Хозяйка заброшенной усадьбы, или Развод с драконом 🦔

Передо мной возник беловолосый маг в цилиндре.

— О, у вас новая шляпа или вы нашли ту, что потеряли в парке? — улыбнулась я.

— Заехал в гостиницу, переоделся, оставил Леопарда. Вы уж извините, что так получилось в парке, мой фамильяр не любит переезды, я только сегодня прибыл в столицу, — мужчина снял шляпу и коротко поклонился. — Поздравляю с приобретением усадьбы!

— Благодарю. А вы тут проездом, значит?

— Да, прибыл на аукцион из собственного поместья. Мои земли вплотную прилегают к баронству Пери, мы с вами теперь соседи, — проговорил новый знакомый. — Моё имя Энтони Вилертон, я виконт.

— А я Кейтлин Пери. Очень приятное соседство.

— Вы ведь та самая Пери, жена герцога ван Дрейка?! — приподнял бровь мужчина.

— Бывшая, — уточнила я.

Виконт широко улыбнулся. Он казался очень милым, но после неудачного замужества я и думать не хотела об общении с мужчинами, и ушла бы тут же, не продолжая разговор. Но раз лорд оказался новым соседом, то общение завести — святая обязанность.

— Я приглашаю вас на чай в своё поместье, леди Кейтлин. Приходите обязательно, — проговорил виконт.

— Спасибо, я непременно загляну, как обустроюсь.

Мы немного помолчали, и я решилась спросить:

— Вы же тоже хотели приобрести усадьбу, лорд Энтони? Почему же отступились?

— Я… — протянул мужчина, — решил уступить леди.

— Из вежливости? — с недоверием спросила я. — Вряд ли так решают серьёзные дела. Тот пожилой лорд бился до конца.

— Вы правы. Я просто очень сомневался в удачности вложений в баронство — оно ведь не приносит никакого дохода, а платить налоги на владение всё равно приходится. Дорого покупать не видел смысла. А вы? Простите за нескромный вопрос, зачем вам эти земли и какого демона вы их так дорого купили? Или у вас есть богатый покровитель, который решил вас побаловать?

— У меня нет покровителей! — возмутилась я. — Баронство принадлежало моему отцу, и я просто хочу возродить родные земли.

— Самостоятельно?! — удивился Энтони. — Очень интересно, какой же у вас план?

— Я бытовой маг, довольно сильный, — сказала я. — Моя мама поддерживала земли баронства в благополучном состоянии, думаю, я тоже справлюсь.

Если верну себе бытовую магию. Но об этом я умолчала.

— Вы, наверное, не представляете, что там у вас творится, — скептически усмехнулся виконт. — Усилий одного, даже очень сильного мага там точно мало. Кругом сплошное болото. Я как-то высчитывал, сколько потребуется средств, чтобы построить дамбу и превратить болота в плодородные луга, и определил, что нужно около миллиона крон на строительство и пятьдесят тысяч ежемесячно на поддержание, иначе ничего не выгорит. Не хочу вас напугать, но учтите леди Кейтлин, пока вы не попали в долги, вы ещё можете продать баронство. Я, если что, готов приобрести, но не дороже двухсот тысяч.

— Я не продаю! — резко ответила я.

— Извините, я не хотел вас оскорбить, — виконт эмоционально прижал ладонь к своей груди. — Это чистое проявление заботы, простите, пожалуйста. В любом случае, надеюсь на доброе соседство, и обязательно приходите на чай. Обещайте, что придёте?

Экипаж подъехал, и возничий открыл дверцу, приглашая садиться.

— Я тоже надеюсь на доброе соседство, лорд Энтони, поэтому на чай приду. Надеюсь, вы расскажете мне все местные сплетни, — слегка улыбнулась я. — А теперь извините, мне пора!

В окно кареты я видела знакомые улицы, по которым гуляла, когда нас за хорошие оценки отпускали ненадолго в город. Ещё недавно я была юна и полна надежд. В последний год обучения я уже знала, что с моим браком всё решено, и доучивалась спокойно и даже радостно, предвкушая новое счастливое будущее. Но кто же знал, что всё так сложится? Теперь я разведённая, униженная женщина, зато самодостаточная и владеющая баронством. Я собираюсь поднимать фермерское хозяйство, в котором пока мало что понимаю — не забавно ли? Ведь я могла после развода просто выскочить замуж за кого-нибудь малознатного офицера, укатить в далёкий гарнизон и спрятаться за спиной нового супруга от позора и проблем. Но это не мой путь. Я сделаю себя богатой и счастливой! Я утру нос бывшему мужу и всем, кто меня обидел.

Вот леди Элеонора удивится моим намерениям! Она знает, что я всегда жила с убеждением, что женщина должна быть покорной мужчине и служить мужу и семье — именно так нас учили в институте большинство преподавательниц, но не леди Элеонора. Магиня была из редкого числа тех сильных и независимых женщин, которые отказываются от брака в пользу развития личности и магии. Она была родной сестрой королевы, очень властной, являлась сильнейшей женщиной-магом в стране и даже входила в палату министров. Мне было стыдно показаться ей на глаза, но леди Элеонора всегда говорила, обращаться, если будет нужна помощь, и это было не просто проявление вежливости. Она действительно помогала всем девочкам, кто к ней приходил. В этом плане, она была лучшей на свете наставницей.

Мы въехали в кованные ворота парка, принадлежащего институту благородных девиц. Я вышла из экипажа, подхватив в руки плащ и зонт, и вошла в здание.