Маркиза зачарованного замка

         — А я бы вышла, — тоскливо вздохнула Истира, старшая дочь Лоренцо, которой исполнилось уже двадцать восемь. В её голосе читалась искренность, прерываемая лёгким оттенком отчаяния. В этом возрасте на неё смотрели исключительно как на гувернантку для чужих детей, словно у неё не осталось шансов на личное счастье, — Все лучше, чем в одиночестве помирать.

— Зачем помирать? — удивилась я, не понимая такой пессимистичной точки зрения. — Найра Истира, вы моложе меня. У вас есть уйма возможностей, даже при отсутствии средств. То же рукоделие. Садоводство. Разведение домашних животных. Да мало ли?

Очередное молчание, потрясенное, я бы сказала, повисло в воздухе. Взгляды девушек за столом затуманились, и у всех, включая Астора, который пока что не исчез, на лицах читалось удивление. Как будто я ненароком разрушила их убеждения о том, что единственный путь к счастью лежит через брак.

— Что опять? — подняла я брови домиком. — Что вы все так смотрите? Ну не получилось выйти замуж. Не нашлось жениха. И что теперь? Складывать руки на груди и заранее ложиться в гроб? Можно радоваться жизни и в одиночестве. Почему нет? Кстати, — я усилила свою аргументацию, — при общении с другими людьми, связанными с вашими занятиями, возможно, и жених отыщется, пусть и не для каждой.

— Необычный взгляд на жизнь, найра Лидия, — задумчиво протянул Лоренцо, его лицо стало серьёзным, и невольно в его голосе прозвучали ноты уважения. — Возможно, в столице и ближайших к ней пригородах он и сработал бы. Но здесь… В глухой провинции… Вы ведь знаете, каково общественное мнение.

— Так в любом случае женщина без мужа и детей считает, что ей больше нечего ждать от жизни, — напомнила я, стараясь раздвинуть границы их замкнутого мышления. — Пусть хоть чему-то порадуется! Тем же животным. Надо же чем-то себя занять, не так ли?

Меня, конечно, не поняли. Астор фыркнул и исчез в пространстве. Лоренцо просто ухмыльнулся, но в его глазах я заметила интерес — что-то в моем мнении его зацепило. А дамы, все, включая Ингиру, принялись с жаром убеждать меня, что женщина способна состояться, лишь имея собственную семью. Я даже спорить не стала, позволила им общаться между собой, а сама просто сидела и молчала, ожидая окончания обеда.

Когда все поели, и часть напряжения, наконец ушла, они встали из-за стола, сытые и относительно довольные. Лоренцо немного покашлял, напомнив о себе, и обратился ко мне с просьбой:

— Найра Лидия, прошу, посмотрите браслет супруги моей покойной.

         Я кивнула.

         - Да, конечно. Давайте зайдем в ближайшую гостиную.

         Мы зашли в небольшую уютную комнату, за окнами которой сверкали последние лучи солнца, окутывая интерьер теплым светом. Внутри стоял старинный диван, текстиль которого сохранил яркий цвет, а полки были заставлены книгами, пыльные тома будто хранили секреты веков. Лоренцо порылся в одном из карманов своего пиджака и достал браслет. На первый взгляд, он не представлял собой ничего примечательного — тусклая металлическая основа, не выделяющаяся на фоне всех драгоценностей, которые я видела прежде. Не драгметалл, определённо, что-то более обыденное, но, возможно, в этом и было его очарование.

Однако, искренне сосредоточившись на детали, я не успела рассмотреть вещицу, как в комнате внезапно похолодало. Холодные потоки проносились как будто из-за стен, заставляя меня поёжиться. Я было подумала, что за окном началась зима, а кто-то из домашних нерадивых забыл закрыть окно.

Но нет. Что-то изменилось. Именно в тот момент, между мной и Лоренцо, словно невидимая преграда, возникла прозрачная стена, отражающая тусклый свет. А сбоку от нас появился Астор. Я первый раз видела его в таком состоянии — не просто злым, а именно в ярости, подобной буре, готовой разразиться. Его фигура была плотно очерчена, почти как у человека, но что-то в ней было странным, почти демоническим. Вокруг его тела вспыхивали и гасли ярко-алые молнии, электрические заряды стремились вырваться наружу, наполняя воздух угрозой.

