Белоснежка и команда мечты

Обратная дорога оказалась проще, ведь ехали по знакомым теперь местам, к тому же верхом и без груза, но не такой увлекательной, как путь к Медвежьей горе. Хайдар со спутниками ни на что не отвлекались, останавливаясь лишь для отдыха лошадей и команды. Поездка по горам была для них не приключением, а обыденностью – сколько таких поездок, должно быть, у каждого за плечами! 
Честно говоря, Лизе тоже было не до созерцания пейзажей. Опыт верховой езды у нее был невелик, и первые два дня она слезала с седла чуть не плача, так болело все тело. Из-за отбитого зада сидеть она могла только подстелив что-то мягкое. Анпил старался о ней заботиться, но смог разве что немного утешить: пока не привыкла, оставалось лишь терпеть. 
А утром третьего дня она увидела тролля. 
Проснувшись перед рассветом от холода и тупой боли ниже поясницы, Лиза поворочалась немного и решила выйти размять онемевшие ноги. Тихонько, стараясь не разбудить Дару, она расшнуровала вход их крохотной палаточки и выглянула наружу. И замерла. 
Посреди лагеря, возле костровища, стояло оно. Высокое, массивное, чуть сутулое, покрытое длинной седой шерстью, существо выпрямилось и принюхалось. Повернулось, уставилось прямо на Лизу, а она смотрела на него, не дыша. Возможно, просто показалось в сумерках, но во взгляде маленьких, глубоко посаженых глаз мелькнуло любопытство.  
Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом существо склонило голову набок, будто задумалось, а Лиза решила разбудить Дару, чтобы та тоже его увидела. Но стоило шевельнуться, как оно сорвалось с места и бесшумно исчезло. 
Лиза поспешно выбралась и успела увидеть дымчато-серую фигуру, удиравшую вдоль реки. Существо метнулось к каменистому склону и слилось с ним, неразличимое в полумраке. 
“Оно приходило попрощаться, – подумала она, улыбаясь. – Проводить меня. И никакой это не тролль. Это Йети, снежный человек. В нашем мире им житья не стало, слишком много народу за ними гонялось, вот и перебрались сюда”. 
– Лиза? Что случилось? – раздался тихий голос за спиной. 
Она вздрогнула от неожиданности и обернулась. Все-таки разбудила Дару – девушка высунулась наружу и оглядывала пустой и тихий лагерь. Лиза открыла было рот, чтобы рассказать об удивительной встрече, но вдруг подумала, что не стоит. Гномы далеки от сентиментальности и наверняка выставят охрану или окружат лагерь ловушками. И если существо придет опять, будут стрелять не раздумывая. 
– Все в порядке. Задница отваливается, сил нет терпеть, надо походить немного, – ответила она, массируя поясницу. – Ты спи, рано еще. 
– Ничего, привыкнешь. Ты бы тоже ложилась, еще есть время подремать. 
Дара скрылась в уютной темноте палатки, поворочалась немного и затихла. А Лиза совершенно не ощущала сонливости. Побродила немного вокруг, подошла к реке, с равномерным журчанием бежавшей по камням, и уселась на берегу. Летом реки обмелели, и там, где в половодье несся бурный поток, лошадь спокойно переходила вброд. 
Быстро светало. Чирикнула птица, вторая отозвалась, потом третья, и вот они защебетали множеством голосов, приветствуя солнце. Начиналось утро еще одного дня пути. Лиза отправилась разжигать костер и готовиться к отъезду. Она так никому и не рассказала про ночной визит неведомого чудища. Быть может, Аюна однажды его выследит, а если нет – пусть остается легендой. 
Больше ничего примечательного не происходило. До города добрались быстро, благо, погода способствовала: всю дорогу было солнечно и безветренно. Прибыли ранним утром, когда на улицах почти никого не встречалось, и Анпил проводил девушек до дома. 
– Отдыхайте, – сказал он на прощание. – Я к вам зайду завтра, или в Цитадели увидимся, если Хайдар велит тебе подойти. 
– Зачем мне туда? – удивилась Лиза. Ей ужасно не хотелось расставаться с Анпилом, но говорить об этом не стоило. 
– За твоим золотом, не забыла? 
С этими словами он ушел и больше в тот день не появлялся. Девушки привели себя в порядок, разобрали вещи и переоделись в уютную домашнюю одежду. А потом весь вечер пили чай и рассказывали дедушке Дары о том, как прошла экспедиция. 
Лизе было странно находится в четырех стенах. За это время она привыкла к простору вокруг, звукам и запахам дикой природы, а здесь чувствовала себя зажато и неловко, то и дело сшибая углы. Из открытых окон доносился шум города. Вечером она никак не могла уснуть – он казался слишком громким, раздражал и заставлял прислушиваться. Мысли о том, что завтра ее отправят домой, будоражили еще сильнее, потому Лиза всю ночь ворочалась, просыпалась и подолгу лежала, не в силах успокоиться. 
