Королевство тайных троп. Охота на принцессу

Подумав с минуту, принцесса решила, что главной целью пока что будет Нинь-Лен, о котором она решила выяснить все, что удастся. Ведь если он когда-то смог перейти из Осмиры в Вайдерс, то, значит, что-то знал о тайнах Троп, а это может пригодиться. Если Кариус не вернется за ней с сестрой, то Лания собиралась сама разобраться, как отыскать путь в родной мир.

Принцесса представила, как разинет рот этот ужасный Дерек Грей, когда узнает, на что она способна…

— Что хотите найти? 

На полке справа возник маленький сыч в огромных круглых очках и внимательно посмотрел на принцессу. 

— Ты ко мне обращаешься? — растерялась Лания. 

— Да, — подтвердил сычик и наклонил набок круглую пушистую головку. — Назовите то, что вам нужно найти. Я отведу вас к книгам, в которых оно упоминается. 

— Поняла, — обрадовалась Лания. Это действительно выглядело удобным. И она произнесла: — Нинь-Лен.

— Следуйте за мной, — позвал сычик и перепорхнул на соседнюю полку.  Повторил тихим ухающим голоском, увидев, что Лания замешкалась, решив захватить  рекомендованную леди Сайенс книгу: — За мной! 

Он повел принцессу куда-то в темноту. А она по пути успела еще раз обрадоваться, что ей полагается такой удобный проводник. Страшно представить, как долго она блуждала бы по этим лабиринтам, пытаясь что-нибудь найти самостоятельно. 

Наконец они дошли до нужного стеллажа. Он оказался просто огромным. 

— Это все книги о Нинь-Лене? — удивилась Лания, прижимая к себе толстый том.

— Да, — подтвердил маленький провожатый. 

— Ох… — Принцесса подняла взгляд к потолку. — Как же много всего…

Сычик тоже поднял голову, оглядел бурые корешки через толстые линзы огромных очков. 

— Вы можете уточнить запрос, — посоветовал он.

— Как хорошо! — обрадовалась Лания. — Тогда: детство Нинь-Лена и его ранние годы. 

Сычик зажмурился, и на стеллаже одна за другой начали подсвечиваться книги. Десять штук.

— Есть еще в секции журналов, — добавил сычик.

Но Лания решила, что журналы осмотрит потом. Тяжелые фолианты монографий казались более перспективными. Она положила труд госпожи Рейвен-Найтмер на стол и задрала голову, потянувшись к одному из томов.

Сняв одну за другой тяжелые книги, Лания начала их перелистывать. Сычик тем временем упорхнул на полку.

Конечно,  будь у нее больше времени, принцесса с удовольствием бы почитала домыслы местных ученых. Лании даже было  их немного жаль — как им, наверное,  хотелось открыть истину, что они видели намеки в любой мелочи. Увы, никто даже не решился высказать гипотезу об иномирском происхождении великого реформатора здешней магической системы.

Это немного разочаровывало и никак не помогало приблизиться к разгадке тайны Нинь-Лена. Лания нахмурилась: значило ли это, что в Вайдерсе тоже утрачено знание о перемещении между мирами. Ведь совершенно точно раньше между Осмирой и здешним миром существовала связь. Врата на гербе Хетапля ведь не просто так изображены, а легенды о чудищах из других миров, с которыми героически боролись богатыри Ланиус и Меллин? Значит, в библиотеке Визард-гейта должны быть…

И тут Лания радостно вскинулась. Ну конечно, “визард-гейт” — это ведь магические врата, она же читала об этом в брошюре. Правда, там авторы толковали название академии как “пропуск в мир профессиональной магии для представителей любого сословия”. 

“А на самом деле здесь был проход в наш мир, — подумала она. — Где же еще? Здесь сильные маги, самые умные и опытные, здесь боевики, которые защитят от  чудищ…   Все сходится!”

Лания украдкой взглянула на сычика. Магический помощник. Дух. Волшебное существо, которое по сути есть живая магия. Он просто выполняет то, что ему говорят. А что, если…

В голове Лании яркой кометой полыхнула мысль, дерзкая и отчаянная, если не сказать — безумная! Принцесса заколебалась лишь на миг, а потом, стараясь четко и ясно произносить каждую букву, сказала:

— Найди мне… Хетапль. 

Она зажмурилась. В первую секунду ей показалось, что после такого запроса сычик перестанет вести себя дружелюбно или даже вообще вызовет охрану. Но он лишь задумчиво помотал головкой, закатил глаза на полминуты, после чего спокойно выдал:

— Это слово ни разу не упомянуто в книгах нашей библиотеки. 

Лания с досадой закусила губу. Эх, а как здорово бы было отыскать книгу, в которой написано про путешествие Нинь-Лена из Хетапля в Вайдерс. Леди Сайенс, не зная, как называется истинная родина знаменитого чародея, вполне могла ее и не найти. 

Мечты-мечты…

Принцесса уже приготовилась сдаться, но тут ее снова осенило. Родина Нинь-Лена… Но это ведь вовсе не Хетапль, а Санариза!

Язык восточных соседей Лания учила с наставницей-кицуне. Это была маленькая, всегда улыбающаяся женщина с раскосыми и бездонными, как омуты, глазами. Слова и фразы начали всплывать в памяти и строиться в ряды. Замельтешили строки официальных документов, которые наставница требовала переводить. Запестрели иероглифы. Помнится, нетерпеливая и неаккуратная Меллия сломала на тех занятиях не одну кисточку, а на каждом листке ее рабочего альбома красовались жирнющие кляксы. Кроме самой Лании, лишь у Гелены хватило терпения и усидчивости выучить санаризский пусть не в совершенстве, но на весьма достойном уровне.

Санаризу населяли оборотни. Но не волки, как Лютанию, а дикие собаки, лисы, журавли, кошки, львы… Ван и винь, правители этой загадочной страны, неохотно делившейся своими знаниями с чужаками, имели ипостась дракона и огненной птицы хоо. Нинь-Лен умел виртуозно менять обличье: по слухам, он постоянно выдавал себя за разных людей, и тем самым мог провести даже опытных магов Гильдии.

И Лания рискнула. Вспомнив цитату из главного манифеста Нинь-Лена, которую  сегодня продиктовала преподавательница истории и теории магии, принцесса мысленно перевела ее на санаризский и тихо сказала:

— Найди мне…