История одного заклятия

Кейтилин

На следующий день дворец проснулся от некоторого забвения. До нашего появления время здесь будто бы остановилось. Эделин не считался старым и дряхлым стариком, но смерть сына сильно подкосила монарха. Забросив все дела, король предавался унынию, позволив алчным и гнилым душам подбираться все ближе. Его почти ничего не интересовало, да и что могло радовать сердце? Наследников нет, власть и ответственность не передать в надежные мудрые руки. Теперь же в жизни Кинкейда появился смысл.

— Я хочу объявить о том, что вы нашлись. Что положение и расстановка сил меняется, — высказал свою мысль король, как только мы встретились.

— А стоит? — обеспокоенно покачала я головой. — Я не боюсь за себя, но ведь Кэмерон еще не в силах обеспечить свою защиту.

Рамзи, недовольный моим вопросом, глухо произнес:

— Катарина, мы сможем защитить твоего брата. Ты не доверяешь мне и деду?

Доверяла и верила. Но от этого тревоги не кончались. Сторонников Мэйферы собрали немало, а ведь они еще не знают о том, что столь желанная корона и клан уходят из-под носа.

— Кейти, — ласково начал Его Величество, — я же не буду направо и налево распространяться о том, где находится мальчик. Пока мы не будем уверены, он останется на воспитании лаэрда Синклера. Как только я отвоюю свою власть, уберу предателей, только тогда я привезу будущего наследника.

Беспокойство все равно оставалось, но спорить смысла не было. Маклин еще до поездки расспрашивал, готова ли я к риску и жертвам. Как бы не хотелось их избежать, но судьбу еще никому не удавалось обмануть.

Единственное, что я смогла вытребовать в нелегком споре с мужчинами — отправить Кенну в Чаролесье, а оттуда к Летте с запиской. Синклер отправит войско и прибудет сам, когда понадобится, а его дражайшая супруга скроет моего брата от врагов.

На том мы и порешили.

За ведьму переживать не приходилось. Священная чаща проведет ее, не обидит. Уже через день она отправилась в путь. Такая поездка не выглядела подозрительной. Время от времени каждая колдунья навещает то место, откуда происходят силы. Это дань уважения Богине.

Я познакомилась с Ее Величеством, королевой Андмарры. Печальная, поникшая женщина не смирилась с потерей сына, тяжело вздыхала и почти не интересовалась мной, как гостьей. А вот Фиона Манро, ее главная фрейлина, напротив, старалась набиться мне в подруги. В один из дней мы прогуливались вокруг озера, на следующий она помогала обновить мой гардероб с помощью дворцовых белошвеек.

Да, она излишне любопытствовала об отношениях с лаэрдом. Ее интересовало все: как познакомились, как он не выпускал из клана, чем же я так покорила сурового воина. Но вопреки моим ожиданиям, с ее уст не слетело ни слова колкости, обидных речей или иронии. Если бы не слова Кенны, и не внутреннее чутье, предупреждающее об опасности, мы могли бы подружиться. Да и с другой стороны, такое внимание настораживало: слишком сильно проявляла внимание, пыталась выведать и количество воинов лаэрда, его соратников, друзей.

Поделившись подозрением с Рамзи насчет девушки, я получила жесткий отпор.

— Она — друг, Кейти. — возмущенно отметил супруг, — Мы с детства знакомы. Не буду спорить, что Фиона неравнодушна ко мне. Этого не заметит слепой. Но она не предатель, не изменник.

— Ты подозреваешь меня в ревности? — обиделась я на недоверие мужа. — Почему не допускаешь мысли, что, прожив в замковых стенах, она стала другой? Вы были детьми, а сейчас все поменялось.

— А ты подозреваешь ее во влюбленности? — усмехнулся Маклин, больно раня меня своей реакцией. — Влюбленные так не поступают.

— Тебе лучше знать, — процедила я сквозь зубы, смирившись, что леди Манро неприкосновенна.

Как бы то ни было, Рамзи в этот момент расспрашивал верных, по его мнению, рыцарей. Часть из них выражали недовольство, видя, как нелюбимый, жадный до богатств, взяточник — лаэрд Логан бравируя вышагивает в первых рядах, когда пребывает в Белсхилл.

