Простая смертная

Единственное, что я могла использовать, как оружие были камни, в изобилии валяющиеся вокруг. На особую эффективность атаки рассчитывать не приходилось, но что-то лучше, чем ничего.

Я постаралась добраться до груды камней быстрее демона на козлиных ножках. Не успела зажать в руке булыжник, как, почти лицом к лицу, столкнулась с человекоподобным ползущим монстром. Угодивший в него камень размазал его, словно пластилин, и заставил меня воспрянуть духом. Но триумф длился недолго: странное нечто тут же самовостановилось, поправив изначальную форму.

За ним уже тянулся «грязевой крокодил».

У меня было такое чувство, будто я брежу наяву – всего этого просто не могло быть. Хотелось, как страусу, спрятать голову в песок, забраться под одеяло с головой и просто переждать, когда монстр развеется сам собой, как ночной кошмар. Однако «развеиваться» никто не спешил. Новую тактику войны придумать не удалось, поэтому я просто бросилась бежать, вернее, скакать, по валунам.

Пропрыгала я дольше, чем рассчитывала, но в итоге всё закончилось тем, что я, споткнувшись, растянулась. «Грязевой крокодил» впился своими нереальными челюстями в мою юбку, как это делают, играя, собаки.

Тут бы драматично заорать: «Нет!», – но от ужаса перехватило дыхание. Кричать не получалось.

Я занялась тем, что пыталась вырвать-вытянуть пышную юбку из длинной крокодильей пасти. Беда, как известно, не приходил одна. В борьбу за обладание моей юбкой вступила «грязевая обезьяна». Ну, а что? Все тянут – ей тоже хочется.

Я не знала, что со мной станется, когда эти твари до меня дотянуться, но подозревала – ничего хорошего. Поэтому я приняла решения оставить «знамя» врагу, рванулась изо всех моих сил. Страх придавал мне силы. Материал затрещал, юбка порвалась, а я, освободившись, скатилась с камней вниз, растянувшись между зубьями валунов.

Нельзя сказать, что это сильно повысило мои шансы на выживание. Каменные выступы валунов стояли почти впритык друг к другу, я рисковала быть зажатой между ними. Нужно было выбираться вверх, но сверху растекались морды чудовищных крокодилов, обезьян и прочей фауны. Это ещё не считаю протянувшуюся в мою сторону руку (или лапу?) демона.

Да чтоб им всем!

Дикая ярость накрыла внезапно. Казалось, меня сейчас разорвёт со злости, никогда не испытывала ничего подобного. И вместе со злостью с рук моих сорвалось нечто тёмное, похожее на тот зловонный дым, что струился тут повсюду.

Это походило… даже не знаю, на что. Туман? Эктоплазму?

Словно сеть, «оно» набросилось на узкую, длинную пасть крокодила-пластилина. Тот в несколько коротких мгновений превратился обратно в тину.

Воодушевившись результатом, уже куда более осознанном движением я набросила «сеть» и на обезьянку. От пережитого за день напряжения страх во мне словно закончился, на его место пришло весьма опасное, обманчивое ощущение собственной безопасности и всесилия. Я будто нашла секретный код неуязвимости, как в компьютерной игре и всем сердцем поверила, что это облегчит мне прохождение всех уровней.

Всё обрело смысл: действие Молнии, этот бесконечный полёт сквозь бурю через море. Всё это входило в обряд инициация, было частью ритуала.

Видимо, этот бесплотный образ темноты, грязи и огня являл собой место силы. Именно отсюда будущие маги каким-то образом черпали свои способности.

Окрылённая, я выкарабкалась из ямы, в которую угодила со страха. Увидев неподалёку на камнях примостившуюся драконицу утвердилась в моих подозрениях.

Раскрыв победно крылья, моя красавица огласила окрестности раскатистым клёкотом. А потом сорвавшись, ринулась вниз, ко мне.

Но долететь не успела – на полдороге столкнулась с рогатым демоном. К моему ужасу, демон оказался не один. Наверное, у них тут намечалась вечеринка, а мы помешали?

Огромная стая окружала нас со всех сторон. Они были рогатые, огромные, жуткие. Руки украшали острые когти, возможно, они выпускали их во время атаки, как кошки.

Молния распахнула пасть, изрыгая волну пламени. Трое демонов воспламенились сразу, остальные разлетелись, как комары, в разные стороны с тем, чтобы через мгновение сгруппироваться вновь и ринуться в новую атаку.

В волнении и страхе наблюдала я, как «рогатые» атакуют. В воздухе они были меньше размерами, следовательно, подвижнее. И нападали с разных сторон, используя для атаки все части тела – когти, мускулистые руки и ноги, увенчанные раздвоенным копытом, шипастые крылья. Молния против демонов была похожа на огромный корабль против маленьких юрких катеров. Она выглядела мощнее и сильнее, но на этот раз габариты и мощь были на руку её противникам, имеющим численное преимущество и фору в скорости.

Одним выдохом Молния уничтожала с добрый десяток противников, но на место одного их слеталось по двое. Она вертелась юлой, отбивалась хвостом и крыльями.

Она легко могла улететь. Что-то подсказывало мне, что покинуть Чёрный Остров выползшие из грязи твари вряд ли могли. Но она не улетала. Из-за меня! Я чувствовала это.

Отбиваясь от демонов, Молния пыталась снизиться, пробиться ко мне, но раз за разом демоны преграждали ей путь.

Часть из них по-прежнему атаковывали мою красавицу, в то время как вторая решила полакомиться мной. Молния вынуждена была не только обороняться сама, но и охранять меня, стараясь не подпустить их ко мне близко. Мои вновь обретённые способности не сильно влияли на ход нашего сражения.

Неизвестно, чем бы это кончилось, не подоспей помощь.

Оглушительный, как гром, драконий рёв, прокатился вокруг. Молния отозвалась радостным клёкотом.

Пламя рекой полилось сверху. Это Злой Рок присоединился к своей норовистой, капризной сестре.

Пользуясь паузой, Молния стремительно опустилась вниз, за мной. Сказать, что вовремя – ничего не сказать.

Из ближайшей грязевой лужи отпочковались новые «обезьяно-люди» и «пластилиновые крокодилы». Пики валунов задерживали их движения, но мне уже пришлось пустить клубы черного дыма, однако, с учётом того, что в полку монстров из грязи всё время прибывало, а я маг новоявленный, расклад складывался не в нашу пользу.

Делая круг перед посадкой, Молния ударила по чавкающей, тяжело хлюпающей массе огнём, обращая врага в головёшки.

Над нами кружил Злой Рок, отвлекая неприятеля, прикрывал наше отступление.

Каждый новый огневой залп, ударяя в землю, словно срезал с её поверхности слой, кроша камень в щепы. Было нечто неистовое в сокрушающей драконьей мощи. Ты в какой-то степени владел этим, был причастен, сам обладал этой силой и это было чудесно – чудесно настолько, что словно бы обрастал крыльями.

Молния, чтобы снизиться, очистила пространство, как напалмом, очередной рекой пламени. Лапы пружинисто ударили по камням. Я, не теряя ни секунды, бросилась вперёд и, как по стене, цепляясь за кожистые выступы и бугры, поднялась вверх. Стоило мне оказаться у неё на хребте, Молния, не дожидаясь указаний, сорвалась с места, набирая высоту.

Припав к её спине, я чувствовала себя счастливейшей женщиной на свете. Ни высота, ни буря, ни норов моей новой питомицы больше меня не пугали.