Капитан "Химеры". Под небом Элантии

За два дня до...

Клара лениво открыла глаза и попыталась сориентироваться в окружающей темноте. Это были привычные и безопасные предрассветные сумерки, к которым она давно привыкла. 

В них пахло домом, обжитым, полным мелочей местом, где можно ни о чем не волноваться, ничего не бояться и не прислушиваться к каждому шороху.

Девушка подняла руки и хлопнула в ладоши, отдав приказ скрытым датчикам. Над головой вспыхнул теплый желтоватый свет, разгоняя по углам тени.

Осторожно сев, она спустила ноги на пол и сладко потянулась, разминая затекшие мышцы. В квартире было тихо, как в склепе, но и к этой тишине Клара привыкла, хоть и начала испытывать странное чувство разочарования: ее прошлая съемная комнатушка была в разы меньше и, скорее, напоминала каюту на "Химере", чем полноценное жилье, но странным образом дарила обволакивающее чувство уюта; это же место было слишком большим для нее.

Слишком большим для одного человека. 

И если раньше Клару это совершенно не волновало и она искренне наслаждалась простором и тем, что кухня больше не напоминала крохотный шкаф, то сейчас девушка ощущала себя непривычно… одиноко. 

И к ее огромному огорчению капитан не собирался делить с ней жилье. Пока что. 

Несколько дней назад он показал ей тот самый второй сюрприз, который подготовил. Пляжи далекой Тау Элантия, где Бальтазар умудрился обзавестись небольшим домом, можно даже сказать – берлогой.

– Я здесь часто… прятался, – сказал он, иногда переглядываясь с удивленной Кларой. – Работа не всегда бывала простой и понятной, приходилось делать всякое. 

– Зачем вы оправдываетесь?

Бальтазар усмехнулся и притянул Клару к себе, почти заставил ее сесть к себе на колени.

Он вообще стал более… открытым, что ли? Девушка не могла подобрать нужного слова. Он больше не был похож на каменную статую, с заложенными за спину руками.

Капитан проверял ее границы. По-своему, конечно. 

Каждое его прикосновение сопровождалось пытливым вопросительным взглядом, в котором легко угадывались простые вопросы: "Можно? А если вот так? Ты не против, если я обниму чуть сильнее? А если еще сильнее?"

Получая только одному ему известные сигналы, Бальтазар делал именно так, как Кларе нравилось, угадывая желания даже по легкому изгибу бровей или слабой улыбке. 

Не мог же обычный живой человек так хорошо понимать и чувствовать другого человека? Так хорошо, словно проник к нему в мысли и читал все-все, что там крутилось.

Ведь не мог же, правда?   

Он не обжигал Клару холодным взглядом, когда она, забывшись, рассматривала мужчину чуть дольше, чем следовало. Девушка могла голову дать на отсечение, что капитан тихо радовался ее интересу, откровенно им наслаждался, будто сто лет никого вот так не держал на руках и не давал перебирать темно-медные пряди на затылке.

Не так давно де Сото спросил, противен ли он ей.

И теперь во всем искал подтверждение ее твердому "нет". И находил, тут и там, по крупицам. Упивался ее реакциями, не стеснялся прижиматься носом к светлым локонам и говорить, что Клара совершенно особенно пахнет. 

"Лакричными конфетами, – шептал он. – Отец мне их покупал в детстве. Наверное, миллион лет назад".

Девушка смущенно ойкнула и зажмурилась, когда капитан направил корабль к планете. Вообще, сидеть и чувствовать себя совершенно беспомощной – было непривычно. Даже при большом желании капитан бы не дал ей дотянуться до штурвала, а ощущение сильного тела под собой спутало все мысли, отчего Клара с трудом сосредоточилась на голосе Бальтазара. 

– Я не оправдываюсь, Наварро, – его дыхание защекотало завитки на ее шее, отчего по спине побежали мурашки, а руки непроизвольно сжались, вцепившись в подлокотники кресла. – Просто почувствовал, что должен кое-что объяснить. И времени у меня для этого не слишком много.

– Почему?

Его слова Клару откровенно насторожили.

– Вдруг за четыре дня я не успею вам рассказать все-все, а вы потом откажетесь быть со мной?

