Модистка для Короля-Дракона

Я продолжала углубляться в лес, и с каждым шагом он становился всё более мрачным и зловещим. Ветки деревьев сплетались над головой, создавая плотный купол, сквозь который едва пробивался свет. Это создавало гнетущее настроение, я чувствовала, как холодные мурашки пробегают по моей коже.

Фелицио вдруг исчез, но я всё ещё ощущала его присутствие рядом. Он, словно невидимый страж, оставался где-то поблизости, поддерживая меня в этом пугающем путешествии.

Внезапно лес начал превращаться в болото. Под ногами хлюпала грязь, воздух наполнился влажностью и тяжёлым запахом гниения. Передо мной была только одна тропинка, узкая и извилистая, ведущая через болото. Я вспомнила, что Эдмунд рассказывал об этом месте, и его советы помогли мне уверенно продвигаться вперёд.

До середины тропы я добралась без особых затруднений, но внезапно передо мной появилось бревно. Оно должно было быть крепко закреплено, но, как оказалось, было лишь обманчиво надёжным. Когда я наступила на него, оно начало шататься, и я почувствовала, как теряю равновесие.

Я начала падать, ощущая, как сердце сжалось от страха, но в этот момент Фелицио появился из ниоткуда. Он бросился к моим ногам, и его быстрые движения помогли мне удержаться. Я схватилась за ближайшую ветку и, перенеся вес на неё, смогла сохранить равновесие.

— Спасибо, Фелицио, — выдохнула я, с благодарностью погладив его. Он мурлыкнул в ответ и, будто бы улыбаясь, вновь убежал вперёд, показывая путь.

Собравшись с силами, я продолжила путь и успешно преодолела болото. Дойдя до твёрдой земли, я перевела дыхание и огляделась. Вдали я заметила таинственный тёмный силуэт, который прятался среди деревьев. Он выглядел зловеще и загадочно, словно наблюдая за каждым моим шагом.

Стоило моргнуть — и силуэт исчез.

Переведя дух, я отправилась дальше. Лес стал поприветливее: солнечные лучи вновь пробивались сквозь густую листву, создавая причудливые узоры света и тени на земле. Я шла по узкой тропинке, окружённой высокими деревьями, их ветви мягко покачивались на ветру, а птицы радостно щебетали. Вскоре я набрела на небольшую избушку, уютно укрытую мхом и окружённую цветущими кустами и деревьями с сочной зелёной листвой. Возле неё стояла старушка, которая, казалось, рассыпала дрова, и теперь пыталась собрать их обратно в охапку.

— Позвольте помочь вам, — сказала я, подходя ближе и замечая, как старушка с усилием наклоняется за каждым поленом.

— Благодарю тебя, милая, — ответила она с тёплой улыбкой, её морщинистое лицо озарилось добротой и благодарностью.

Мы вместе собрали дрова, складывая их в аккуратную поленницу рядом с избушкой. Старушка двигалась медленно, но её движения были уверенными и отточенными, как у человека, всю жизнь прожившего в этих местах.

— Возьми это, дитя моё. Ты выглядишь уставшей, — сказала она, протягивая мне кусочек свежего хлеба, который пах уютом и теплом домашнего очага.

— Спасибо вам, — ответила я, принимая хлеб. Он был мягкий и ароматный, как только что испечённый, и я ощутила, как его вкус наполняет меня новыми силами и энергией.

— Путь твой будет нелёгким, но помни, что добро всегда возвращается, — добавила старушка, её глаза светились мудростью и участием.

Попрощавшись с доброй старушкой, я продолжила свой путь. Лес вокруг стал ещё светлее, солнечные лучи играли на ветвях, и даже казалось, что деревья приветливо склоняются надо мной, словно благословляя на удачу. Я чувствовала, как моя уверенность возвращается с каждым шагом, и в душе зажглась искорка надежды.

Но вдруг моё внимание привлекли пятна крови на земле. Они вели куда-то вглубь леса, по направлению, в котором тьма снова сгущалась. Мой пульс участился, и я ощутила лёгкое беспокойство, следуя за этими тревожными следами. Я внимательно осматривала каждый куст и дерево, стараясь понять, что могло произойти и куда ведут эти зловещие пятна.