Невозможная хозяйка таверны "Драный кот"

— Предложение? — не сдержалась от сарказма в голосе. — Ты завладел моим вниманием. Что же может мне предложить благородный заклинатель? — последние слова чуть ли не выплюнула.

С завораживающей грацией хищника Хокон привалился плечом к стене. Лёгким непринуждённым движением он отбросил назад свои идеальные чёрные волосы, демонстрируя благородную линию шеи, и скрестил руки на груди. Высокие скулы, аристократический нос, полные чувственные губы, пронзительные серые глаза – если небожители и существуют, то наверняка обладают подобной внешностью. Так считают все ученицы магической школы. Я украдкой выдохнула, соглашаясь с мнением влюблённых в него девушек – внешне он под стать небожителям – но не торопясь возвращаться в их ряды.

— Ты наверняка желаешь задержаться в столице. У тебя есть возможность извлечь немалую выгоду из нашего сотрудничества.

— Твоя забота меня совершенно не трогает. — потянулась к упавшей дорожной сумке. — Я не нуждаюсь в твоих подачках. Теперь, если ты меня извинишь…

— Подожди! — раздражённо бросил, теряя половину своего очарования. — Я предлагаю тебе уникальный шанс! Знаешь ведь, что я могу многое тебе предложить. Связи, влияние, богатство. Всё, что жаждет любая девушка твоего сословия. Неужели упустишь такую возможность? Не думаю, что ты всерьёз против. Просто набиваешь цену, чтобы извлечь максимум выгоды из сделки. Ты не понимаешь, что мне от тебя нужно.

— О, я понимаю, — прошипела, — очень хорошо понимаю. Кое-кто узнал, что я владею магией двух стихий, и моя дихотомия родственна твоей. Воздух и вода – редкое сочетание. А сдерживающий артефакт на груди – подтверждение слишком высокого уровня, которого я недостойна из-за своего происхождения. Ты же готов щедро заплатить, чтобы я добровольно передала тебе силу, которой, по мнению высокородных, недостойна. Так? — ткнула пальцем Хокона в грудь обличающим жестом. — Вот только ты ошибся в своих предположениях. Я не желаю оставаться в столице, я не мечтаю разбогатеть, отдав дар самовлюблённому аристократу, и моя магия тебе не подойдёт! — осеклась, осознав, что на эмоциях сказала лишнего. Ётуны его раздери, почему именно сегодня пришёл со своим мерзким предложением? — другими словами, нам нечего друг другу предложить, — быстро закончила, надеясь, что он не обратил внимания на последнее заявление.

Вздёрнула подбородок, пристально глядя в ледяные серые глаза. Да он сам ётун с лицом небожителя. Какой же самоуверенный и высокомерный! Неужели правда считает, что любая будет рада такому?

Отдать силу, которой я всё равно не могу воспользоваться из-за сдерживающего артефакта, кажется выгодной сделкой. Вот только есть нюанс. После этого голубой камень в обрамлении заговорённого металла, хищно впившимся в мою кожу ниже ключиц, потускнеет и станет чёрным, являя миру, что я посмела продать дар Асов. Пока камень светится, я всего лишь несчастная, благословлённая богами, но которой не повезло родиться в бедности. Но, отдав дар, сразу стану падшей, променявшей благословение на материальные блага.

Глаза заклинателя сузились, и на мгновение я увидела вспышку раздражения. Но тут же его лицо вновь приняло безмятежное выражение. Хокон усмехнулся, глядя на меня сверху вниз, а я сжала кулаки, чувствуя, как гнев закипает во мне.

— Ты ничего не знаешь о моих желаниях, — всё же совладала с собой и попыталась безмятежно улыбнуться. Судя по тому, как высокородный гад скривился, получился оскал. — Я не нуждаюсь ни в чьих подачках. Хорошо, что я свободна в своём выборе.

Хокон усмехнулся, будто я сказала что-то невероятно забавное.

— Свобода? Правда думаешь, что в мире есть право на свободу? Бедная, наивная Вивека. Ты просто ещё не знаешь, как устроена жизнь. Я предлагаю равноценный обмен.

— С чего решил, что это так? Так уверен, что магия совместима? — прищурилась. — Силёнок хватит управлять тем резервом, что сдерживает камень?

— Я знаю о тебе всё. Но, если хочешь, давай проверим, — усмешка Хокона вышла порочной. — Тебе ведь известен самый простой и неоспоримый способ.