Галактический зоопарк

Опоздавшее светило науки наконец прибыло на Эдем, и конференция пошла своим чередом. Без мелких эксцессов не обходилось, но ничего серьезного более не случалось. Ученые к случаю с каппи вообще отнеслись куда спокойнее, чем журналисты и обыватели. Опоздавший, серо-бурый пожилой рептилоид, и вовсе выразил сожаление, что не сумел наблюдать «этих дивных созданий на настоящей охоте».

Улыбки его теплокровных коллег стали натянутыми.

Управляющий зоопарком решил, что это – отличная идея для развлечения ученых. Опять-таки, на приглашенных артистах можно сэкономить…

Так в конце второго дня конференции главным культурным мероприятием было объявлено кормление каппи.

Вито с Саймоном устроились на смотровой площадке, куда обычно водили туристов. Небольшое возвышение позволяло охватывать большую часть зоопарка сверху. Зрелище получалось впечатляющим.

Широкие аккуратные дорожки разделяли между собой обширные вольеры для кислорододышащих обитателей зоопарка, привычных к эдемскому давлению. Серые стежки тропинок стягивали крупные лоскуты разных оттенков зеленого. 

Чуть поодаль виднелись “пузыри”, скрывающие требующих особых условий животных.

– Выглядит, как жабья кладка, – усмехнулся Вито. Ему нравилось наблюдать за зоопарком с высоты.

– Это должна была быть очень большая жаба, – хохотнул Саймон.

Между тем внизу разворачивалось представление.

Скармливать хищным обитателям зоопарка живой корм было запрещено – большинством разумных гуманоидов это считалось неэтичным. Рептилоиды были с ними не согласны, но последних на Эдеме было мало, и почти все приезжие. Так что порадовать чешуйчатых коллег настоящей охотой управляющий не мог при все желании. Журналисты бы подняли вой до искусственных спутников о жестоком обращении с животными.

Так что пришлось довольствоваться имеющейся в вольере системой имитации.

Над травой натянулась прочная, но практически невидимая струна, распугав обитающих в том же вольере радужных ящериц. Похожие на сверкающие драгоценности, они выделяли настолько сильный яд, что их не переваривали даже каппи. Что и позволяло им мирно сосуществовать на одной территории.

Бесшумно открылся технический люк, обычно замаскированный под элемент горной гряды. Однако каппи обладали очевидно более тонким слухом, чем люди, и насторожились. Так что уже в тот момент, когда из люка показался мясной блок, к нему неслась вся стая.

Вито с удовольствием наблюдал за движениями стремительных зверей. Сейчас, когда от них отделял не только барьер, но и немаленькое расстояние, каппи казались ему куда более заслуживающими восхищения, чем когда один из них дышал оскаленной пастью ему в лицо.

В этот раз кормление продолжилось несколько дольше, чем обычно, чтобы гости смогли сполна насладиться зрелищем воплощенной хищной силы.

– А для них это не вредно? – забеспокоился Вито – Ну, нагрузки непривычные.

– Наоборот полезно. – Сай тоже с интересом глазел на достаточно жестокое даже с учетом использования блочного заменителя мяса зрелище. – Они в природе добычу могут долго гнать, пока не измотают. А здесь ленятся, жиреют.

Он еще что-то говорил, но Вито отвлекся на две подозрительно знакомые макушки – темную и светлую. Николас и Алиша. Подозрительно близко стоящие друг к другу.

С высоты активная жестикуляция Нико выглядела как брачный танец диковинной инопланетной птицы. По сути им и являлась, но Вито смотреть на это с юмором не мог.

Совсем не мог.

***

– А это куда? – Вито примерился к высокотехнологичной штуковине, которая выглядела как ночной кошмар технофоба. Что именно она делала, он не решался и предположить.

– Анализатор? – Алиша сдула выбившуюся из-под шапочки светлую прядь с носа. – Вон туда поставь.

