Круг. Охота за Тенью. Часть 1

Эрика вела машину сама, ей не хотелось делить внимание Флорина ни с кем. Она не сказала, куда точно они едут, и парень несколько раз засыпал в дороге, а просыпаясь, предлагал сменить подругу за рулем. Эрика каждый раз отказывалась, казалось, она вообще не нуждается во сне. По указателям, которые парень мог выхватить мутным сонным взглядом, было понятно, что загородный дом Эрики находится в округе Южный Кингстаун, и этого ему было достаточно.

К дому они подъехали, когда уже светало. Это было небольшое красивое здание, проектировал которое один из подающих надежды молодых архитекторов, выходец из резервации Кокопа. Территория не была обнесена забором, так как располагалась в непосредственной близости от национального парка, но при единственно возможном въезде стояли камеры, а участок вокруг дома был оборудован новейшей системой охраны периметра. Как телохранитель, Флорин уважительно присвистнул.

На самом деле, все это было сделано для отвода глаз, в этом доме Эрике иногда приходилось проводить встречи и принимать людей, особо озабоченных своей безопасностью. Сама же территория охранялась Тьмой, как и все движимое и недвижимое крупное имущество сестер. Отвод глаз – первое, чему ее научила Бара, был самым простым «заговором» из позже выученных Эрикой.

За девять дней, что они провели вместе, Эрика все больше привязывалась к парню. Флорин даже не подозревал, что в нем есть искра Силы. Он мог бы стать знающим, найди его Светлые в свое время. Эрика не собиралась открывать эту тайну, ведь тогда бы пришлось рассказать и свою. Но за почти триста лет с Барой, она усвоила, что это плохая идея. Время еще не пришло, еще слишком рано.

Они валялись в кровати, Эрика разминала ступню любовника. Ей нравилось, что нога у парня довольно маленькие, изящная. С длинными цепкими пальцами и почти незаметным ногтем на слегка подвернутом мизинце.

– Что ты сказал родителям?

– А? – Флорин блаженно вздохнул. – Про отпуск? – Он потянулся всем телом, мышцы на сильных бедрах напряглись и рельефно очертились. – Сказал, что устал и отдохну немного за городом.

– С кем? – это был главный вопрос, и девушка так надеялась, что ответ ее устроит.

– С друзьями.

Эрика поднялась и прошла к стеклянной двери, ведущей из спальни на террасу во дворе.

– Слушай, ну, а что я должен был сказать? – начал раздражаться Флорин. – У меня простая консервативная семья. И невестку они предпочитают… такую же.

– То есть белую, – отчеканила Эрика.

–  Не в том дело, – замялся парень. – Не мог же я сказать им, что проведу отпуск в постели богатой партнерши моего босса.

Эрика распахнула двери, вдохнув прохладный ночной воздух. Ее обостренный слух улавливал стрекот цикад, редкую перекличку ночных птиц и шум волн залива. Флорин подошел и обнял ее сзади:

– Я думал, ты и сама хочешь оставить это втайне.

– Это? А что это, Флорин? – после их первой совместной ночи Эрика зареклась касаться разума возлюбленного, но сейчас ей был нужен честный ответ. Она повернулась и обеими руками обхватила голову парня, запустив пальцы в непослушные светлые волосы. Глаза Флорина затуманились, очевидно, Эрика слегка переборщила с внушением:

– Нашу… интрижку. Через неделю я вернусь на работу, а ты – к своим делам. Возможно, мы иногда будем тайно встречаться. Все это весело и приятно, и продлится, пока я не найду того, кого смогу привести познакомиться с родителями.

Эрика отпустила его, Флорин рассеянно коснулся брови и сел на кровать. Он не хотел говорить этого, возможно, даже не знал, что думает именно так. Почему же все-таки сказал?

– Ты слишком зависишь от мнения других людей, дорогой. Пора уже начинать взрослеть.

– Я… я не хотел тебя обидеть. Ты мне нравишься, я даже не думал, что мне может быть так хорошо с кем-то. И да, ты права, все эти стереотипы и правила, в которых я воспитывался, конечно, они давят на меня. Может быть, я и смог бы рассказать про тебя… про нас, но не думал, что у нас может быть все серьезно. Ты – богатая и красивая, а я – обычный белый парень. Для тебя это, наверное, обычное дело, развлекаться с такими, как я.

Может, Флорин напрашивался на комплименты, возможно, хотел услышать опровержения, хотел, чтобы Эрика спорила с ним, успокаивала. Это было неважно. Мыльный пузырь иллюзий лопнул, обдав Эрику разноцветными разводами, заставив щипать глаза.

– Все в порядке, дорогой. Я хочу сделать тебе еще один подарок, на прощание, так сказать. Ты говорил, что никогда не бывал за пределами Штатов, это можно исправить. У моей семьи – поместье в Европе, и я, к счастью, не так обременена условностями. Так что приглашаю тебя в гости, познакомиться с моей семьей и провести там остаток отпуска. Закончим наш путь в чудесном месте.

– Ты серьезно? – после произошедшего Флорин явно ожидал, что Эрика или выгонит его, или займется прощальным сексом, а потом все равно выгонит. –Предложение, конечно, очень заманчивое, но…

– Соглашайся, – Эрика присела на край кровати, ее улыбка никогда еще не была такой женственной и ласковой, – тебе это ничего не будет стоить, а мне будет приятно провести это время с тобой. После такого разговора ты просто не можешь мне отказать.

***

Едва Стефани вошла в Дом, на ней повисла Петра, обвивая руками за шею:

– Поздравляю! Вот это да-а-а-а-а, никто из нас не проходил Ритуал та-а-а-а-ак быстро. – В душе Петра осталась той же девчонкой, что десять лет назад каталась вечерами на скрипучих качелях.

– Привет. О чем ты? – Стефани бросила на пол сумку и обняла Петру в ответ. Из всех сестер Петра больше всех напоминала ей обычного человека, способного на нормальные взаимоотношения.

– Твой Ритуал! Он уже завтра, ты не знала? – Петра растерянно заморгала. – Бара не сказала тебе…Извини, наверное, я испортила сюрприз.

– Не переживай, я пойду наверх, хочу в душ. Все в порядке, Петра, правда.

Стефани долго стояла под душем, она уже хорошо изучила «память» кафеля, баночек с шампунем и гелем для душа, в который Бара заботливо добавляла травяной отвар. Полотенца и наволочки она же сбрызгивала каким-то маслом, отчего комната пахла то лавандой, то шалфеем.

«Учиться здесь я тебе не рекомендую, для этого есть библиотека. В спальне нужно отдыхать, но, если все же захочешь – скажи мне заранее, я не буду использовать масла и заварю тебе тонизирующий чай».

Почему Бара так спешит?

Ритуал уже завтра, а ведь она только вернулась из Нью-Йорка. Ей казалось, что кожа еще хранит тепло прикосновений Итана, а губы уже начали шелушиться, поцарапанные его щетиной.

«Я вернусь к нему. Пусть он никогда не станет посвященным, пусть мы не сможем состариться и умереть в один день, но это не может закончиться так. Наша любовь не может закончиться. Когда я стану полноправной сестрой и научусь всему, чем только можно, я вернусь к нему. Я все расскажу ему, и он поймет. Кончено, поймет, это же Итан».

И если для этого ей завтра придется… принести жертву, по коже всякий раз пробегали мурашки при мысли об этом, значит, так тому и быть.