной, и работу свою всегда выполняла безукоризненно. Как, впрочем, и следила за работой всех дворцовых слуг. 
Наскоро заплетя распущенные русые волосы в косу, она хотела было предложить мне вина, но, вспомнив о моей стойкой и горячей нелюбви к алкоголю, исправилась на чай. Я не стал отказываться. Пока Кассия хлопотала над лёгким угощением, я мельком огляделся. Множество всяких мелочей - от бумаг с королевской печатью до пуговиц - лежали повсюду в некотором отчётливо чувствующемся порядке, хоть он и был мне неясен. Кровать застелена, кажется, спать женщина не планировала, несмотря на сгустившуюся ночь. На столе лежали несколько стопок писем, похоже, я помешал разбирать почту. Впрочем, я не собирался занимать много времени. 
Мы с Кассией вполне уютно устроились на кровати. Кроме чая, женщина нашла где-то печенье и мармелад. Я не смог удержаться. Сняв платок и закрыв лицо магической пеленой, я с удовольствием оценил её угощение. Как и всегда - выше всяких похвал. 
- Никогда не могла понять, - вдруг усмехнулась хозяйка комнаты, - зачем ты носишь этот платок, если всё же иногда используешь магию, чтобы спрятать лицо? 
Я усмехнулся в ответ. 
- Магию можно побороть, в отличие от настоящей зримой преграды. Да и зачем тратить силы? 
- Твоя правда, - Кассия покивала, дождалась, пока я доем, и перешла к делу: - Зачем же ты пришел, хороший мой? Вряд ли ведь за моим печеньем? 
- От твоего печенья я никогда не откажусь, - честно отозвался я. - Но цель у меня действительно другая. До дворце что-то случилось, но я не могу понять, что же. Ты знаешь больше всех. Расскажи, что происходило, пока меня не было. 
Кассия очень любила чужие тайны и загадки. Стоило напустить немного тумана в свои слова, и я был уверен, что она расскажет все, что только вспомнит. 
- Ой, насмешил... Больше всех, как же... - впрочем, смущенной моя собеседница ничуть не выглядела. Скорее гордой и довольной. - Но, ты знаешь, было довольно тихо и спокойно. Помнится, несколько раз Её Величество оставалась наедине с лордом Холдом... 
Я кое-как сдержал ругательство. С каждым новым упоминанием о нем я злился всё больше и больше. 
- ... Но ничего неприличного не было, это точно. 
Я кивнул, но Кассия, как ни странно, на этом умолкла, словно эта деталь была единственной запомнившейся ей. Я вскинул бровь, раздумывая. 
- Часто ли Её Величество носила золотую подвеску с изумрудом? 
Я всё ещё помнил про ожог на её груди. 
- Как же, часто... Пока тебя не было, ни разу без неё не видела. Но, наверное, зря носила, может, зачарованная подвеска была... 
- Почему же зря? - я, признаюсь, слегка удивился. 
- Так ожог оставляла подвеска эта. И с каждым днём всё больше и больше! 
Вот как... Я чуть откинулся назад, размышляя. Я полагал, что мой оберег оставил ожог только от мимолетной вспышки опасности, возможно, связанной с минутой гнева, которую я почувствовал издалека. Но, очевидно, опасность её преследовала непрерывно... 
- Кого чаще всего рядом с ней видели? 
Кассия немного задумалась. 
- Того же лорда Холда. Ещё несколько раз я сама видела Её Величество с Рональдом. 
Ну да, ему же нужно было рассказать Индис всё то, что он обо мне узнал... 
- Ещё, конечно, стража. А больше не припомню. 
Я кивнул, ухватив следующую мысль. Кассия тоже не обладала магией, но была способна чувствовать её отголоски. 
- Ты замечала какую-нибудь странную магию по ночам? 
Женщина приподняла брови. 
- По ночам? 
- Именно. Хоть раз. Не было? 
