Три по цене одной. Город Святой Анны

Город Святой Анны. Слой Утро. Двадцать первое октября 2347 года от заселения планеты. 14:15 по местному времени.

Людвиг не торопится возвращаться в Ночь. Всё же не каждый день выдаётся время побывать в Утре. Пусть тут и слишком светло, но… Он с наслаждением вдыхает влажный воздух, пропитанный запахами прелой листвы и дыма. Здесь осень ещё не сменилась зимой, как в Ночи или в Сумерках, хотя до этого момента и осталось не так уж и много времени. Иногда он думает, что было бы неплохо переселиться сюда… ну, или, хотя бы, приобрести здесь квартирку. Всё же Утро не просто так считается желанным местом для жизни среди многих жителей города… ну… не считая таких оригиналов, как Паук, конечно. И жителей Полудня. Оно и понятно — мягкий, по сравнению с «нижними» слоями, климат, комфортные условия, вежливые люди и низкий уровень преступности… как будто бы в прочих слоях он высокий!.. Высокие цены и специальное разрешение от властей — прилагаются.

Ну, или добро пожаловать в мир нелегальных пропусков… которые далеко не всегда работают, как положено.

Впрочем, это не более, чем фантазии. Всё же Ночь намного приятнее.

Людвиг медленно идёт по дорожке вдоль обнесённого ажурным решётчатым забором особняка, вспоминая, что тут находится. Кажется, одна из частных школ. Не магических — те редко бывают в черте города, предпочитая занимать предгорья или и вовсе сами горы. Причём, насколько он знает, так было даже в Ночи, когда школы там ещё существовали. Теперь их, конечно, нет, но даже если и вновь появятся… пока они не начнут тянуть энергию, которая идёт на создание пригодных для проживания условий в Ночи, Людвигу плевать на их причуды. Как и всем горожанам. Так что это обычная школа. Вероятно — для девочек. Хотя он, конечно, может и ошибаться.

Кажется, в такой должна была бы учиться Ярти, если бы не обнаружила в себе дар магии и не переспорила родителей, пытавшихся вырастить из неё леди… Это сама Ярти и рассказывала однажды.

Мысли возвращаются к Ярти и всему, что уже — к счастью — успело завершиться. Пусть и не до конца. Всё же разговор с ней ещё впереди. Особенно учитывая то, что он ощущает сейчас благодаря связи отражений.

— Здравствуй, сын, — раздаётся из-за спины. Людвиг даже не вздрагивает. Оборачивается и почтительно склоняет голову, радуясь что не курит прямо сейчас. Повезло. — Удивлён, что ты пришёл аж в Утро! Что за разговор?

— Так получилось, что я всё же нашёл пропажу сестричек, — послав импульс в татуировку на внутренней стороне левого запястья, тихо произносит Людвиг. — Но я бы не хотел, чтобы они узнали.

— И что в нём такого уникального? — отец даже не поворачивает головы, идя по левую руку от него. Они пересекают автомобильную дорогу и сворачивают в парк.

— Много чего. Он без проблем способен спускаться в Тьму, пусть это в большей степени важно магам, — начинает перечислять Людвиг, присматривая подходящую скамейку. Можно было бы пройти в любую из беседок, но мысль о том, чтобы добровольно ограничить обзор, причиняет почти физическую боль. — Он вытащил оттуда Ярти… да, отец, я знаю твоё к ней отношение… что не сумел бы сделать ни один маг. А ещё он… по-видимому, человек Паука.

— Просто прекрасно! — саркастически фыркает отец. — Если выяснится, что он — ко всему прочему — ещё и тайный агент княжеской семьи, я не сильно удивлюсь… Хорошо. Раз он — подопечный Паука, то разбираться с сестричками — проблема Паука. От меня ты что хочешь?

— Паук… предложил, — Людвиг дёргает уголком рта, думая, что предложением это называть несколько… странно, — продать его мне. Вернее — сдать в аренду.

— Зачем он тебе?!

— С условием, что тот будет докладывать Пауку обо всём, что происходит с подопечной Ярти, — заканчивает Людвиг, понимая, что отец не в курсе того, что у Ярти есть подопечная. Оно и понятно — он вообще не интересуется тем, что происходит с Ярти. К радости Людвига, надо признать. — Это девчонка, которую Ярти подобрала некоторое время тому назад, и теперь они с Энни пытаются сделать из неё, кого-то, кого можно ввести в Клан.

