Ингардиан. Огненный страж

Тисса, уложив Мирса, вернулась и предложила еще посидеть. Она ужасно соскучилась по мужу и чувствовала, несмотря на все заверения Зойса, что они нескоро смогут встретиться. Ее ревность к фениксу бесследно испарилась, когда она увидела теплый взгляд синих глаз Харгиса, направленный на Ингу, и льнущую к нему в ответ девушку. Также она заметила недовольство таким положением вещей Дария, которое он старался никак не показывать, однако оно прорывалась во взглядах на притихшую парочку. Тисса была несказанно рада, что, наконец, старший из братьев-драконов нашел свою половинку. Она в этом ни капли не сомневалась. Ни взгляды, ни оберегающие объятья дракона не скрылись от ее зорких глаз. Видимо, это было последней каплей, которая переполнила чашу терпения Маркуса. Его сердце охватила тоска по потерянной любимой, вот почему он и не стал с ними ужинать.

Спустя некоторое время хлопнула входная дверь, раздались шаги, и в гостиную зашел Маркус. Он оглядел компанию, прожег взглядом Ингу, которая сонно привалилась к плечу Харгиса, буркнул что-то и отправился на второй этаж. Тисса проводила его взглядом и прошептала Зойсу:

- И все-таки я остаюсь при своем мнении – ему нужна помощь. Тоска его окончательно сведет с ума. Он и так стал чересчур вспыльчивым. – Она принюхалась и скривилась, - еще и напился, как свинья! Надеюсь, он додумается помыться, прежде чем уляжется на чистое белье?

- Согласен, - откликнулся Зойс, от чьего взгляда не укрылось угрюмое настроение брата.

- Завтра рано в путь, - Гревор потянулся, от души зевнул и отправился вслед за Маркусом со словами, - вы как хотите, а я на боковую. Заодно проверю Маркуса. Дарий?

Ангел с легким сомнением покосился на Ингу, вздохнул и отправился тоже спать. Ингу окончательно сморил сон, Харгис аккуратно взял девушку на руки, кивнул Зойсу и Тиссе, которые сидели обнявшись у камина, и отнес феникса в приготовленную для нее комнатку. Потоптался на пороге в размышлениях, не остаться ли с Ингой, чтобы караулить ее сны, но, увидев безмятежное лицо девушки, решительно закрыл дверь и отправился в другую комнату.

Химера-хамелеон незаметно выползла из сумки Дария и подползла к крепко спящему Маркусу. Обнюхала браслет и скользнула к сумке дракона, спрятавшись в его вещах. Старший удовлетворенно оскалился, получив сведения от химеры, и потер ладони. Все складывается как никогда хорошо, осталось только найти того Зандра, чтобы условия договора были соблюдены. Демон распахнул крылья и отправился на поиски, зная, что песчаные монстры не уходят слишком далеко от тех мест, где их создали.

Раннее утро, когда на горизонте только начала возникать светлая полоса рассвета, наши герои встретили уже в седлах. Тисса едва сдерживала слезы, Мирс открыто рыдал. Зойс тепло попрощался с семьей, и маленький отряд двинулся за ворота в пустыню. Маркус был на удивление добродушен и весел и даже завел какую-то беседу с Ингой. Феникс с подозрением на него покосилась, сначала отвечала неохотно, потом расслабилась, и почти всю дорогу непринужденно болтала с драконом, рассказывая ему о своей жизни в мире, лишенном магии. Маркус мучительно заставлял себя переживать или смеяться, рассматривая возможности для того, чтобы незаметно для других отправить Ингу к демону, договор с которым периодически напоминал о себе легким жжением. Дарий несколько раз с подозрением оглядывал попутчиков. Ему показалось, что он чувствует силу демона, причем знакомую, очень сильно похожую на силу Старшего. Наказав себе не спускать глаз с драконов, Дарий заметил, что и химера Инги подозрительно водит носом, как будто тоже что-то чует.

