Королева из другого мира

Мне показалось, что меня ударили в солнечное сплетение. Во всяком случае, на несколько секунд я потеряла способность дышать, словно из лёгких выбили весь воздух.

А когда способность вернулась, у меня из глаз полились слёзы. Нет, не из-за того, что мой и так уже скудный гардероб сократился до одной единственной вещи - к тому же, совсем простой.

Нет! Мне было невыносимо больно за бабушку Агату. За ее морщинистые, сухонькие руки, с любовью создававшие из отреза ткани это простенькое, но изящное, казавшееся ей безумно нарядным, платьице. За аккуратные стежки, которыми она ушивала для меня чересчур широкий лиф. За счастливую улыбку, с какой она разглядывала меня во время примерки. За ее умилённый взгляд. За ту гордость, с которой она собирала меня в поездку. Ведь ее девочка должна выглядеть достойно!

И всё это было уничтожено. Одним махом. Или, точнее, одним пламенем.

Я протянула руку к сизой кучке и осторожно, почему-то боясь разрушить эту маленькую пирамидку, сняла с верхушки пуговку. Сдула с нее пепел и зажала в кулаке. Потом тихо затворила дверь и молча вернулась к своей кровати. Села.

В голове не было ни единой мысли, там царил темный, густой, космический вакуум.

- Мэйди, - робкий голос соседки заставил меня поднять голову. И я оторопела.

По щекам девушки тоже катились слёзы, а в глазах стоял такой стыд, такое сочувствие, что моё сердце начало потихоньку оттаивать.

- Мэйди, - повторила она и, сорвавшись со своей кровати, бросилась ко мне. Опустилась на корточки и взяла мои руки в свои. - Прости. - Голос девушки дрожал, она с мольбой заглядывала мне в лицо. - Я не думала, что они зайдут так далеко, честно!

- Да я ж тебя не виню, - буркнула я. - Не ты же жгла мою одежду.

- Но я тебя не предупредила! - воскликнула Ронда. - Я... я просто не знала... не могла предположить... Ну и тебя я тогда не знала... Я... - Она запнулась, явно не зная, что еще добавить.

- Ладно, проехали, - я попыталась выдавить из себя улыбку. Получилось довольно криво.

- Хочешь, я тебе одолжу что-нибудь из своих вещей? - в глазах соседки вспыхнуло воодушевление.

- Нет! - это прозвучало резче, чем я хотела. Но подачки мне не нужны! - У меня есть еще одно платье. Пусть не такое... как это. Но ходить можно. А через три дня нам выдадут форму. Ну а потом я устроюсь куда-нибудь на подработку и куплю себе еще какую-нибудь одежду.

Уголки губ девушки расстроено поползли вниз. Очевидно, ей очень хотелось искупить свою вину передо мной. Но, видимо, моё лицо выражало такую решимостью, что настаивать она не стала.

- Ладно, - хрипло пробормотала она. - Но ведь мы всё равно сможем дружить. Или?..

Она с мольбой взглянула на меня.

- Конечно, - я легонько пожала ее пальцы, и лицо девушки расслабилось.

- Но, если ты передумаешь... я найду тебе пл...

- Не передумаю, - отрезала я. И, чтобы перевести тему, кивнула в сторону двери. - А что с... мусором? Его уберут?

- Да, - Ронда медленно поднялась, потирая затекшие ноги. - Бруны проводят уборку каждое утро. Даже до того, как мадам Памфри просыпается.

- Бруны? Мадам Памфри? - вопросы снова зрели в моей голове, как крыжовник.

- Да, - поняв, что я ничего не знаю, Ронда устроилась поудобнее и принялась увлечённо рассказывать. - Мадам Памфри - это та женщина, которая выдавала тебе полотенца. По совместительству заведующая нашим общежитием. А бруны - маленькие существа, которые занимаются всеми работами по хозяйству. Уборка там, помощь на кухне. Ну и починить что-то. В общем, они ответственны за то, чтобы в академии царил порядок. Только они никому не показываются. Поэтому о том, как они выглядят, можно лишь строить догадки.

- А, поняла, - кивнула я. - Что-то типа домовых?

- Кого? - Ронда непонимающе моргнула.

Ясно, домовых тут называют брунами.

- Моя бабушка так называла домашних помощников, - снова нашлась я.

Бедная моя новоиспеченная бабушка! Похоже, она долго будет отдуваться за мои косяки.