Она лишь развела руками и покачала головой. 
Что ж, Рональд, упоминая тот случай, так и говорил, что магический лучик был совсем тонкий и незаметный. Но попытаться стоило. 
Возможно, стоит вернуться к тому же старому вопросу с дверью в заброшенные подвалы? Если я не ошибся и то маленькое пятнышко - кровь королевы... Нужно узнать, откуда её взяли. 
- Скажи... Окровавленные вещи приносили в прачечные? Не во время моего отсутствия, а раньше. 
Кассия устало вздохнула. Я понимал её, но мне всё же нужна была информация. 
- Да, кто-то из стражников на поединках серьезно подрался, кажется, как раз тогда... Кровь остановили, а ткань принесли стирать. 
- Это всё? - настойчиво переспросил я. - Платки аристократов, например, не приносили? 
- Я не помню такого, Адриан, - с извиняющейся улыбкой вздохнула Кассия. 
Я тоже вздохнул. Я по-прежнему знал слишком мало... Что я мог сделать?! 
- Время позднее, может, тебе нужно отдохнуть? - она заботливо погладила меня по плечу. 
- Может, нужно, - выдохнул я и поднялся. - Спасибо, Кассия. И за ответы, и за печенье. 
Я слегка ей подмигнул и вышел. Во дворце сгустилась тишина, кажется, все уже давно спали. Несколько секунд я размышлял, а затем всё же поднялся выше. Я решил заглянуть в библиотеку. 
К моему разочарованию, она была пуста. Ни магии, ни лорда Холда. 
Я вернулся в центральную часть дворца. На четвертом этаже всё же воцарился покой. Хотел бы я знать, чем закончился скандал с маленькой графиней... Хотя нет, кому я вру. Не хотел бы. 
Вновь позаботившись о своей невидимости (лишним это не бывает), я подошел к покоям лорда Холда. Из-под двери пробивалась тонкая полоска света, похоже, он ещё не спал. Я прикрыл глаза, сосредотачиваясь на своих ощущениях. И буквально через пару минут почувствовал... 
Магический луч действительно очень тонким. Если бы я его не искал, мог бы и вовсе не заметить. И да, магия действительно была незнакомой мне. Чем-то по структуре она была схожа с телепатической, но не более. На магию внушения тоже не походила: от неё у магов появлялся вкус пепла на губах, чего в реальности не было. Что же он делал?.. Я проследил за направлением потока, и кожу обожгло холодом от внезапного страха. Лучик тянулся наверх и немного в сторону. 
Туда, где располагались покои королевы. 
Я сжал зубы. Теперь, по крайней мере, я точно знал, что лорд нечист на руку. Применять магию по отношению к королеве - это вполне могло оказаться преступлением. 
Я на секунду задумался, не может ли этот лучик быть частью какой-нибудь любовной магии. Я никогда не слышал о такой, но это отнюдь не значило, что её не может быть. Хотя всё же эта магия казалась мне скорее нейтральной... 
Мне очень не хватало познаний в телепатии и схожих сферах магии. Это разочаровывало. Я решил утром заглянуть в библиотеку по назначению. 
Больше у покоев лорда Холда мне, кажется, делать было нечего. В задумчивости я поднялся выше и замер перед дверью Индис. 
Выйди вон, Адриан... 
Ты только моя защита... 
Всё-таки он был прав... 
Воспоминания наводнили голову, и мне пришлось дать себе мысленную затрещину, чтобы избавиться от них. А потом я замер. Как она сказала, выгоняя меня? "Он был прав"? Как я не обратил внимания на эту фразу раньше? И кто такой "он"? Холд? Или кто-нибудь ещё, о ком я и понятия не имею? 
Я слегка застонал. От мыслей и неотвеченных вопросов болела голова. Я вернулся к себе и почти сразу же уснул. Всё же и телу, и разуму нужен был отдых. 
У меня был ещё один день на поиски ответов. И я был обязан их найти.