Анпил пришел на следующий день, как обещал. Но не один – он сопровождал Хайдара. При виде Великого Мастера Дара растерялась и заметалась по комнате, стараясь принять его подобающе. Дедушка вел себя гораздо сдержанней, но не смог скрыть удивления. 
– Я принес твою долю, – сказал Хайдар, вручая Лизе толстенькую кожаную сумку. – Золотом. В твоем мире оно ведь в ходу? Надеюсь, не обидели. 
– Что вы! Здесь даже слишком много, я столько не унесу... 
– Тебе помогут, – возразил он, скользнув глазами по Анпилу. Затем обошел стол и уселся напротив хозяина дома. – Но я здесь не за этим. Сойжин, отдашь мне в жены свою внучку? Знаю, не о таком муже для нее ты мечтал, но... Теперь я на ней жениться обязан, уж прости. 
Раздался грохот бьющейся посуды – Дара, подносившая гостю чай, выронила чашку и застыла, побледнев. 
– Я не стану вас ни к чему обязывать, – ее голос звенел от волнения. – Это все совершенно не... 
– А ты что же, думала, попользуюсь и забудем, как в город приедем? – пророкотал Хайдар, косясь на нее недовольно. – Я не в том возрасте и статусе, чтобы по девочкам бегать!  
– Дара, детка, идите-ка погуляйте, – миролюбиво произнес дедушка, улыбаясь в усы. – А мы пока поговорим. 
 Лиза взяла растерянную Дару за руку и потащила на выход. Анпил простился, взял сумку с золотом и пошел следом. 
– … сам понимаешь, коли буду знать, что моя малышка останется с тобой, то и помереть смогу спокойно, – донесся голос деда. 
Девушки остановились было, прислушиваясь, но Анпил вытолкал их из сеней и закрыл дверь. Дара взглянула на него сердито, и тут же смущенно потупилась. Ее щеки залил румянец. 
– Ну и что ты растерялась? – спросила Лиза и обняла ее за талию. – Как будто не рада! 
– Да рада я! Просто... как-то это неожиданно. И вообще, зачем он так? Дедушке все рассказал, еще и при вас. Так стыдно... 
– Ага, значит, делать было не стыдно, а говорить стыдно? – усмехнулась Лиза. – Тогда тем более должна радоваться, что он поступил порядочно. 
– Ерунды не говори, это ведь Хайдар! Иначе и быть не могло, – упрекнул ее Анпил, и добавил, обращаясь к Даре: – А про вас все равно весь лагерь знал, не поторопись он – до твоего деда сегодня же слухи бы докатились. Он ведь о тебе заботится, глупая!  
 – Строго все у вас, – сказала Лиза, все еще обнимая подругу. Анпил посмотрел на нее с любопытством. 
– А у вас не так? 
Она подумала, что нравы, распространенные в ее родном обществе, гномам могут показаться настоящим развратом, и решила промолчать. Остальные тоже затихли. Возникла неловкость. Лиза понимала, что настало время уходить, но никому не хочется первым напоминать об этом. Она переглянулась с Анпилом, и он кивнул в ответ. 
– Вот что, девчонки. Давайте-ка вы здесь попрощаетесь, а Лизу я провожу. Нехорошо оставлять Хайдара в такой момент. 
Дара вздохнула и взглянула вопросительно – мол, не обидишься ли? Лиза в ответ обняла ее и поцеловала в румяную щеку. 
– Он прав, тебе лучше остаться. А я теперь буду знать, что ты счастлива. Прощай, Дара, и спасибо за все. Я никогда тебя не забуду. 
– Я рада, что тебя встретила, – ответила Дара, грустно глядя на нее серыми глазами. – И благодарна, не только за золото. Мы попросили фею кое-что сделать для тебя, еще тогда, до отъезда, но она могла забыть за столько времени, так что требуй, пока не отдаст. 
– Не стоило, правда, – смутилась Лиза. Она прекрасно помнила, что местные феи за свои услуги три шкуры дерут. – Вы и так столько всего надарили, а мне даже ответить нечем... 
– Глупости, это ведь подарки, а не торговля! К тому же этот – особенный. Если тебе однажды понадобится помощь, ты сможешь использовать его, и мы придем. Даже если не мы, то обязательно кто-то, кто поможет. С тобой, видишь, как хорошо сработало! 
Лиза поблагодарила подругу, расчувствовавшись до слез. Вспомнила про золото и попыталась оставить хотя бы часть – куда ей столько, но Дара и слушать не пожелала. Проводила до самой окраины и долго смотрела вслед, пока Лиза не потеряла ее из вида. 
