⛩️ Тринадцатая принцесса ⛩️
Сегодня мне снова снились крылья.
Я парила в облаках, жадно разглядывая проплывающую внизу землю, и все живое замирало, почуяв мое приближение.
Стоя напротив принца Иньшена я остро понимала, насколько жестока ирония несбыточного видения.
Вечная заложница титула.
Пленница дворца.
Рабыня, которую отец отдает чужакам, не спросив ее мнения.
Откуда у меня вообще может быть свое мнение? Мое дело подчиняться, радовать глаз и молчать.
Последнее у меня всегда получалось хуже всего.
— Лучше откажись от участия в турнире! —презрительно глядя на меня сверху вниз, выплюнул наг. —Никакой чести в том, чтобы побить тебя. Пусть этим занимается твой муж.
— Если ты думаешь, что я позволю так с собой обращаться кому бы то ни было, подумай еще раз! — злобно прошипела в ответ, словно в моих предках-покровителях тоже затесались змеи.
— Посмеешь перечить супругу? — выгнул идеально-холеную бровь Иньшен Янджин.
— Пусть сначала попробует меня одолеть! — гордо задрала нос. — Если сумеет — подчинюсь.
Бахвальства в моих словах ни капли. Самая молодая ученица школы Золотого Лиса из тех, что допущены к соревнованиям. И самая перспективная! Учитель Хайн так сказал, а он врать не станет.
В глазах принца мелькнула насмешка, но породистое лицо не дрогнуло.
— Ивенг сломает тебя, дурочка. — В голосе слышалось что-то похожее на сочувствие. Померещилось, не иначе. —У него гарем больше, чем у императора, долгие ему лета. Думаешь, он станет тратить время на уговоры?
Я стиснула зубы, борясь с позорным желанием разрыдаться.
Все то, чего я боялась, от чего пряталась на окраинеПоднебесной в тщетной надежде избежать обыденной участи многочисленных дочерей повелителя, настигло меня и обрушилось на голову внезапно, подобно цунами.
Когда отец сказал, что выдает меня за наследного принца нагов, мне показалось, что он пошутил.
Я же опозорена! Обучалась магии десять лет, жила в одном бараке с простолюдинами, ела с ними за одним столом, сражалась — то есть соприкасалась — с мужчинами. Недопустимо для благородной девы! Даже происходи я из обычного, не правящего рода, от меня бы отказались предки.
— Ничего страшного, — бросил тогда император, помешивая чай в золоченой пиале. — В Шийлингджи уважают силу.
На этом наша аудиенция завершилась, оставив меня в растрепанных чувствах.
О традициях страны нагов я знала ничтожно мало. Они жили обособлено, редко бывали на территории империи и еще реже откровенничали. Доверять слухам глупо, тем более слышала я самые дикие версии, начиная от наличия у них второй ипостаси — гигантской змеи и заканчивая двойным набором органов размножения.
На этой мысли я неудержимо покраснела и отогнала неприличные картинки.
Вот о чем и говорю! Ну какая принцесса может быть наслышана о членах нагов? Только порченая.
Иньшен словно услышал мои мысли и наклонился ближе, так что его распущенные вопреки придворным традициям волосы коснулись моей груди.
— Сдайся, и я поговорю с Ивенгом, — соблазняюще прошептал он. — Ты же хочешь спокойной жизни? Тебе выделят комнаты, содержание, драгоценности. Ну потерпишь несколько раз в год визиты братца, пока наследника не родишь, а потом им займутся наложницы и он про тебя забудет.
По мнению Иньшена он предлагал мне помощь.
А самое жуткое, что я всерьез задумалась — а не принять ли его предложение.