Тут наконец-то, хотя на самом деле достаточно быстро, если ориентироваться не по ощущениям, а по часам, послышалась полицейская сирена. Лиля испуганно ойкнула, так как сейчас с точки зрения закона виноватыми будут ее защитники, а троица наглых говнюков — пострадавшими, причем достаточно ощутимо.

— Защищать или исчезнуть? — в том же спартанском стиле поинтересовался главный близнец.

— А вы успеете исчезнуть? — растерянно уточнила Лиля и тут же снова ойкнула, потому что восемь молодых мужчин действительно исчезли. Мгновенно. Точно так же как появились.

Лиля отреагировала на это очень эмоционально, воспользовавшись выражениями, которыми девушке из приличной семьи даже знать не полагалось. Но потом попыталась успокоиться, сосредоточиться и придумать максимально логичную версию для поспешно вылезающих из машины полицейских. Заодно бусы снова на шею надела, чтобы не потерялись.

— Они за мной от ресторана гнались, а потом, когда поймали, передрались между собой, — старательно всхлипывая, выдала девушка первое, что пришло в голову. — Они что-то очень забористое принимали и наверняка уже очень давно, — вспомнив про белую горячку, Лиля решила, что на нее как раз можно свалить историю о восьми близнецах. — Потому что дрались они между собой, но так, как будто на них еще кто-то невидимый нападает… Было очень страшно, — совершенно искренне призналась девушка и разрыдалась уже по-настоящему.

— Заявление писать будете? — сурово поинтересовался у нее один из полицейских, уже не сильно молодой и повидавший гораздо более тяжелые случаи, чем трое переломанных, но живых парней на асфальте.

— Нет… наверное, нет, — как следует все обдумав, Лиля повторила уже уверенно: — Не буду.

За хулиганство (а что еще вменять троице, если на девушке даже синяка приличного не наблюдалось?) полагался лишь штраф. И выплачивать его, скорее всего, будут не сами паразиты, а их родители. Конечно, они виноваты, что у них выросло такое чадо, но и так страдают от этого постоянно. К тому же им еще лечение переломов придется оплачивать.

— Их же не посадят? — на всякий случай уточнила Лиля. И по выразительному молчанию и недовольно поджатым губам полицейского сразу угадала ответ.

— Вас проводить? — вызвался второй полицейский, помоложе, после того как записал телефон, адрес, имя и фамилию. Девушка едва не согласилась, но потом вспомнила про восьмерку защитников и отказалась.

— Доберусь. Мое такси наконец-то подъехало…

Такси действительно подъехало и стояло у ресторана, судя по приложению, уже почти две минуты. И потом подъехало снова, уже туда, где его ждала Лиля. Так что до дома девушка добралась без приключений.

Но, как бы ей ни хотелось поскорее принять душ, смыв противные воспоминания, а потом улечься в теплую кроватку и уснуть, сначала она решила выяснить, что за близнецы пришли ей на помощь.

— Поговорить надо, — сказала она, усевшись на скамейку у подъезда и подергав рукой за бусы.

Конечно, мысль, что восемь мужчин — это восемь бусинок, попахивала безумием. Но других, более разумных версий у Лили не было. Зато подсознательно беспокоила нестыковка в количестве: одного близнеца не хватало.

— Говорить не люблю, — в этот раз перед девушкой появился только один из восьмерки и встал напротив, чуть ли не по стойке смирно.

— Садись, — Лиля похлопала ладонью по свободному месту на скамейке. И, видя, что мужчина сомневается, уточнила: — Мне голову задирать неудобно.

Вот только вместо того, чтобы усесться на скамейку, главный близнец скрутился в позу лотоса прямо на асфальте и выжидающе уставился на девушку.

— Откуда вы взялись?

Лиля много болтать тоже не очень любила, а еще терпеть не могла недосказанность и неопределенность. Поэтому с бусами хотела разобраться сразу и до конца. Тем более их же завтра придется вернуть бабушке.

— Из другой галактики. Путешествовали. Наша госпожа получила право на пространственно-временные перелеты, а мы ее сопровождали.

Ответ вносил некоторую минимальную ясность, но Лиле, естественно, требовалось больше.

— Вы не люди?

— Кри́сталлы.

«Повторение — мать учения», — хихикнула про себя девушка, глядя на абсолютно серьезного парня. У него на лице ни один мускул не дрогнул.

— А можно подробнее?

— Наше основное тело — камень. Если возникнет желание взаимодействовать с себе подобными, зародится второе тело.

— А почему человеческое? — настырно продолжила допрос Лиля.

— Так заведено, — мужчина передернул плечами. В его глазах сверкнуло что-то типа недоумения. Наверное, он никогда раньше даже не задумывался об этом. — Это решение изначальных кри́сталлов из клана Алмазов.

— Хо-ро-шо, — смирившись, что на эту тему больше ничего не выпытать, Лиля перешла к другой, не менее интересной: — Почему вы пришли мне на помощь?

— Ты вывела нас из стазиса. Кровью.

Тут девушке было все более-менее ясно. Кровь от царапины размазалась по бусинкам, и они очнулись. Фантастически бредово, но логично. Пожалев, что нельзя одновременно задать два одинаково волнующих ее вопроса, Лиля с трудом сделала выбор:

— А почему не ожил девятый?

— Госпожа Фрина ушла в вечный стазис, не пережив надругательства над ее камнем.

Фраза вышла длинная, но абсолютно непонятная. Мужчина и сам догадался об этом, без наводящих вопросов. И попытался прояснить:

— Звездолет потерпел крушение, мы не успели выйти из стазиса, когда нас подобрали и придали основным телам одинаковую форму. Мы — братья, поэтому легко смирились с тем, что теперь наши вторые тела еще больше похожи. А госпожа Фрина не смогла. Она была одной из первых красавиц Динвишвуда, — судя по грусти, промелькнувшей в голосе мужчины, он испытывал к своей госпоже искреннюю симпатию.

— Ясно, — закусив губы, Лиля инстинктивно покрутила пальцами желтоватый нефрит и вдруг ощутила болезненный укол. Как будто игла проткнула, причем очень глубоко.

Ойкнув, девушка резко отдернула руку, потрясла ею в воздухе и быстро засунула кровоточащий палец в рот.

«Слияние началось», — раздался механически-бездушный, но вроде бы женский голос у нее в голове. — «До поглощения физического тела осталось три… две… одна…»