Девушка замерла, а через секунду расхохоталась, откинув голову назад и уперевшись затылком в крепкое плечо. 

– Ну и что смешного? – капитан недовольно ворчал, отчего девушку пробрала новая волна хохота. 

Она могла представить, как мужчина хмурится и медленно мрачнеет его лицо, но никак не могла остановить смех. На глаза навернулись слезы, и ей пришлось поспешно вытереть их ладонями.

– Я не собираюсь от вас убегать, капитан! Вам не кажется, что я уже сполна доказала это?

Мужчина не ответил. Обдумывал, наверное. Подыскивал подходящие слова.

– Прошу прощения, – тихо проговорил он. – Я не забыл, Наварро. Я просто все еще не могу поверить.

Такой сильный и взрослый... и такой уязвимый. Как странно. Клара никогда бы не могла подумать, что капитан позволит ей лицезреть эту сторону себя. 

Девушка прикрыла глаза. Нельзя сказать, что опасения Бальтазара задевали ее, – она все понимала. Пожалуй, даже слишком хорошо. После всего, что Клара увидела, после стычки с его бывшей женой и того чувства вины, что капитан взращивал в себе и хранил столько лет, доверие от другого человека выбивало почву из-под ног.

– Мы с вами достаточно пережили. Мне не нужно ничего объяснять.

Бальтазар прижал ее теснее, опаляя ладонью даже сквозь одежду.

– Мы проведем здесь четыре дня. – Планета плавно приближалась, краски становились все ярче, они почти обжигали глаза. Густая лазурь медленно смешивалась с тягучей лесной зеленью. – Вдвоем.

– Совсем-совсем вдвоем? – пискнула Клара. И нервно поерзала от всепоглощающей мысли, что ей предстоит целых четыре дня жить в одном доме с де Сото.

И им придется спать вместе? Или там несколько комнат?

Короткий смешок за спиной девушки пробежал по ее позвоночнику нервной дрожью. 

– Почему же? Планета обитаема. Здесь есть два больших города, несколько мелких поселений и необъятные просторы местной экзотики. Но, – она обернулась и увидела ленивую широкую улыбку, расплывшуюся на лице капитана, сделав его черты еще опаснее. Де Сото был вызывающе красив, когда позволял эмоциям вырваться из-под контроля, – вас от меня никто не спасет.

Клара нервно сглотнула. 

– Вы только… не переусердствуйте. Я жить хочу.

Ее ворчание позабавило мужчину.

– Хотите поспорим, что вы первая на меня наброситесь? – Девушка едва не задохнулась от смущения. – И это мне придется молить о пощаде.

– Как вам не стыдно!..

Клара возмущенно фыркнула и попыталась вырваться из крепкой хватки, но куда там! Рука Бальтазара почти впечатала ее в широкую грудь.

Теплые губы прижались к ее шее сзади. 

– Я не пытаюсь обидеть вас, Наварро. Воспринимайте это как… игру. Попытку увлечь вас, вызвать азарт. – Нежные, почти невесомые поцелуи скользнули ниже, к плечу, прикрытому только легкой рубашкой.

– У меня в таких делах опыта мало, капитан, – бросила она, не повернув головы.

Бальтазар тяжело вздохнул и, отдав управление кораблю, прижался лбом к плечу девушки.

– Ваш опыт волнует меня меньше всего, – он прикоснулся к ее шее самыми кончиками пальцев, вычерчивая круги и крохотные завитки. Отодвинув в стороны мягкие светлые локоны, Бальтазар прикусил нежную кожу, оставляя на ней след. Клара вскрикнула от неожиданности и удивления, а капитан мягко лизнул место укуса, собирая крошки боли и извиняясь за собственную грубость. – Мы поживем на Тау Элантия, чтобы узнать друг друга, не заботясь о том, что на нас могут напасть, пристрелить или взять в плен. 

– Будем надеяться, что мы не найдем проблем сами, – хмыкнула девушка. – И что там не водятся какие-нибудь жуткие монстры, древние ордены или пираты.   

Ведь они заслужили немного покоя, правда?

Вынырнув из воспоминаний, Клара прошлепала на кухню и одним прикосновением к панели на стене запустила кофейный аппарат и убрала пластиковые, похожие на чешуйки жалюзи с окон, впуская внутрь слабый солнечный свет.