— Пытаются? — только и уточняет отец, никак не прореагировав на остальное.

— По словам Ярти, девчонка упряма и относится с презрением к подчинённым Энни и много чему ещё, — пожимает плечами Людвиг. Отец копирует его жест, но более никак пока что не выказывает своего отношения… — И я понятия не имею, что такого в этой девчонке, чтобы присылать к ней персонального шпиона и охранника!

Отец некоторое время молчит. Людвиг не мешает ему думать, прекрасно понимая, что если попробует отвлечь — это не понравится в первую очередь ему самому. Так что Людвиг не без удовольствия наблюдает за опадающими листьями — порыв ветра встряхнул берёзу, заставляя ту расстаться с едва ли не половиной листвы.

Наконец, отец встаёт со скамьи и, бросив, что он не возражает против присутствия человека Паука — при условии, что отвечать за него будет лично Людвиг — уходит вдоль по аллее.

Людвиг провожает его взглядом до тех пор, пока тот не скрывается за поворотом. Потом тоже встаёт со скамьи и теперь уже не собирается более задерживаться в Утре, куда, вообще-то, прибыл, чтобы добыть взятку для Ярти. В виде интересной информации. Так что он сразу же отправляется в контору по переносу, лишь немного сожалея, что здесь теперь появится очень нескоро. Хотя это и плюс — от солнца, пусть то и заходящее — глаза слезятся даже под затемнёнными очками.

Ночь встречает его холодом и запахом близкой Тьмы. Людвиг небрежно кивает работнику конторы, который, как он помнит, состоит в Клане, и выходит на улицу. Тут же стягивает очки и с наслаждением смотрит в чёрное небо. Потом садится в машину и направляется на Пёсью. Ярти должна быть там сейчас — утром, как рассказала присматривающая за ней Энни, она встречалась с заказчиком, не погнушавшимся спуститься в Ночь ради товара… Людвиг выгоняет из головы мысль о том, что было бы неплохо прикончить этого самого заказчика за то, что по его вине Ярти едва не погибла. К сожалению, убийство герцога повлечёт такие последствия, что страшно даже представлять. Передел власти в городе — особенно среди аристократии — совершенно не то, чего можно желать в здравом уме. Тем более, что можно отомстить и иначе… И не своими руками.

Ну, а потом, разумеется, Ярти отправилась к своей сестричке! И, видимо, там всё прошло не очень-то и хорошо, если вернулась она в крайне отвратительном настроении… Ещё одна кандидатка на убийство. Жаль только, что в этом случае Ярти обозлится на него до такой степени, что вряд ли они хоть когда-то после этого смогут даже просто поговорить.

В «Вишне» Людвиг сначала заглядывает к Энни, уточнив, действительно ли Ярти сейчас у себя.

— Где ж ей ещё быть? — удивляется Энни, картинно выпрямляясь так, чтобы продемонстрировать декольте. Людвиг одобрительно поднимает большой палец вверх, сообщая, что Крис будет в восторге. Энни томно улыбается, довольная комплиментом. — Заперлась у себя и никого не впускает. Бесится.

Не бесится, а балансирует между суицидом и выплеском неконтролируемой ярости. И чувством вины. Как это… привычно.

После этого Людвиг заходит к девчонке, чего избегал делать эти двое суток… Избегал бы и дальше, если бы не непонятные интриги Паука. Людвиг стоит напротив кровати девчонки, думая, что, наверное, не стоило бы так изводить себя насчёт неё. Всё же она — жива. Как и Ярти. И, вероятно, в скором времени придёт в себя. Людвиг протягивает руку и проводит кончиками пальцев по щеке девчонки. Ничего необычного. Девчонка как девчонка. В подчинении Энни есть и покрасивее. И более… удобные. Наверное, это чувство вины за то, что пришлось её подставить.

Людвиг отворачивается и выходит прочь, аккуратно прикрывая за собой двери.

Ярти ожидаемо валяется на кровати в одних трусах и время от времени достаёт из пакета очередную шоколадную конфету. Смотрит при этом в потолок совершенно пустым взглядом. Людвиг едва не задыхается от того, как по нервам бьёт её боль и бешенство. Он вздыхает, стягивает с себя куртку и рубашку и падает рядом с ней. Так, чтобы касаться пальцами её ладони. Ярти в его сторону даже головы не поворачивает. Только перекладывает пакет так, чтобы Людвиг мог до него дотянуться.