Замок тысячи цветов

– Я, Алириар Драмфоршатдский, вызываю на бой ужасное чудовище, хранителя Алого цветка. Выходи и сразись, если есть у тебя честь, а если нет, то бесчестно прими смерть от моего клинка!

Острые шпили башен разрезали небо. Стены замка также стремились ввысь, но их сдерживали плетущиеся розовые ветви с крупными алыми бутонами. 

В цветах утопал и сад возле замка. Они были повсюду: зелёное море листьев и стеблей, красные волны цветов. 

Цветы тревожно-алым прибоем заполонили всё вокруг, тёмные камни, из которых был сложен замок, почти не были видны за ними.

Даже палящее летнее солнце было здесь каким-то не таким – расплывчатым, словно бы скрытым за толстым мутным стеклом, злым, недружелюбным, угрожающим. Как будто чужаку здесь не рады – хотя где ему могли бы быть рады?

– Я, Алириар Драм… – снова начал было юноша с мечом в руках, сидящий на быстроногом, нервном гнедом коне, но договорить не успел. 

Его прервала открывающаяся дверь. Храбрый рыцарь настороженно замер – про чудовище, жившее в этом замке, говорили разное, но никто так доподлинно и не знал, как же оно выглядит на самом деле, а те, кто видел и мог бы рассказать, не вернулись, замолчав навек. 

Однако из широких двустворчатых дверей вышло вовсе не ужасное смертоносное чудовище. Оттуда выглянула девушка и коротко огляделась по сторонам в поисках источника раздражающих криков. Словно не видела юноши на коне, стоящего прямо перед входом в замок, на подъездной дорожке. 

Соскочив с коня, Алириар опустил меч – убирать его в ножны, однако, пока не решился – и подошёл ещё ближе. 

– Назовитесь, леди! – учтиво обратился он к девушке. – Как мне будет позволено обращаться к вам? И что за беда привела вас в это богом забытое место, полное стольких опасностей? Нужна ли вам помощь в спасении от ужасного чудовища, живущего здесь?

– Чудовище спит, – сказала девушка, и в голосе её прозвучало что-то нездешнее, словно была она из далёких мест, которые даже и на карту ещё не нанесли. 

– Что ж, тогда у вас есть возможность сбежать, – предположил Алириар. 

– Я не могу сбежать, – вздохнула незнакомка, но в голосе её не было ни печали, ни обречённости. – Я работаю здесь, и связана долгом, честью и договором с хозяевами замка. 

– Разве у замка есть другие хозяева, кроме чудовища, что стережёт волшебный цветок?

– О да. Целая семья владеет этим замком, правда, сейчас все в отъезде, и неизвестно, когда вернутся, так что пока здесь безлюдно. Ну а вы, храбрый рыцарь, не желаете ли пройти в замок? Вам не удастся сразиться с чудовищем, но, быть может, я смогу помочь вашей беде? В отсутствие хозяев в замке всем заправляю я. Моё имя – Арья. 

Имя тоже было чужестранным, непривычным слуху, хоть и схожим по звучанию с именем самого Алириара. Имя Арьи звенело сталью и пело птичьими трелями, и юноша невольно задумался, есть ли в ней то и другое, и если да – то чего больше?

– С радостью воспользуюсь вашим гостеприимством, если это не составит вам большого труда, – решился наконец Алир. 

Как ни крути, а цветок всё же был необходим… Не уезжать же без него только потому, что чудовище вдруг изволило спать беспробудным сном и с ним было никак не сразиться?

– Проходите, Алир, – как-то очень по-домашнему сократила его имя Арья и приглашающе отворила тяжёлые двери. 

Впрочем, судя по лёгкости её движения – не такие уж они и тяжёлые, иначе как хрупкая девушка справилась бы?

Спешившись, Алир погладил своего коня по морде и огляделся вокруг в поисках конюшни. 

– О, не переживайте о нём. Конь будет в порядке, сейчас за ним придут,  – заверила его Арья. 

– Вы же сказали, что одна в замке? – тут же заметил Алир. 

– Я говорила лишь о том, что в замке нет людей, – мягко уточнила Арья и скрылась за дверью. 

– Сокол, будь умницей, – попросил коня Алир и поспешил вслед за единственным человеком, обитающим сейчас в замке. 

“В замке нет людей”, – невольно вспомнил он слова девушки, когда зашёл внутрь и увидел, что Арья, стоя у стены, кажется частью интерьера, узором на гобелене, гипсовой статуей, утопленной в алых цветах, растущих повсюду. 

Алир невольно залюбовался – замок был действительно красив, и странная, чужеземная, словно бы немного неправильная, но чарующая красота Арьи дополняла его полотно. У юноши даже руки зачесались от желания вспомнить, вернуться к давно забытому, запретному… 

Как было бы здорово сейчас взять кисти и перенести всю эту красоту на холст, запечатлеть её в веках!

Но нельзя. Это недостойно сына благородного семейства, он должен быть воином, а художества – удел прекрасных дам, которым нечем заняться в перерывах между домашними делами и приготовлениями к балам и званым вечерам. 

– Давайте я покажу вам замок, – дождавшись, пока Алир осмотрит входную залу, предложила Арья. 

– Я был бы очень вам благодарен! – тут же кивнул Алир, подумав, что так он сможет увидеть, где растёт и какими силами охраняется волшебный цветок – тот самый, за которым он и отправился в этот замок… 

__________________________________________
Ретеллинги знакомых и любимых сказок – лучшее решение для долгих осенних вечеров)
Ещё больше историй вы можете найти в литмобе "Сундук со сказками"! Загляните обязательно, там много всего интересного!