Она махнула рукой, и Вито послушно потащил сложную конструкцию из металла, стекла и пластика из одного угла ветеринарной лаборатории в другой.

В ветеринарный корпус привезли новую технику, и Алиша суетливо взялась за перестановку в своем отделении. Вито героически вызвался помогать.

Мама в ответ на сообщение, что он задержится на работе, прислала изумленный смайлик.

Он и сам не помнил случая, чтобы по доброй воле вызвался работать сверхурочно, но что ни сделаешь ради лишнего часа в обществе одного симпатичного ветеринара!

– Я з-са с-спис-санной тех-хникой, – прошипел заглянувший в лабораторию завхоз. Вито уже свыкся с надорианином и почти не вздрагивал при его появлении. Все же Эдем, хоть и считался экономическим и культурным центром этой части галактики, оставался преимущественно человеческой планетой. Прочие разумные не были особой диковинкой, но и назвать тех же надориан рядовыми жителями никто бы не решился.

Алиша, недовольная, что ее оторвали от новых игрушек, оставила свою подпись в планшете рептилоида. Тот довольно что-то прошипел на родном языке и нашел глазами Вито.

Тому, как обычно под неподвижным и неэмоциональным взглядом надорианина стало не по себе.

– Помог-хи заг-хрузить, – приказал рептилоид. Он, как обычно, был немногословен.

Вито тяжело вздохнул. Стоило симпатичной ветеринарше пропасть из поля его зрения, как несвойственный ему приступ трудоголизма испарился, как и не было. Он нехотя поплелся к уже стоящей отдельно устаревшей технике. Выглядела она не менее зловеще, чем новая, только была еще и потрепана, а местами и заляпана чем-то едким и очень подозрительным на вид. 

Впрочем, работать Вито старался споро. Чем скорее он расстанется с надорианином, тем быстрее вернется в ветеринарный корпус. Возможно, Алиша еще не закончит к этому времени перестановку…

– С-самки, – вдруг прошипел завхоз, наблюдая, как Вито складывает слегка громыхающие коробки на погрузчик. – Они любят с-сильных с-самцов.

– Что? – Вито и рад был бы сделать вид, что не понимает о чем речь, но уши предательски заполыхали.

– Чем с-сильнее с-самец, тем здо-хровее потомс-ство, – продолжил Шихау мечтательно и моргнул третьим вертикальным веком. Вито передернуло. – С-самки ок-хотнее роют с так-хими нору.

Надорианин поучительно обратился к Вито, поднимая вверх планшет, как бы призывая к вниманию:

– По-хрази ее. Пок-хажи, что ты с-сильнее ос-стальных. Что ты можеш-шь то, что дру-гхим недос-ступно.

Если бы предыдущий работодатель увидел, как быстро может двигаться Вито, то прослезился бы и немедля взял его обратно в курьеры.

Оказывается, все он может, нужно лишь подобрать правильный стимул. Например, стремление поскорее избавиться от общества внезапно ударившегося в философию завхоза.

А вот в лаборатории его, похоже, уже не ждали.

Николас, как обычно одетый с иголочки, стоял непозволительно близко к Алише. К необыкновенно радостной, раскрасневшейся Алише, которая блестящими от возбуждения глазами впилась в портком Нико. Даже ввалившегося в помещение разнорабочего заметила не сразу.

Внутри что-то очень неприятно сжалось.

– Вито! – Алиша подняла голову и заметила его. – Ты только посмотри, у нас будут новые питомцы! О-о-о, какие эти экваториальные няши хорошенькие!

Девушка бесцеремонно развернула чужой портком к Вито, едва не выдрав его из рук хозяина. На экране было изображено ожившее умиление.

Няши выглядели как меховые помпоны нежного персикового цвета. Огромные на небольшом округлом тельце глаза взирали наивно и доверчиво. Маленькие розовые лапки с крошечными коготками цеплялись за узловатую ветку. Если бы кто-нибудь додумался выпускать похожие мягкие игрушки, он бы озолотился.