Не пара для Вампира

Прошло несколько дней, за которые мое настроение окончательно испортилось.

После приема в замке я решил сопроводить короля с его свитой до границы собственных земель. Эта поездка прошла благополучно, стая волков наблюдала за нами издалека, но близко подойти животные не решались.

Правда, Эрх одним своим присутствием раздражал меня. Желание проводить гостей возникло еще и потому, что я хотел убедиться, что кузен покинул пределы моих земель.

Вернувшись, я сразу лег в постель и долго ворочался, пытаясь заснуть. Ночь выдалась мутной и беспокойной. Сон не шел, и когда я наконец задремал, он чавкающей жижей затянул в свое царство. Меня мучили кошмары – я подскочил на влажных липких простынях, когда за окном еще была непроглядная темнота. Тяжело выдохнул, восстанавливая сбившееся дыхание. Стены замка угнетали, давили, сжимая воздух до головокружения, надвигаясь на меня всей своей каменной мощью.

«Пойти, что ли, пройтись?» – подумал я, тихо сползая с кровати.

Натянув на себя одежду, вышел в коридор. В замке было тихо: даже вечно беспокойные стражники у ворот были сегодня молчаливы, собаки не лаяли, за темными окнами не мелькало ни одного даже самого тусклого огонька.

Я приказал сонному конюху оседлать жеребца и тронулся в темнеющий справа лес. Амадеус послушно брел по бурелому, осторожно обходя ямы от вывороченных с корнями деревьев. Лишь изредка он выражал недовольство легким фырканьем, и я ободряюще поглаживал его шелковистую черную гриву.

Над ухом противно жужжали комары, лягушки, соревновались со сверчками и разрывали ночь мощным многоголосием. В лесной чаще старательно выводили трели ночные птицы.

Впереди показался крутой склон, поросший орешником, заваленный ветками и усеянный опавшей листвой. Я застыл на мгновение, наметанным глазом высматривая в округе признаки волчьей стаи, медленно спустился с холма и выехал на тропинку. Ехал я не спеша, то и дело придерживал жеребца, и, склонившись с седла, высматривал следы на земле.

Место здесь было пустынное, дикое и очень неприветливое. Внезапно сорвался и зашумел слетевший с верхушек деревьев ветер, в котором, казалось, звучал зловещий вой и скулеж, больше напоминающий рык. В одно мгновение серп луны стал кроваво-красным.

И тут наглый уверенный волк вышел на тропу, перегораживая мне дорогу. Видимо, это был вожак. Его оскал походил на надменную улыбку. Он резко потянул ноздрями воздух. Это была огромная тварь, поросшая жесткой шерстью, с выгнутой горбом спиной.

Я помнил, что волки не охотятся в одиночку, значит, где-то поблизости прячутся остальные. Повертел головой и увидел, что стая окружает меня, медленно двигаясь по кругу, сужая его. Хищники оголили грязно-желтые клыки, приоткрыв пасти. Амадеус подо мной поднялся на дыбы и громко заржал.

Сразу несколько волков бросилось на меня. Одним движением я откинул их в сторону и отразил нападение еще троих. Сила и адреналин забурлили в моих жилах.

Со всех сторон слышались вой и рычание. Вожак ощетинился, бросился на меня, показав острые клыки, и вцепился в подставленную ему левую руку.

Мне все же удалось вытащить небольшой меч, висевший на поясе. Волк тянул меня вниз, обегая сзади, пытаясь повалить на спину, чтобы затем вцепиться в горло. Это был мощный, матерый зверь, привыкший побеждать в кровавых схватках, и, видимо, уже познавший вкус человечины. Я никак не мог воспользоваться мечом, волк все время был сзади или сбоку. Несколько минут мы крутились на месте, остальные его сородичи стояли вокруг и словно наблюдали за нашей схваткой. Я пытался притянуть к себе вожака и нанести смертельный удар, но волк не давал это сделать.

Медальон на груди полыхнул зеленью и тут же погас.

