Флэкс всегда был быстрее и сильнее Готэ. Во-первых, Флэксу исполнилось четырнадцать лет ещё весной, тогда как у его друга день рождения будет только первого ноября. Во-вторых, Флэкс каждое лето занимался плаванием и бегом в соседнем городке. Но сегодня первым на вершину утёса забрался Готэ.

Мальчишка остановился на самом краю, пытаясь унять разгоряченное дыхание. Щёки его порозовели, а на висках заблестели капельки пота. Готэ, – счастливый и взбудораженный первой победой в своей жизни, стянул шапку и взмахнул ею, приветствуя Бородатого Стовеля громким криком.

Флэкс, раздосадованный, что не выиграл забег, обиделся и решил не разговаривать с другом до самого вечера. Не добежав десяток шагов до вершины, он остановился и спрятался за валуном, прижавшись спиной к холодному шершавому камню. Сердце Флэкса обиженно стучало, а руки со злостью сжимались в кулаки. Он уже хотел было убежать вниз, оставив Готэ одного.

Юкер почувствовал неладное, дунул на мальчишку, и вымел из его головы всю горечь от проигрыша. Флэкс, почувствовав лёгкость, широко улыбнулся, поняв, что обида, засевшая на сердце, растворилась от радости за друга.

Он выбежал из укрытия и устремился на вершину утёса.

Готэ тотчас развернулся к нему и крикнул:

– Эгей! Я сегодня первый! Но я останусь с тобой на кухне в праздник, – пообещал мальчик. – А то ты съешь все праздничные пудинги!

Флэкс показал язык и задиристо ответил:

– Смотри не лопни от радости!

В этот миг из-за пробегающих мимо облаков выглянуло солнце и осветило утёс Туннэ. Камни, покрытые тонким слоем инея, засверкали, а внизу вдруг загромыхала Дроннинг, мощным потоком разбивая корку льда на своей поверхности. Готэ захотел посмотреть, что происходит с рекой. Сделав короткий шаг к краю утеса, мальчик поскользнулся и, не удержав равновесие, с громким криком сорвался вниз.

– Нет! – заорал Флэкс.

Он бросился на помощь другу в надежде, что Готэ ухватился за выступ и его можно вытащить. Но, припав телом к обрыву увидел, как синюю шапку поглотил бурлящий поток реки. Готэ нигде видно не было.

Подгоняемый Юкером, дух Фортэл вылетел из хижины Стовеля, и устремился к Дроннинг. Красавица сидела на своем троне из стволов деревьев, что скопились у истока реки. Она недовольно выкидывала покрытые мхом камешки, принесенные в её чистые воды.

– Дроннинг, сделай милость, – обратился к ней дух. – Мальчишка, что любит играть в корнях моих деревьев, упал с утёса и твои воды унесли прочь его тело.

– Так ему и надо! – высокомерно ответила она, поправляя пенные волосы. – Он разбудил своим топотом моего брата!

– Он не со зла, – настаивал на своём Фортэл. – Этот маленький человек, не верит в нас и ведёт себя не лучшим образом, но у него доброе сердце! А ещё у него есть верный друг! А ты сама знаешь, что верная дружба это лучшее спасение от всех бед!

– Вот пусть друг его и спасает, – фыркнула Дроннинг россыпью мелких брызг, – а я попрошу камни, чтобы они его не били по голове.

Получив согласие на спасение Готэ, ветер Юкер устремился к Флэксу. Он подлетел к мальчику и со всей силы задул ему в лицо, разгоняя горючие слёзы, заставляя его подняться с холодного скользкого камня и спуститься вниз с утёса.