Сказка - ложь...

- Не трогайте её.
Голос грубый, чуть рычащий был странен из уст мальчика двенадцати лет. Заплаканная девочка, лет девяти на вид, удивлённо поглядела на заступника огромными золотисто-карими глазами из-под белёсых растрепанных волос.
Босой и в лохмотьях. Растрепанные пепельные волосы до плеч, перехваченные на лбу серой плетеной ниткой. Внимательные синие глаза смотрят на обидчиков в упор. Темный синяк на скуле.
- Ты что, полоумный? – вперед выступил зачинщик. – Это же внучка ведьминская.
- Я знаю, кто она, – упрямо ответил Велислав. – Не трогайте её.
- А может он сам хочет получить, а мужики?! – четырнадцатилетний сын старосты, сводный брат Велислава, был заводилой. Его боялись, в основном из-за отца, и мелкий шкодник хорошо это понимал. Впрочем, не переступая пределов.
- Попробуй, – согласился сиротка, разматывая здоровый кнут, щелчками которого обычно погонял скотину.
И было в его глазах что-то такое, от чего шумная ватага ребятишек-шкодников струхнула. И разошлась, хотя пару мальчишек и погрозили кулаком Велиславу и ведьминской внучке.
- Я тяте* ещё скажу, что ты не на поле со скотиной… - погрозился сын его дядьки.
Пастушок пожал плечами. Какая разница – как ни крути виноват. За что побить найдут всё равно.
- Спасибо.
Голосок мелодичный, тихий на столько, что Велислав подумал, будто показалось. И теплая девичья ладошка, легшая на предплечье мальчика – она просто не доставала выше...
- Я должен твоей бабушке, – Велислав подумал, что нужно объяснить, почему он вступился. Мало ли, что девчонке в голову взбредёт. – Она меня спасла когда-то.
- Ты сын бывшего кузнеца, Велислав. – Утвердительно произнесла девочка. – Меня зовут Ярослава. Проводишь меня домой?
Мальчик кивнул. Он не удивился, что ведьмина внучка знала о его отце – в деревне сплетни не утихали годами, и задранного медведем кузнеца со всей его семьёй вспоминали до сих пор. А вот сына его вспоминали только как оборвыша-пастушка.

- Велислав, быстрее, сейчас дождь начнется! – девочка тянула его за собой, споро перебирая ножками, обутыми в новенькие золотистые лапти.
- Так ведь ясно, солнце так и печет, - возразил мальчик. Ему очень хотелось идти подольше, чтобы оттянуть момент возвращения домой. Да и домом это место Велислав назвать не мог. Место, где он ночевал. Примерно так.
- Давай же, давай! – тянула Ярослава. – Бабушка пирогов сделала, чай будет липовый, духмяный!
- Твоя бабушка меня не звала, – буркнул Велислав в ответ. Не то чтоб он боялся ведьму, но и связываться с ней тоже не хотелось.
- Я звала! – запрыгала девочка. – А бабушка не будет против, увидишь.
Велислав смотрел вперед, обмирая. На лесной опушке стояла скромная хатка, покрытая разноцветными вьюнками и мхом. К потемневшему от времени срубу колодца вела узкая тропка, тонущая в высокой тропке. Небольшая стопка колотых березовых чурок. Маленький сарай, увитый цветами точно так же, как дом. И белая кошка с золотыми глазами на крыльце, намывающая гостей пушистой лапкой.
- Бабушка! – закричала Ярослава, - я гостя привела!
Девочка побежала к порогу и, приласкав кошку, вошла внутрь. Велислав помешкал, но потом пошёл за ней, вытерев ноги о тряпицу, лежащую на пороге.
В хате было сумрачно, но очень чисто. Резко пахло сухими травами и свежей выпечкой. На столе стояла оплавленная до середины свеча. В углу мальчик разглядел прялку, с привязанной куделью, и веретено, с тонкой намотанной нитью.
- Ну, здравствуй, Медвежонок.
Велислав отпрыгнул от моложавого насмешливого голоса позади. Ведьма была довольно молода, лет сорока, но мальчику она показалась старой – когда тебе двенадцать, всегда так думаешь. Женщина перекинула длинную светлую косу за плечо и наклонилась к нему. Потрепала по грязным спутанным волосам тонкой рукой, сверкнув на парнишку золотыми глазами. И улыбнулась открытой улыбкой.
Внезапно на душе Велислава стало легко-легко. Даже расхотелось огрызнуться, что, дескать, он не медвежонок. Но настороженный взгляд мальчик спрятать не смог.
- Ты посмотри, как сердито глядит! – засмеялась ведьма.
- Бабушка, мы же угостим его пирогами? – подскочила к ведьме Ярослава. – Он меня от деревенских защищал.
- Ну, весомый аргумент. – Женщина подмигнула девочке. – Как только помоется, так и будем чай пить. А то, больно дух от него тяжкий.
- Липовый чай?
- Липовый, - засмеялась ведьма. – Ты иди, погуляй, Яся, я ему воды теплой дам и одежки кое-какой.
Девочка вприпрыжку выбежала за порог, напевая тоненьким голоском какую-то песню.
- Я домой пойду, – пробасил Велислав.
- Ну куда ж ты пойдешь? – улыбнулась женщина. – Сейчас дождь будет. Мойся, давай, сейчас Ярослава обратно придет.
Она вручила мальчику тазик, мыло и полотенце.
- Вода в чугунке, к родичам твоим я сходила – сказала, что будешь у меня помогать сегодня и завтра.
Мальчик удивился. Откуда она знала, что Велислав придет? Одно слово – ведьма…
- Давай, раздевайся уже, что стал? – поторопила женщина. – Чего я там не видала-то…