«Тебе. Не уйти. Смотритель. Убью», – отчетливо услышал я слова зверя, они звучали в моей голове, громыхая, словно молот в кузнице.

– Еще увидим, кто кого, – процедил я, и, собрав последние силы, нанес зверю удар, распоров его бок.

Волк захрипел, покатился по земле, пытаясь снова подняться и броситься на меня.

Остальные хищники тоже попытались атаковать, но тут раздалось громкое рычание. Стая остановилась, растерянно глядя то на меня, то на вожака.

«Мы. Еще. Встретимся. Смотритель. Берегись», – я услышал слова, гудящие внутри черепа, словно под сводами подземелья.

Со злобным рыком звери отступили, сверкая в темноте красными глазами, и вскоре скрылись в густых зарослях. Наступила тишина, но вскоре ее разорвало недовольное ржание жеребца. В тот же миг в спину ткнулась морда Амадеуса.

– Мне тоже все это не нравится, мой друг, – нахмурился я, похлопав коня по шее. – Очень непростых волков мы с тобой сегодня повстречали. Нужно бы разузнать, кто они и откуда пришли в эти земли.

Я запрыгнул на коня и помчался в сторону города. Как бы мне ни хотелось вернуться в замок, но стоило разобраться с этими волками, и для начала решил наведать старого друга.

***

Рассвет уже занимался на светлеющем небе. Долину внизу покрывал туман, который часто встречался в этих местах ранней осенью. Город Харлан, словно накрытый крыльями белых птиц, казался таинственным. Еще издали я увидел высокий шпиль здания библиотеки, и проехав по узким мощеным улочкам, свернул на дорогу, ведущую к храму. Посетителей было немного. Какой-то мальчишка в одежде послушника сидел на каменных ступенях и, закрыв глаза, играл на свирели. Я остановился и слез с коня, все это время продолжая слушать, как он выводит бесконечную заунывную мелодию.

–  Эй, приятель, – окликну я его. – Как тебя зовут?

Мальчик остановился и с любопытством посмотрел на меня.

– Тобиус, – ответил он, глядя на меня снизу вверх.

– Мне нужен жрец по имени Долор. Позови его и получишь монетку, – я подбросил серебряный кругляш на ладони, подтверждая серьезность намерений.

– Без обмана? – недоверчиво прищурил рысьи глаза пацан.

– Да чтоб мне провалиться на этом месте, если совру, – сказал я, продолжая смотреть на Тобиуса.

Мальчик поднялся и исчез в дверях храма. Через несколько минут он появился в проходе, за его спиной маячила сгорбленная фигура старого жреца в белой одежде. При ходьбе он сильно хромал. Старик рассказывал, что еще в детстве упал с лошади.

Не глядя, я кинул Тобиусу монету, а сам направился к Долору.

– Приветствую тебя, – сказал я, почтительно поклонившись старцу.

– Мои глаза уже не так хорошо видят, но слух пока еще не подводил мне. Неужели это ты, Дон? – послышался тихий голос жреца.

– Твой острый слух способен распознать бег жука под корой дерева, – усмехнулся я, обнимая за плечи старого друга.

Он был так же худ, как палка, на которую опирался во время ходьбы, носил просторную, светлую одежду, его длинные седые волосы лежали на плечах.

Долор отличался мудростью и великодушием. Я познакомился с ним, когда был еще мальчишкой, а он в то время был молод и полон сил. В доме тетушки Орлетии Долор был нашим учителем. Эрх не любил его и часто издевался над его хромотой, а для меня этот человек стал лучшим другом.

В те редкие дни, когда мне приходилось бывать в Харлане, я непременно навещал его. Мне нравилось слушать мудрые мысли старика об устройстве вселенной, о прежних временах, когда люди и создания были частью большого мира, в котором всем находилось место.

– Что привело тебя к нам на этот раз? – спросил Долор, глядя на меня из-под густых бровей.

– А разве я не могу просто так навестить старого друга? – вопросом на вопрос ответил я.

– Конечно, можешь, – покачал он головой, задумчиво поглаживая длинную, свисающую на грудь, бороду. – Но не в этот раз.