Волчица Шона

Холодные ночи сменялись теплыми осенними днями, и Шона выходила на улицу погреться под последними солнечными лучами. Но сегодня погода резко изменилась. Все вокруг быстро потемнело, зима напомнила о себе холодом, и вокруг повисла тишина.

Все живое спряталось в норах, лишь бородатые куропатки с серо-рыжеватой окраской, у которых под клювом свисали удлиненные перья, как борода, продолжали кормиться семенами высушенных трав. Самец-сторож зорко осматривал окрестности в поисках врагов, пока другие поедали. Некоторые куропатки раскапывали почву, чтобы легче найти корм под снегом зимой. Холодные степные ветры подталкивали их сзади, и их хвосты расправлялись, как зонты. Пробежав немного, они вновь продолжали клевать зерно. Ветер усиливался, и вскоре все они взлетели, замахав крыльями, и помчались дальше.

Шона смотрела на них и вспомнила, как в зимние времена кормила своих волчат куропатками. Особенно это было актуально во время сильного снега, когда вся степь покрывалась толстым слоем, и им нечем было питаться. На белом снегу неподвижно лежали мертвые куропатки, а те, кому удавалось найти корм, нахохлившись, грелись под зимним солнцем или встряхивали с перьев снежок.

Вдруг стая черных ворон, каркая, прервала ее мысли. Шона вздохнула и пошла в свое логово. Лежа внутри, она прислушивалась к свисту ветра, гулявшего по степи, свернулась калачиком и старалась уснуть, но сон не шел. Холодный ветер, переходящий в снег с дождем, скапливался возле логова и по всей степи, предвещая, что в любой момент может выпасть снег с метелем. Да, зима будет серьезным испытанием; искать пищу в морозы будет трудно, и придется напрячь все силы, чтобы не голодать. Если удастся добыть достаточно мяса, можно будет перезимовать. Не легко добыть мясо своими зубами и лапами, без стаи не обойтись. Тут ее внимание привлек тулуп, лежавший в углу, дожидаясь своего часа. Шона потащила его зубами, ей показалось, что он потяжелел.

Вдруг внутри что-то зашевелилось и прошипело, недовольное тем, что его разбудили. Шона увидела, как из-за тулупа выползла змея. Она остолбенела: как она могла сюда забраться? Змея, в поисках укрытия на зиму, решила затаиться у нее в логове. Шона села и смело посмотрела в глаза змее. Змея, отложившая жир за лето, была упитанная. Своим присутствием она оживила логово, и в какой-то момент Шона передумала ее съесть. Змея обнажила свою пасть и стремительно выскочила из логова, с выпученными глазами пронеслась мимо и юркнула в небольшую нору у входа. Вот и удрала, и вряд ли теперь выйдет оттуда. Какое-то время Шона настороженно следила за ней и молча прислушивалась.

Холодный ветер не прекращал свистеть и кружить снег вокруг логова. Шона вспомнила, что внутри зарыла кость с мясом, отрыла лапами, доела остатки и снова накрыла кость песком. Внезапно среди ночи начали выть волки, сообщая о своем собрании на охоту. Среди этого воя она уловила голоса своих волчат, которые выросли крупными хищниками и уже могли охотиться, выходя на промысел вместе со стаей. Ее волчата давно живут со стаей, лишь Бек временами приходил в логово и подкармливал свежей добычей. Эх, вздохнула Шона, как же быстро летит время; скоро ее волчата создадут свои семьи, и она останется одна.