Галактический зоопарк

День клонился к вечеру, когда Вито катил автопогрузчик  в ангар хозяйственного сектора. Его смена давно закончилась, а переработку едва ли оплатят, но странным образом его это совершенно не огорчало. Вито вообще не думал о таких вещах. Он все еще был погружен в радостное возбуждение от чуда, участником которого стал только что.

Поэтому не сразу заметил знакомую фигуру, спешащую чуть впереди с большим пакетом в руках.

Вито равнодушно скользнул взглядом по спине Джарвиса. Спешит и спешит, разница-то какая. Главное не задавить ненароком, так что пришлось взбодриться и внимательнее следить за тем, куда едет его верный инструмент труда.

Джарвис свернул на другую дорожку, и Вито расслабился. В такой час в хозяйственном секторе народа почти не было, и риск на кого-нибудь наехать сводился к нулю.

Двигайся погрузчик чуть быстрее, и он бы уже не увидел, как из здания, отведенного под службу охраны, навстречу Джарвису вышла такая строгая и недоступная Азария. И бросилась зоотехнику на шею.

– Ага, – почесал затылок Вито, пытаясь решить, является ли эта картина доказательством хоть чего-нибудь. Парочка тем временем скрылась в помещении, а сам он потянулся к порткому.

Саю нужно написать, что к Золо он уже не идет.

***

Запах антисептика и угрожающий вид медицинских приборов уже не пугали. После того-то, как с такой штуковиной пообнимаешься под пристальным взглядом космического крокодила…

Однако привычный и почти уже родной ветеринарный кабинет никак не помогал найти ответ на главный вопрос: а дальше-то что делать?

– Может, все же в полицию? – в очередной раз пытался воззвать к здравому смыслу Саймон. И в очередной раз безуспешно.

– И признаться, что мы залезли в журналы, вообще-то закрытые от посторонних? А Золо нас пустила туда, куда не должна была. Подставим всех. То-то Джарвис порадуется.

Сай закатил глаза, но возражать не стал.

– Можно подумать, у тебя есть предложения, – раздраженно заметила Алиша. Судя по заляпанной и местами подкопченной форме, которую она не успела еще переодеть, день у ветеринара не задался.

– Будем ловить на живца! – решительно объявил Вито и замер в ожидании восторга и восхищения.

Не дождался. Ответом на идею, казавшуюся ему очевидно, стало недоуменное молчание.

– М-м-м… Можешь как-то добавить конкретики?

– Запросто.

Вито откинулся на опасно скрипнувшем стуле.

– Мы поймаем его в момент нового похищения.

Оваций все еще почему-то не было слышно.

– Конечно мы бы так и сделали, – тоном, которым обычно разговаривают с маленькими неразумными детьми, согласилась Алиша. – Но именно это нам и неизвестно.

– Вообще-то нет, – Вито с тайным торжеством оглядел товарищей. – Новорожденный октопоид. Их численность резко сократилась, когда были открыты свойства безоарной железы. Октопоидов истребляли, пока охоту не запретили и не закрыли парочку браконьеров. Цена желез подскочила. А у нас тут… Маленький октопоид, которого, в отличие от взрослой особи, можно незаметно вывести за охраняемый периметр. Джарвис не упустит такой шанс озолотиться.

– И откуда ты только все знаешь, – ревниво проворчал Саймон.

– Галанет – великая вещь! – объявил Вито торжественно. 

– Подожди-ка, – Алиша взволнованно прошлась по комнате. – Но малыша круглосуточно наблюдают ветеринары. Он просто не сможет…

– Но ведь рано или поздно наблюдение снимут, так? Когда детеныш окрепнет. И вот тут-то… Пока он не вырос слишком сильно, и его еще можно вытащить отсюда незаметно.

– Ну да, – задумчиво протянул Саймон. – Безопасники же держали октопоидов на расстоянии. А если он дружен с Азарией…

– То достать прибор для отпугивания не составит труда, – закончил за приятеля Вито.

Помолчали, переваривая эту мысль. Алиша хмурилась, она и так была расстроена, что роды случились не в ее смену, а теперь на малыша, над которым трясся весь зоопарк, кто-то может посягнуть!

– Ладно, – наконец решилась она. – Хорошо. Что ты предлагаешь?

– Засаду.

Саймон мученически застонал.