Эхо Сантьерры

Глава 7

Капитан Конрад сказал мне, почесывая рыжую бородку:

— Пока ничего не обещаю, но хочу показать тебе старушку Элис.

— Элис? — не понял я.

— Так зовут наш корабль, Рицци. Мы в космосе любим называть наши старые железяки женскими именами. На удачу.

Мы отправились в космопорт, и вскоре с помощью магнитного ключа капитан Конрад открывал дверь в большой ангар, в котором были скрыты от посторонних глаз несколько шаттлов и небольших звездолетов. Некоторые из них требовали ремонта. Капитан Конрад указал рукой на старый транспортный звездолет:

— Вот наша «Элис».

Я сразу увидел, что это довольно старый корабль, на таких летали лет сорок назад. Приземистый и вместительный., по всему борту припаяны толстые заплаты металла, кое-где видны вмятины от метеоритов. Вид у Элис был, прямо скажем, непрезентабельный, и прозвище «старушка» как нельзя лучше подходило к кораблю.

Возможно, капитан Конрад заметил выражение моего лица.

— Не крейсер Корпорации, конечно, но наша «Элис» может проскочить где угодно. Двигатель у нее самый мощный, поставили в прошлом году. Еще пару лет, и я поменяю ее на современный шаттл.

— Ага, а еще ты купишь домик на Гейе, — проворчал помощник Свенсон.

Домик на Гейе стоил целое состояние.

Потом я узнал, что это дежурная шутка в команде «Элис».

Мы поднялись на борт по спустившемуся лестничному трапу-эскалатору, который втянул нас внутрь корабля.

Внутри оказалось чисто и даже уютно. На стенах кое-где висели картины в пластиковых рамках. Вернее, это были разноцветные пятна самой разной формы, но видимо в команде «Эдис» были знатоки современного искусства.

— Сейчас из команды на борту только Кристина, моя племянница, — сказал капитан Конрад. — Остальные закупают продукты в дорогу.

— Сразу пойдем в рубку, — деловито сказал капитан Конрад. Хочу узнать, чему вас там сейчас учат в Академии. Включу тебе тренажер-симулятор на бортовом компьютере, и мы со Свенсоном посмотрим, что ты умеешь.

Мы зашли в рубку, и первое, что я увидел, была девушка в зеленом комбинезоне, сидящая в немыслимой позе йога.

— Крис, я привел кандидата во вторые пилоты, — сказал капитан Конрад.

— Здраствуйте, — неловко сказал я, потому что девушка даже не взглянула в мою сторону.

— Я Гай Риции, — представился я на всякий случай, но ничего не изменилось, Кристина по-прежнему не обратила на меня ни малейшего внимания.

Девушка встала, и подошла к компьютеру, пощелкала кнопками, и включился большой экран компьютера.

— Кристина ,включи-ка нам симулятор бортового компьютера, да поставь сразу сложный уровень, — скомандовал капитан.

Девушка кивнула.

— Посмотрим, — сказал Свенсон.

Меня посадили за компьютер и включили симулятор. Опять сменяли друг друга в ускоряющемся темпе всякие ситуации, маневры, развороты, проверяли мою реакцию и внимание. Я в Академии много часов провел за разными симуляторами, иногда вместо выходного просился в тренировочный класс, но все равно сильно волновался, потому что на меня смотрел справа капитан Конрад, а слева помощник Свенсон.

Я щелкал многочисленными кнопками на пульте управления, переключал тумблеры, ориентируясь на разноцветные кнопки на панели и слуховые сигналы, получал и отдавал воображаемые команды в зависимости от ситуации. Через полтора часа моего экзамена Кристина сказала:

- Процент успешности девяносто четыре процента на самой сложной программе тридцатого уровня..

- У меня бывало и получше, — проворчал Свенсон.

— На двадцать шестом уровне, пятьдесят четыре дня назад, процент успешности был девяносто шесть процентов, помощник Свенсон, — сказала Кристина, глядя в пол.

Голос у Кристины был немного странным, почти без интонаций и теплоты, как будто говорил компьютер.

Кажется, капитан остался доволен, а помощник только кивнул, но ничего не сказал.

— Так, Свенсон, Кристина, оставьте нас.

Свенсон вышел сразу, а девушка посмотрела на меня светло-голубыит глазами. Она несколько секунд разглядывала меня, а потом сказала:

— Я Кристина, — и вышла из рубки.

Капитан Конрад покачал головой и сказал:

— Моя племянница, она немного необычная…Вроде как у нее синдром Аспергера. Но она гений, сам потом увидишь. С людьми ей плохо разговаривать, зато вместо мозгов у нее суперкомпьютер.

Я кивнул, но мало что понял кроме того, что Кристина странная девушка.

— Тебе и правда нужна работа? — спросил меня капитан Конрад, почесывая бороду.

— Да, сэр, очень нужна.

Сейчас вблизи я впервые хорошо разглядел капитана. Невысокий рост, глаза-пуговки, курносый нос, круглое лицо и непослушные рыжие кудрявые спутанные волосы. Он производил впечатление безобидного человека и чем-то напоминал плюшевого медвежонка, который был у меня в детстве.

— Ну, тогда полетаешь с нами, заработаешь деньжат, будет у тебя летный стаж, а потом посмотришь, может, и не захочешь потом диплом получать, у меня вся команда с сертификатами так и летает, и вроде ничего, никто не жалуется.

— Мне нужен диплом, сэр,— покачал я головой.

— Ну смотри, Гай, дело твое. Конечно, сначала тебе придется делать многое еще из того, что не должен делать пилот. Тяжести иногда поднимать, помогать механику с ремонтом, уборкой по графику заниматься. Меня слушаться беспрекословно. Если меня не станет, то слушать будешь помощника. К Тине не лезь, а то лично я тебе кое-что оторву.

Капитан Конрад гаркнул, что именно он мне оторвет, и я покраснел.

— Добро пожаловать в команду, Гай Юлий Цезарь! — он хлопнул меня по плечу.

— Скоро придет Сантия, она у нас заведует всей бухгалтерией, а еще она повар и парамедик. Она моя жена, к ней тоже не подкатывай. Сантия подготовит тебе контракт.

Я кивнул:

— Так точно, сэр!

— Тебе буду выплачивать пять процентов от выручки и жалованье младшего пилота, выплаты после каждого рейса. Пока немного, но лучше, чем ничего. Старушка «Элис», конечно, не крейсер Корпорации, зато мы постоянно что-то перевозим. Он назвал сумму моего будущего жалования.

— Согласен на такие условия? — спросил он меня.

— Так точно, сэр, — кивнул я.

Месячное жалованье младшего пилота было небольшим. Но я быстренько прикинул в уме, что если буду экономить, то года за три смогу собрать сумму, необходимую для переэкзаменовки. Неизвестно, какими будет премиальные, может, получится и раньше. А пока можно считать, что мне снова улыбнулась удача. Скоро я улечу в космос, где меня ждут настоящие приключения.

— Сегодня подпишем контракт на год, а потом, если устроим друг друга, то можно будет его продлить. Команда у меня небольшая — Кристину и помощника ты уже видел, а с Сантией и Луисом скоро познакомишься.