Оборотни Полярного Барроу. Любовь среди льдов

Утро нового дня. Среда. Я с трудом сомкнула глаза к двум ночи, а просыпаюсь под будильник в семь. Сегодня очередная стажировка. Так будет до конца месяца. Но думать о работе не могу.
За приготовлением завтрака размышляю о том, как мне найти Эйдана, если он сам не наведается в магазин? И как быть с отцом? Когда рассказать ему о работодателе, чтобы Анка не взорвался от гнева и всерьез не надумал отправиться в Лоуренс?

Решения нет. Сейчас лучше всего довериться и плыть по течению, что я и делаю.
Выполнив обычные ритуалы по сбору на работу и оставив для отца в ланчбоксе обед, отправляюсь на работу. Сегодня даже раньше Шейлы, хотя именно она открывает магазин. Приходится ждать у двери. В мороз с утра, ничем не отличающегося от ночи, то еще удовольствие. Радует, что я ушла в красном платье длиной до колена и надела пару теплых черных колготок, а сверху достаточно теплые сапоги. Обычно я не ношу юбки, но из-за ссоры отца и Эйдана, подумала, что это будет в самый раз.

Дует холодный ветер, искриться снег в свете проезжающих машин. Немногочисленные жители города спешат на работу и в мою сторону двигается хрупкая фигурка девушки. Она скрестила руки на груди и выглядит замерзшей. Шейла не скрывает удивления, увидев меня.

- Руби? Ты чего так рано? Премию за старания не дадут.

- Привет! Так вышло. Мне нужно будет сегодня закончить пораньше.

Девушка без перчаток. Вот почему руки прятала. Она достает ключи и открывает стеклянную дверь магазина. Да, стекло не практично, но за все время существования пятого продуктового никто не осмелился разбить витрину и дверь.

- Это еще зачем? – Брюнетка открывает дверь, пропуская меня вперед, - Скажешь, может я и подумаю. Я тут главная, пока Руфь на больничном.

- Хочу найти Эйдана, - говорю, как есть, - Понимаешь, он вчера вызвался помочь, а отец был не вежлив.

- Твой папочка распугивает женихов?

Шейла щелкает выключатель и по всему залу загорается свет. Следом я подключаю отопительные приборы, прибавляя тепла. Мир за окном становится зеркалом магазина из-за темноты снаружи.

- Он просто додумывает. Без мамы слишком опекает.

- Дааа, - протягивает девушка, скинув вещи в подсобку, - Поставишь воды? Надо попросить Уильямсов прикупить нам чайник и микроволновую печь.

- Хорошо.

Она меня не слушает. Смотрится в зеркало, подкрашивает алой помадой губы, поправляет светлую кофту, заправив ее в джинсы. Те сидят на ней в облипку. Это ужасно холодно для наших мест. Такую одежду не поносить с теплыми колготками. Но Шейла готова уступить практичности ради красоты.

- Так как?

- Что?

- Насчет освободить меня раньше?

- Может лучше пригласим папочку и сына в магазин? – Подмигивает брюнетку, - Я дам тебе помаду к твоему платью. Ты ведь для него принарядилась?

- Беру с тебя пример.

Проглатываю свои возражения и соглашаюсь.

- Давно пора, - она вновь отвлекается на зеркало, а я стою «над душой». Шейле приходится сдаться, - Ладно, подруга, отпущу пораньше и успеешь прогуляться к прокату.

- Спасибо!

Как я и предполагала, Эйдан не приходит. Не в первой половине дня, ни после обеда. А вот его отец заглянул. Как раз к моменту, когда солнце радует жителей Барроу на пол часа в день.
Из-за отсутствия Руфь и покупателей, как таковых, Шейла говорит, что я могу идти. Она пользуется моментом остаться с Уильямсом старшим наедине, и я спешу покинуть магазин, чтобы добраться до колледжа. Путь не близкий и преодолевать его пешком в ночи опасно.

Мороз около минус семнадцати щипает щеки, но с восходом солнца как будто теплее. Или это внушение. Я двигаюсь в сторону Стивенсон стрит и дальше по прямой мимо обледенелого озера в другую часть города. Иногда мимо проезжают машины. Молюсь, чтобы это не были знакомые Анки и натягиваю капюшон своего светлого пуховика пониже, до глаз.