Кинкейд тоже решил не медлить, отпустив главную ведьму, тут же отдав приказ о сборе всех придворных дам, рыцарей, чиновников в тронном зале. Слуги сбились с ног, обивая пороги комнат и сообщая волю короля. К моему страху и волнению добавилось то, что в этот день мой враг, двоюродный дядя и бывший опекун прибыл в столицу.

Украдкой я увидела, как встречают этого дракона. Боги, за что вы наделили его силой? Отчего вторая ипостась досталась недостойному?

Крупный мощный мужчина, так похожий на деда, с таким же каштановым отливом в волосах и кустистыми бровями, он спешился с коня и кинул вожжи подходящему груму. А потом твердым увереным шагом двинулся в помещения замка.

— Ты боишься? — неслышно приблизился супруг, заметив, за кем я подглядываю, и обдавая мою шею своим горячим дыханием.

Хотелось бы сказать, что нет, но чувства были совершенно противоположны. Я испытывала страх, ненависть, желание отомстить. Многоликая, да все восемь лет я скрывалась по вине Логана. А сейчас он здесь, рядом, так близко, что стоит ему протянуть руку, и я снова окажусь в его власти.

— Да, — тихо шепнула, не отводя взгляд от окна. — Мне неспокойно. Через несколько минут его величество объявит о наследниках. Обо мне. Кто знает, как отреагируют представители кланов или сами лаэрды?

— Тебе нечего переживать, — пытался ободрить муж. — Рядом с нами верные люди.

— А те, — грустно усмехнулась я, — кто сомневается? Они тоже недалеко.

Маклин не стал отвечать, лишь перехватил мою руку и положил к себе на локоть, не переставая поглаживать. Сам он излучал уверенность, и только из-за этого я позволила себя увести.

— Нам пора, Кейти. Думаю, что все уже собрались.

Пройдя несколько галерей, мы застыли за маленькой аркой, откуда могли увидеть, что происходит в главном зале дворца.

Эделин Кинкейд, король Андмарры восседал на троне с короной на голове, в обрамлении которой угадывались узоры оленьих рогов. В руках его меч Дайнслейф — по преданиям, если вытащить оружие из футляра, оно не вернется в ножны, пока ты не окропишь темную сталь кровью врага.

Не зря сегодня все регалии потомков эльфов при Его Величестве. Грозное напоминание подданным о силе, о смелости, о гордости.

Я не видела, кто присутствовал, не могла рассмотреть даже первую линию придворных. Не такой хороший обзор из этой комнатушки, но по шептанию голосов понимала, что собраны все благородные представители семей, проживающие в замке или около него.

— Полагаю, всем интересно, отчего я, король Андмарры, собрал сегодня всех! — громкими раскатами, словно грозовой гул, раздался голос Кинкейда. — Достаточно долго я пребывал в унынии и печали после смерти моего единственного сына. Отошел от дел, доверился совету и канцлеру, — после секундной паузы, рассматривая лица доверенных лиц, он продолжил: — Как вы знаете, мне некого было назвать своим преемником. Ближайшая к трону династия — это лаэрд Логан Мэйфер.

Зал одобрительно загудел.

Неужели так много людей переметнулось к алчному убийце?

— К счастью, — уже весело и торжественно продолжал король, вызывая удивленные взгляды у всех присутствующих и даже королевы, — недавно я обрел семью. Мои внучатые племянники живы. Наследники спаслись. Катарина и Кэмерон Мэйферы, дети Бьюкенена, перешедшего в род жены, Многоликая уберегла их от ловушек врагов.

— О чем вы? — услышала возглас Логана, осмелившегося перебить короля. — Их нет уже восемь лет. Я сам возглавлял поиски.

— Ты не доверяешь моим суждениям?! — зло оборвал его Кинкейд. — Хочешь оспорить мою волю?

— Простите, Ваше Величество, — раздался елейный голос, — но разве не могли вас обмануть? Уже приводили похожих девиц, и каждая величала себя Катариной. Да и почему она обратилась сразу во дворец, а не стала просить о помощи троюродного дядю? Это всего лишь очередная девчонка, возжелавшая богатств. Не дайте врагам понять нашей слабости.