Ингардиан. Огненный страж

Наконец, вдали показались высокие башни крепости. Инга возликовала, помня, что ее обещали проводить в баню. Бугай, чувствуя настрой хозяйки, бодро рванул к воротам крепости, испугав дозорных, которые подготовились дать сигнал о приближении врага. Зойс едва успел свистнуть, что это свои. Инга виновато потупила взгляд и приструнила Бугая. Драконы спешились у конюшни, Инга подхватила на руки сменившую ипостась химеру и, нетерпеливо постукивая ножкой, стала ждать, пока драконы устраивали своих лошадей.

- Мыться или ужинать? – спросил Харгис и тут же сам ответил, видя раздраженный взгляд Инги, - конечно мыться!

            Маркус и Зойс отправились в таверну заказать ужин и снять комнаты, а Харгис повел Ингу к зданию, находящемуся неподалеку. Девушка подошла к нему и скептически скривилась. Она представляла себе нечто, похожее на турецкий хамам, с бассейнами, массажем и прочим, и была неприятно удивлена неказистым видом приземистого здания, из приоткрытой двери которого вырывались клубы пара. Пригнувшись, она вошла внутрь едва освещенного помещения, в котором вдоль стен были низкие лавки для ожидающих своей очереди. Грузная тетка сидела за столом, по обе стороны от которого были двери, ведущие непосредственно в предбанники и парные.

            - Типа Эм Жо? – хихикнула Инга и стушевалась под строгим взглядом тетки.

- Как обычно? – спросил Харгис и достал несколько монет.

- Стирка нужна? – уточнила тетка.

- Нужна! Еще как нужна! – воскликнула Инга, и ей тут же вручили огромный таз и кусок пахнущего травами мыла, - о, как! Руками стирать что ли?

- Ну, можешь ногами! – хохотнула тетка и подтолкнула Ингу к одной из дверей.

- А мыться чем?

- Мылом, - ответила тетка, покосившись на непонятливую посетительницу.

- Этим? – удивлению Инги не было предела, из-под ее волос, перекинутых на грудь, высунулась крыса и что-то пропищала.

- Это еще что такое? – взвизгнула тетка и замахнулась на Ингу банным веником.

- Она ручная, не бойтесь! – не стала больше ничего спрашивать Инга и метнулась за дверь, захлопнув ее с той стороны.

- Доплачивайте за нанесенный ущерб! – донесся до нее визгливый голос тетки и неразборчивый бубнеж Харгиса.

- Вот блин, реально средневековье, - фыркнула Инга, покосилась на запотевшее окно, сквозь которое пробивались лучи заходящего солнца.

Справедливо рассудив, что она взмокнет, пока будет стираться, Инга сначала освежила нательные вещи, попутно подумав о том, где она их будет потом сушить. Затем принялась промывать спутавшуюся гриву волос. Напоследок Инга намылилась мылом, замотанным в тряпицу, ополоснулась горячей водой из деревянной бадьи и почувствовала себя заново родившейся. Бугай, в облике змеи, забрался на полок и млел в клубах пара.  Забрав таз с выжатым бельем, Инга прошла в предбанник, переоделась в чистое, спрятала от греха подальше крысу и вышла в первое помещение, где ее уже ждал посвежевший Харгис и недовольно зыркнувшая в поисках грызуна тетка.

- Это куда? – Инга приподняла таз с вещами.

- Можете развесить тут, или где вы там остановились, - буркнула тетка.

Инга немного поразмыслив, решила забрать постиранное с собой и развесить в комнате. Авось высохнет за ночь. Взяв влажные вещи в руки, поблагодарив банщицу, Инга с Харгисом отправились в таверну, где их уже заждались проголодавшиеся Зойс и Маркус. Оставив крысу спать на подушке, девушка быстро развесила вещи по комнате и скатилась по лестнице в зал, отыскала глазами свою компанию и присоединилась к ужину. Перед драконами со стуком приземлились полные кружки с пенным напитком.

- А я? – возмутилась Инга, - после бани как раз хочется чего-то холодненького!

- Компот! – Маркус пододвинул к ней кружку с напитком и ухмыльнулся, - мала еще для пива!

- Кто? Я? – вспыхнула Инга и смерила Маркуса насмешливым взглядом, - да я работала там, куда молокососам вход закрыт! Пиво мне, видите ли, нельзя! Придумал тоже!

- Ты кого тут молокососом назвала? Меня? – по лицу Маркуса зазмеились полоски, а Харгис как можно быстрее начал применять свой дар, но Инга, как будто его почувствовав, гневно глянула на него и забрала его пиво, пододвинув вместо него компот. Так же, не сводя нагло прищуренных огненных глазищ, она поднесла пиво к губам и с наслаждением присосалась к нему.

- Хорошоооо! Намного вкуснее земного! – она с удивлением уставилась в опустевшую кружку, - слабенькое, как сидр, вкусненько, еще хочу!

- А, может, не надо? – попытался остановить Ингу Харгис, и Зойс поддержал его умоляющим взглядом.

- Ну, уж нет! – феникс быстро захмелела от кажущегося слабым напитка, и ее начало заносить, - иначе, я вам покажу, где раки зимуют! – она смешно пригрозила удивленным драконам кулачком.

- Покажешь, так покажешь, - спустя пару часов обалделые драконы наблюдали чудную картину. Инга, о чем-то жарко поспорившая с Маркусом, выскочила в центр зала, привлекая к себе внимание, и звонко потребовала, чтобы ей соорудили сцену и включили что-нибудь зажигательное. Подогретые пенным напитком вояки быстро сдвинули несколько столов, расчистили их от посуды и крикнули мальчишке-менестрелю пропиликать на скрипке что-нибудь веселое. Инга, освободив волосы из стягивающей их косы, тряхнула бело-рыжей гривой, забралась на стол и принялась отплясывать что-то незнакомое, но очень заводное, под пронзительные звуки скрипки. Вояки подбадривали увлеченную танцем Ингу, стуча полупустыми кружками с пивом и разбрызгивая напиток. Драконы пытались несколько раз стащить ее со стола, но Инга гневно сверкала глазищами и продолжала танцевать, вокруг нее стали вспыхивать крохотные протуберанцы пламени.

В этот момент дверь таверны открылась, два путника зашли в помещение и замерли на входе. Вот Инга присела в шутливом реверансе, выхватила у кого-то кружку с пивом, отпила несколько хороших глотков, заработав еще несколько одобрительных возгласов, сверкнула огненными глазищами, уставилась ими на пришедших и изумленно вскрикнула:

- Ты?!