🥨Хозяйка волшебной таверны🥨

Один из братьев, кажется, Сэм, который был постарше, взял вожжи, а Вилли уселся с ним рядом. Недолго думая, мы с Люси забрались в телегу. Колёса скрипнули, и лошадь сорвалась с места.

– Поберегись! – прикрикнул Вилли.

Оказалось, пока мы загружались, вокруг лавки собралась толпа любопытных зевак, которые обсуждали новость о том, что какая-то леди выкупила у Карла помощницу. Людям только дай повод что-то обсудить…

Не прошло и пятнадцати минут, как нас довезли до таверны. Тряска была сильная. Помидоры то и дело норовили выскочить из ящиков, поэтому нам с Люси пришлось придерживать их. Впрочем, за это время мы могли дойти и пешком, но я сильно сомневалась в честности братьев, поэтому решила их проконтролировать, а заодно и проследить, чтобы мои покупки доехали в целости.

– Стой, – прикрикнул Сэм на лошадь, и телега резко остановилась.

Мигом подскочила с места и открыла дверь в таверну.

– Заносите всё сюда, – скомандовала я, – Люси, придержи дверь. Ах да! – скинула мантию и набросила её на плечи девчонки, – Продрогла вся, надень пока.

– Спасибо, – смущённо закивала она.

До обеда оставалось слишком мало времени, а нужно успеть его приготовить, поэтому я попросила братьев перетаскать продукты прямо на кухню. В подвал я и сама, как-нибудь спущу. Отнесу понемногу. Нечего им там делать.

– Благодарю за работу, – сказала, когда все покупки были уложены, – Заходите на обед!

Парни что-то прогундели в ответ и унеслись на своей телеге. Умом они явно не блещут. Зато силушки хоть отбавляй.

– Люси, проходи, располагайся, – провела девушку на кухню.

Растопила печь, чтобы нам быстрее согреться, и заварила чай с чабрецом. Нужно проверить, как там наш постоялец. Наверняка уже проснулся и позавтракал. Но дойти до комнаты Дария я не успела. В таверну зашли гости, вчерашние ремесленники, и мне пришлось отвлечься на них.

– Хозяйка, мы хотим борща, – озвучил один из мужиков общее желание.

– И той наливочки, что была вчера, – добавил второй.

– Принято! – я с довольной миной умчалась на кухню.

Ну и ну! Остатки гномьей наливки разлил Дарий. Где-то была пара бутылей, но если так пойдёт, то все мои запасы закончатся, а я даже не знаю, где взять ещё. Собиралась же походить по рынку, поискать лавку с напитками, но не успела. Сначала слушала глашатая, а потом много времени потеряла в палатке у Карла.

– Леди Элизабет! Я могу помочь, – подскочила Люси со своего места, едва я вошла.

– Люси, ты мне очень сильно поможешь, если допьёшь свой горячий чай, – ответила ей, – Ты голодна?

Что за вопрос? Конечно, девчонка с утра ничего не ела, а может быть даже со вчерашнего вечера. Сейчас обслужу гостей и займусь ей.

– Да, леди…

– Прекрати меня так называть! – перебила её, – Мы с тобой почти одного возраста. Зови меня просто Лиза, ладно?

– Да, леди Лиза. Лиза, – поправилась она.

– Вот и славно. Главное, чтобы ты не простудилась, тогда и сможешь мне помочь. Готовить умеешь?

– Немного, – отозвалась она.

Что ж, не так всё и плохо. Девчонку можно обучить. Карл ещё пожалеет, что продал её, ведь у меня грандиозные планы, и она мне в этом поможет.

Вооружившись ухватом, я поставила чугунок с остатками борща в печь. Пока он разогревался, разлила гномью наливку по стопкам и отнесла гостям.

Вернувшись на кухню, аккуратно извлекла пышущий ароматным паром чугунок и разложила его содержимое по тарелкам. Люси с интересом наблюдала за моими манипуляциями.