Мне везет, никто не хочет подвезти. Обычно бывает по-другому. В холодном Барроу люди куда отзывчивее, чем в Америке.

У колледжа мне все же приходится спросить прохожих о прокате. Один местный инуит решает даже провести меня к нему, но говорит, что там никого не видел с самого утра. Между тем коварное солнце, которого хватает ровно до колледжа, краснеет и опускается за горизонт. Назад придется добираться по темноте.

«Прокат Уильямс» - вижу вывеску впереди над входом в высокий ангар. Двери открыты, изнутри падает мягкий теплый свет.

И здесь в наименовании фамилия семьи. Наверняка они очень гордятся собой.

Мне немного тревожно. Прийти на работу к Эйдану смело. Но обратной дороги нет. Нам нужно поговорить.

Я подхожу ближе, слышу звуки музыки. У открытой двери стоят двое мужчин и обсуждают снегоходы. Дальше в помещении стоит десятка два снегоходов разных моделей и типов сборки. Но чтобы пройти, я решаю спросить. Один из присутствующих у входа мужчин – работник проката. Он одет в серо-голубой комбинезон с логотипом Уильямсов на нагрудном кармане. Парень лет семнадцати отвлекается от разговора и обращается ко мне, - Девушка, вам помочь?

- Нет, то есть… Да! Подскажите, как я могу найти Эйдана Уильямса?

- Его сегодня нет.

- Нет? А он будет сегодня?

Молодой человек пожимает плечами.

- Не известно. Если вам нужна консультация, я могу помочь. Только закончу с мистером Гроуном.

- Нет, не нужно. Я по вопросу работы. Мне нужно поговорить именно с Уильямсом, - быстро ретируюсь я, - Может я приду в другой день. Подскажите, как он работает?

- Это сложно. Может он улетел за запчастями. Бывает Эйдан не ставит нас в известность. Вам лучше оставить номер сотового и указать данные. Я передам, что вы приходили.

- Нет, не нужно. Все в порядке. Простите, что побеспокоила.

Я ужасно замерзла, а выходит, что зря шла. Желания смотреть колледж нет, а найти кафе, чтобы согреться, не удается.
С досадой возвращаюсь назад. Но уже по темноте. Заказ давно сменился сумерками и мрачными красками полярной ночи.
Фонари горят не везде, а дорога безлюдна. По правой стороне, там, где сходятся океан и горизонт – бархатная, непроглядная чернота. С левой стороны пусть и снежная тундра, но не менее темная. И из этого мрака очень скоро доносится леденящий вой волка.

- Этого еще не хватало! - Шепчу, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться в безопасности. Никого. Только машина вдалеке, но водитель проносится мимо. Сейчас я была бы не против предложения довезти. Замерзла до костей.
С наступлением дневной ночи поднялся сильный ветер. Скажи, что сейчас два часа дня – я бы не поверила, будь я в Лоуренсе.

И снова вой волка, но уже ближе. Значит животное приближается. Я слышала от Анки, что волки всегда охотятся стаями и, если выберут жертву, не отстанут. Сегодня я не намерена стать обедом для зверя!
Ускоряю шаг несмотря на то, что по заснеженной дороге идти трудно. Во мраке за границей освещения будто тени мелькают. Огромные, как легковая машина, а может больше. Но там не может быть ни машин, ни снегоходов. Черные фигуры выглядят как животное. Белый медведь?

- Я с ума схожу? Нет, Руби, город близко, откуда тут медведь? Мне кажется, это все мне просто мерещиться.

Иду вперед, а сама роюсь вслепую в рюкзаке. У меня где-то был перцовый баллончик. Он старый, но хоть что-то. Среди множества мелких предметов, вроде туши, гигиенической помады и расчески, нащупать нужное не удается, а притормозить страшно. Внутри назревает паника, ведь звуки движения рядом, даже при сильном ветре, уже не кажутся галлюцинацией. Тени реальны и зверь тоже! Я вижу его среди мрака. Яростные желтые глаза горят в темноте. Он смотрит прямо на меня, идет в мою сторону, скалится… Я считаю секунды, произнося немую молитву и в этот момент гудит сигналка. За мной загорается дальний свет фар. От неожиданности я падаю на колени, а от монстра не остается и следа. Он растворяется в морозном тумане.