- Интересное название, - задумчиво протянула Ронда. - И подходящее. До-мо-вы-е... - Она покатала словечко на языке. - Забавная у тебя бабушка.

- А ты откуда всё это знаешь? - вопросительно посмотрела на девушку. - Ведь ты такая же первокурсница, как и я.

- Так у меня старшая сестра тут училась! - рассмеялась соседка. - Вот оттуда и знаю.

- Понятно.

Разговор с новой приятельницей несколько сгладил неприятные чувства. Боль от испытанного унижения и потери платья и ботинок притупилась, и я, внезапно, почувствовала, как сильно устала и хочу спать.

У ведь неудивительно. Ранний подъём, столько переживаний, от прекрасных и волнующих до тяжелых и болезненных... Да и поздно уже, наверняка. Поболтали мы с новой подругой знатно.

- Ронда, прости, у меня глаза закрываются, - я откинулась на подушку и натянула одеяло до самого подбородка. Бельё приятно пахло лимонной свежестью и сочной травой. Я с наслаждением вдохнула и потерлась подбородком о гладкую ткань. Как же приятно!

- Да, у меня, честно говоря, тоже, - голос девушки звучал устало. - Тогда... спокойной ночи?

- Спокойной ночи, Ронда.

Моя соседка задула свечу.

Интересные тут свечи... Они словно не тают...

Это была последняя мысль, которая бледной искоркой мелькнула в моей голове, прежде чем сознание окончательно погрузилось в приятную, обволакивающую, пахнущую лимонной зеленью, темноту...

***

- Голубая нить уже почти вплотную подобралась к черной, ваше величество!

За круглым, массивным столом из черного дерева с резными узорами в виде ворона, сидящего на черепе, проходящим по всему краю столешницы, сидели восемь человек.

- И почему до сих пор ничего не происходит? - бледный, черноволосый мужчина с орлиным носом и пронзительными темными глазами, раздраженно хлопнул ладонью по столу, от чего все присутствующие непроизвольно вздрогнули.

- Все меры безопасности предприняты, Себастиан, - беловолосый старец в черном балахоне, сидевший по правую руку от владыки, умиротворяюще накрыл своей ладонью дрожащие от гнева пальцы короля. - Дворец оцеплен, охрана в городе усилена. И стражи тайной канцелярии обыскивают все близлежащие деревни. Думаю, беспокоиться не о чем.

- Как же! Не о чем! - взорвался король. - А почему эта чертова нить всё приближается?

В воздухе повисло напряженное молчание, нарушаемое лишь едва уловимым потрескиванием свечей, парящих в воздухе по всему периметру небольшой, обитой темно-бордовым, почти черным шелком комнаты. Мерцающая в свете пляшущих язычков пламени ткань переливалась кровавым, почти хищным блеском.

- Мы сами не можем этого объяснить, ваше величество, - мягкий, вкрадчивый тенор принадлежал блондину средних лет с удивительно красивыми, правильными чертами лица. Он занимал место по левую руку от короля. - Но, поверьте, вам и вашей семье ничего не угрожает.

- Надеюсь, Велларт! - Себастиан Обскурро шумно выдохнул. - А то мне хватает уже нарастающего недовольства в народе, которое кто-то нацелено разжигает. Тебе не кажется, что появление кого-то из лазурных не случайно? А что, если они готовят государственный переворот?

Над столом повисла звенящая тишина.

- Да, кстати. А что с Гарришем? Нашли его? - продолжил король.

- Нет, господин, - в голосе Велларта послышались извиняющиеся нотки. - Но мы нашли его коня. Стражи поймали его у самых ворот Альгоры. Поэтому нахождение самого Гарриша - это дело времени.

- Откуда такая уверенность, что это его конь? - Обскурро мрачно взглянул на своего советника.

- Сумка, ваша величество. Она была привязана к седлу. В ней были обнаружены документы и письмо, подтверждающее сбор налогов с семи деревень.

- Тогда ищите! - глаза короля сверкнули нетерпением. - Или мне начать сомневаться в эффективности наших стражей? Сначала эти треклятые лазурные, которых чудным образом никто не может обнаружить, кроме камня судьбы и родового гобелена. Потом пропадает мой лучший сборщик налогов. Что за чертовщина у нас творится? Может, мне пора заняться сменой Совета и назначить нового начальника тайной канцелярии?