– Как вкусно пахнет! – восхищённо заметила она.

– Угощайся, Люси, – придвинула ей одну из тарелок.

– А как же вы, то есть ты, Лиза? – спохватилась она.

У девчонки был такой испуганный вид. Не боится же она, что я отберу её тарелку?

– Я пока не голодна, – поспешила успокоить её, – Сейчас накормлю наших гостей и приготовлю что-нибудь ещё.

Составила три тарелки на поднос и вышла из кухни. Мужикам досталось поровну. Но что, если они попросят добавки? Мелькнула мысль, на которую я тут же нашла ответ. Ничего страшного, подождут! Ведь они сами пришли слишком рано, а к обеду у меня всё будет готово.

Может быть, сделать не борщ, а что-то ещё? Овощей я закупила много, их можно потушить и подать, например, с куриными ножками, которые я видела в морозильном шкафу.

– Спасибо, хозяйка! – ремесленники набросились на еду, и в зале наступила тишина.

Слышно было только, как они орудуют деревянными ложками. Словно путники, весь день скитавшиеся по пустыне, наконец, добрались до такой желанной воды. Я не верила своим глазам. Неужели им настолько понравился мой борщ?

Вернувшись к Люси, я застала её за мытьём посуды. Девчонка съела свою порцию на удивление быстро.

– Очень вкусно! Я никогда не пробовала ничего подобного! – Люси повернулась ко мне.

– А хочешь научиться готовить также? – разглядывая лицо девчонки, я невольно улыбнулась.

– Конечно, хочу! – не раздумывая ни секунды, согласилась она.

Было в ней что-то, неуловимо знакомое. То, что заставило меня пожалеть девчонку и выкупить её у жестокого торговца, то, что напоминало мне Дашеньку, мою родную дочь. В свои семнадцать она была такой же курносой и немного нескладной, такой же скромницей и умницей.

Конечно, сейчас Даша уже взрослая и растит своих деток, моих озорных внучат Сашеньку и Мишеньку, которые унаследовали не только черты мамы, но и своего отца-подлеца. Он бросил Дашеньку ещё когда она была беременной, побоялся ответственности... Огорчённо вздохнула тайком от Люси.

Девчонка ловко вытерла последнюю тарелку и поставила её в шкаф.

– Что нужно делать? – она с готовностью подошла ко мне.

– Картошку чистить умеешь? – прищурилась я, раздумывая над тем, что ещё можно доверить девчонке.

– Да!

– Тогда приступай, а я пока проверю нашего гостя.

Собралась пойти наверх, но сделать этого мне снова не дали. На меня налетел крылатый ураган в лице одного несносного кота.

– Еда! – Барсик сонно хлопал глазами, – Где еда?

– Нет еды, – отрезала я, – Кто-то слишком долго спал!

– Я так и знал, что бедному котику ничего не достанется, – он вздохнул и понуро опустил голову.

– Ну ты чего? Сейчас приготовим! – поспешила утешить его, – У меня даже помощница появилась, – кивнула на Люси, которая всё это время настороженно наблюдала за нашим диалогом.

Можно ли оставлять её наедине с котом, я не знала. Вдруг он решит, что это она съела его еду?

– Барсик, лети за мной, – велела коту, – Иначе не видать тебе еды как своих ушей!

– Шантажистка! Манипуляторрша! – донеслось мне вслед.

Усмехнулась про себя, когда заметила, что кот всё-таки полетел за мной. Мы поднялись на второй этаж. Я трижды постучала в дверь, но никто не ответил.

– Откррывай уже! – Барсик вцепился в дверную ручку задними лапами и дёрнул её вниз.

Дверь со скрипом отворилась. Я увидела заправленную кровать и пустую тарелку на тумбе. Дария нигде не было. На всякий случай заглянула за ширму, где находилась ванная, но и там было пусто. Он словно испарился.