         — Приворот?! – не спросил, а взревел Астор так, что стены затряслись. — Ты, смертный, решил приворожить главу рода?!

Лоренцо стал белым, как снег, его глаза расширились от ужаса, и я в наблюдала, как его руки начали трястись. Однако пальцы крепко сжимали браслет, словно это был единственный предмет, который связывал его с прежней жизнью, с его покойной супругой.

— Вон! Сейчас же! Жду три секунды, и ты отправишься в Бездну!

Лоренцо, казалось, не нуждался в дополнительном убеждении. Ему хватило и двух — он вылетел из гостиной, как птица, выпущенная из клетки, и одного этого движения было достаточно, чтобы осознать: этот человек готов был оставить всё позади ради спасения своей жизни.

         Хлопнула входная дверь, и резкий звук заставил меня вздрогнуть. Астор вновь вернулся в свою обычную форму, но его лицо всё ещё выражало гнев. Я недоуменно нахмурилась, не понимая, что именно произошло.

         - Что это было?

         - Да ничего хорошего, - раздраженно проворчал Астор. – Этот идиот решил жениться на тебе. И с твоей помощью улучшить свои дела. Ну, может, и доченек своих раздать всякому, кто согласится их забрать. Только не говори, что ты ничего не почувствовала.

         Я покачала головой.

         - Вообще ничего.

         - Лида! Ну вот как можно быть такой невнимательной?! От браслета гнилью несло за километр!

         Да? Ну… Может, и несло. Но я и правда ничего не ощутила. Браслет как браслет.

         - Значит, ты не вошла еще в полную силу, раз не чувствуешь таких простых вещей, - вынес вердикт Астор.

         - А войду когда?

         - Если б я знал. Обычно глава рода ощущает все и сразу. И видит потайные ходы с тайниками, кстати, тоже. Да и казну рода тебе надо найти…

         - Астор! – я даже руками всплеснула в порыве чувств. – Ну какая казна?! Где бы она была?!

         - Обычная. Которая принадлежит роду. И не надо так смотреть. Казна существует, я уверен.

         Я только руками развела, ощущая, как внутреннее напряжение нарастает. Астор все ещё верил в то, что род можно возродить, снова сделать его могущественным, богатым, наделить влиянием. Он горячо верил в возможность, которая казалась мне далекой и недостижимой. Я же брала себя в руки, надеясь лишь выжить в современных условиях, не помереть от несуществующего проклятия, избегая смутных догадок о будущем. Что уже будет неплохо.  

Но прямо здесь и сейчас меня интересовал совершенно другой вопрос.

         - Ну хорошо, граф испугался тебя и сбежал. А его дочери?

         - Они тоже покинут замок с минуты на минуту. И, надеюсь, больше сюда не попадут, - многозначительный взгляд в мою сторону.

         - Посмотрим, - пожала я плечами. – Что? Ну откуда я знаю, что может случиться в ближайшем будущем?

         - Лида, он оскорбил тебя одним своим намерением взять тебя в жены! Он! Неудачник! Он права не имел даже смотреть в твою сторону!

         «Астор, остынь», - вертелось у меня на языке. Но он и так был холодным – призрак же.

         И я ответила:

         - Он – ладно, могу согласиться. А его дочери?

         - А они принадлежат к его роду!

         - И что? Они же ничего не знали о намерениях отца. Или знали?     

         — Понятия не имею, — отрезал Астор, его голос стал более жестким, — и меня это не интересует. Хватает и того, что такое намерение было!

Я нахмурилась на мгновение, обдумывая его слова. Что можно сказать в ответ на такой безусловный приговор? Оправдания для людей, которых не предупреждали о злых намерениях родного отца, не вызывали у Астора никакой симпатии. Но, взвешивая все «за» и «против», я понимала, что дочери графа не должны страдать за ошибки своего родителя.