Они шли не спеша, будто на прогулке, но все же добрались слишком быстро. Надо же, каким длинным казался этот путь в ее первый день в этом мире, и каким возмутительно коротким – сейчас... 
Возле домика феи Анпил остановился и посмотрел на нее долгим внимательным взглядом, словно старался запомнить.  
“Если он начнет меня уговаривать сейчас, – подумала она, – я не смогу. Не выдержу. Сдамся”. 
– Я люблю тебя, – сказал он. – Я никогда никого не любил так, как тебя. Хочу, чтобы ты об этом помнила. 
– Я всегда буду помнить. Обещаю. 
Удивительно, но в этот раз она сумела сдержать слезы. Даже когда Анпил обнял ее на прощание и не выпускал несколько долгих минут. И когда отвернулась, чтобы войти в дом. И услышав, как дверь коротко скрипнула и захлопнулась за спиной. 
– Все-таки пришла? – раздался насмешливый голосок над головой. Похоже, феи, как котики, любили забраться повыше. 
– Да. Верни меня домой. У меня есть чем заплатить за ритуал. 
– За все заплачено, – прозвенела феечка, ловко спрыгивая на загроможденный стол. 
– А еще для меня заказывали одну вещь... 
– Я не страдаю провалами в памяти! Вот, держи. И дай-ка мне левую руку. 
Она бросила Лизе какой-то блестящий предмет, и та поймала, едва не выронив – руки тряслись от волнения. Это был подвешенный на кожаном шнуре маленький прозрачный кристаллик. Гладкие, как стекло, грани отливали небесно-голубым. 
– Просто разбей его, когда понадобится, и магия сработает. Не потеряй только. 
С этими словами феечка выхватила из-за пояса миниатюрный узкий ножик, похожий на металлический зуб, и полоснула ладонь Лизы. 
– Это еще зачем? – вскрикнула та, сжимая ранку, из которой заструилась кровь. 
– Зачем надо, – фыркнула малявка. – Не трогай, пусть течет. Можешь идти. 
– А куда? 
– Бестолочь! За дверь, конечно! 
Оглядевшись, Лиза не обнаружила дверей, кроме входной, и робко шагнула к ней. Фея не возражала. Промелькнула робкая надежда, что никакого ритуала не будет, жадная малявка их просто обманула. Придется остаться – ведь другого выхода нет. Она распахнула дверь, увидела за ней все ту же поляну и еловые лапы, бросилась вперед... 
И очутилась в темноте, словно кто-то вырубил свет. Лишь на земле светился крохотный яркий фонарик. Она оглянулась, но вместо домика феи обнаружила еле различимую во мраке стену. 
– Свет! Точно, пробки же вырубило, когда я ушла, – пробормотала она, не сразу вспомнив, где расположен щиток. 
На полу валялся телефон со включенным фонариком. Лиза подобрала его, залезла в щиток и щелкнула выключателями. Бесполезно. Похоже, все-таки во всем доме отрубили. Она зашла в свою квартиру и едва не споткнулась о кота, норовившего выскочить в подъезд. 
– Анчоус! Ты живой! 
Она схватила его и зарылась носом в пушистую шерсть, но кот, которого сегодня вечером уже тискали, такого прилива нежности не понял и начал вырываться. Ведь для него с момента ее ухода прошло всего несколько минут. Лиза выпустила его, и кот важно прошествовал к своим мискам. Когда хозяйка приходила домой, у него всегда просыпался аппетит.
В этот момент зажегся свет. Невыносимо яркий, электрический, неживой. От которого она успела отвыкнуть. Погасив его, Лиза добралась до комнаты и включила настольную лампу. Так гораздо лучше.  
Она присела на диван. Как тихо. Раньше она очень много времени проводила запертая в этой квартире, не тяготясь одиночеством, а сейчас стало тоскливо. Завтра она проснется в своей кровати, на самом удобном матраце, какой смогла разыскать, примет обжигающе горячий душ и уложит наконец волосы. Нанесет на лицо питательную маску, не спеша выпьет кофе, и для этого не нужно будет рубить дрова и ходить за водой с ведром. Но никто не пожелает ей доброго утра. 
Вот теперь, когда незачем стало сдерживаться и некого стыдиться, Лиза заплакала. Чтобы успокоиться, она пыталась вспомнить, что запланировала на завтрашний день, ведь были же у нее какие-то планы, но не получалось, и от этого становилось еще горше. 
“Отпуск. Я собиралась в отпуск. Но не уверена, что с завтрашнего дня... Еще статья эта...” 
Ну конечно, статья! Та самая, из-за которой все случилось. Лиза решила, что добьется, чтобы она была опубликована. Почему бы и нет? Надо же с чего-то начинать.