До крепости фениксов оставалось несколько дней пути, в течение которых Харгис пытался помочь Инге перебороть страх перед огнем. Инга старательно пыталась подружиться с внутренним огнем, но каждая попытка заканчивалась сильными ожогами, которые только укрепляли ужас девушки перед пламенем. Феникс становилась все более раздражительной. Маркус каждый раз старательно прятал отвращение, которое испытывал при виде жалких попыток феникса совладать со своей сущностью. Он все больше уверялся в том, что поступил правильно, подписав договор с демоном. Таким никчемным существам нет места в его мире! Зато жизнь феникса вернет его Витторию! Харгис ощущал какое-то легкое несоответствие между внутренним состоянием Маркуса и его обманчивым внешним поведением, но младший брат был осторожен. За все года жизни рядом с братом менталистом, он научился хорошо прятать настоящие эмоции и мысли. 

- Может, рискнем, и попробуем показать ей драконье пламя? Оно тоже магического происхождения, как и огонь фениксов. Может, она почувствует что-то близкое по духу? – с сомнением предложил Зойс в какой-то из дней пути. – Мы уже достаточно далеко отъехали от последнего форпоста и не привлечем к нему Зандров.

- Можно попробовать, - Инга печально развела руками, потом повеселела и обратилась к Харгису, - покажи мне своего дракона!

- Время на незапланированную остановку у нас еще есть? – Харгис осторожно спешился.

- Да, едем хорошо, с опережением, - откликнулся Зойс и тоже спрыгнул с коня, его примеру последовали все остальные. Харгис немного отошел ото всех, его образ поплыл, увеличился, и перед всеми предстал во всей красе крупный черный дракон. Тело дракона было поджарым и гибким. Покрыто крупной черной чешуей. Голова увенчана несколькими роговыми наростами. Глаза были крупные со змеиным зрачком, который расширился при взгляде на феникса. Вдоль позвоночника шел гребень, который был заметно меньше в районе лопаток. Дракон, красуясь, расправил и сложил обратно плотные перепончатые крылья. Инга тут же стала обходить дракона вокруг, а он, вдруг засмущавшись, стал кружить на месте, старательно прикрывая длинным хвостом заднюю правую ногу.

- А ну-ка стой! Стой, тебе говорю! – воскликнула Инга, и дракон остановился. Девушка осторожно подошла и во все глаза уставилась на иссушенную лапу. Она легонько коснулась ладонью, провела по сухой коже с тусклыми чешуйками и требовательно уставилась в глаза дракона. – Как это произошло?

- Давай, я позже приму образ человека и все расскажу, договорились? – пророкотал Харгис.

- Хорошо! Я запомнила! – легко согласилась Инга и погладила чешуйчатую морду, - ну, давай, дыхни что ли!

Харгис отвернул морду чуть в сторону и выпустил узкую струю пламени, которое, коснувшись песка, оплавило его.

- Ого! – вскрикнула феникс, - пламя дракона настолько горячее?

- А ты как думала, - хохотнул Гревор, - чем крупнее и сильнее дракон, тем сильнее и горячее его пламя!

В глазах Инги отразился неподдельный страх. Источник внутри нее взбунтовался от испытываемых ею сильных эмоций и попытался вырваться наружу в виде огня. Девушка вскрикнула, обхватила себя руками, по которым пробегали огненные язычки, оставляя за собой следы из ожогов.

- Хватит! Она не справляется! – Маркус крикнул, останавливая Харгиса. В глазах светловолосого дракона, казалось, навечно застыло презрение. Дарий подскочил к Инге, распахнул крылья, укрывая ее ими и пытаясь затушить огонь. Инга заплакала и внезапно рассвирепела, полыхнув огненными глазами:

- Да оставьте вы меня в покое со своими экспериментами! Достали! Отвалите на фиг! Лучше научите меня для самообороны держать в руках меч!

Инга замолчала, а Дарий достал горшочек с мазью, которую они теперь постоянно возили с собой, и начал обрабатывать ожоги под ревнивым взглядом Харгиса, который все еще оставался драконом.