Пробуждение Чёрного Дракона. Книга 2. Бал стервятников

~ Нэта ~

Нэта подушечками пальцев провела по шелковистой ткани ленты, повязанной вокруг головы. На месте. Призрак сестры — не иллюзия.

— Кто ты? — спросила Нэта, зная ответ. Шэна. Во плоти. Живая.

— Я, наконец, смогла вернуться… — глухо отозвалась Шэна.

Сердце наполнилось радостью. Ноги сделали несколько быстрых шагов вперёд и остановились, зайдя на территорию барьера. Нэта не видела его. Но всегда ощущала, как живое поле, пронизывающее каждую клеточку. И как всё живое, барьер не слишком жаловал Нэту. Боль, тисками сдавившая череп, отрезвила. Нэта шагнула назад, в безопасность. Под защиту Риар Дайядора.

Шэна остановилась в нескольких шагах от барьера.

Она почти не изменилась. Волосы выгорели, кожа золотилась загаром. Старшая сестра сейчас выглядела моложе, чем Нэта. А это было возможно только в одном случае. Шэна — жрица Сварты. Снова.

— Не рада? — спросила Шэна.

— Ты — патакэис.

— Да, — призналась Шэна. — Но…

— Уходи. Уходи, или я убью тебя, — ровным голосом сказала Нэта. Внутри поднималась буря. Радость, обида и гнев затапливали разум, грозили снести остатки самообладания.

— Не всякая магия требует смертей. Я не врежу мирозданию. Не разрушаю клетку Сварты. Я многому научилась за эти годы.

— Если всё так хорошо, как ты говоришь, почему ты не можешь войти в Риар Дайядор? — спросила Нэта.

Шэна опустила взгляд.

— Потому что ты служишь Тьме, Шэна. Снова. Ты — Жрица Сварты. Твои слова — яд, отравляющий умы. Твои россказни — сплошная ложь.

Шэна подняла взор. Льдинками злого упрямства, таящегося в глубине глаз, резанула по сердцу Нэты. Сестра уверенно подошла к барьеру, как будто могла пройти сквозь него.

Протянула руку. Стиснула зубы. На лбу у неё появилась испарина. Сделала шаг вперёд. Словно каменной глыбой еë придавило к земле. Она припала на одно колено, пачкая в пыли белоснежную юбку. С трудом, поднялась на ноги, сделала ещё один маленький шаг, оказалась полностью в пространстве барьера. Кровь закапала из её носа.

«Сможет пройти?» — подумала Нэта. Луч надежды, что Шэна исправилась, покончила с кровавой магией, затеплился в душе.

«О Энга'арт, пусть у неё получится!»

Нэта протянула ладонь к сестре в порыве помочь, но остановила её. Шэна должна справиться сама, должна доказать. Ведь и Нэте однажды пришлось перенести разрывающую жилы боль, чтобы доказать Сэуру и самой себе, что она не служит Сварте. Барьер беспощадно расправлялся с врагами Энга'арта.

Губы Шэна посинели, грудная клетка судорожно сжималась, словно её ударили под дых. Несколько биений сердца, и сестра сдалась. Отшатнулась за барьер, шумно втянула воздух, вытерла ладонью кровь, мгновенно переставшую течь из носа. Закинула в рот каких-то красных ягод.

Нэта опустила руку на рукоять меча. Последняя надежда угасла. Сестра по прежнему жрица Сварты. Некоторых просто не спасти.

— Это вы свели с ума Панэха? — спросила Нэта и обнажила меч.

— Панэх? Я не знаю, кто это.

— Он чуть не убил учеников. Он пытался убить себя. Он привёл в клан тех, кто отнял жизни.

— Мне жаль.

— Снова лжёшь.

Горе, от которого Нэта, казалось, отстранилась, обрушилось не неё сокрушительной лавиной. Любопытный Дарион. Вечно голодный Фэт. Весельчак Просид. Из-за Шэны Нэта потеряла учеников. Эта тварь, это свартово отродье разрушает всё, вокруг себя.

Три болезненных шага сквозь барьер Нэта даже не почувствовала. Обрушила меч на голову Шэне. Шэна отскочила. Нэта попыталась догнать её уколом. Та увернулась.

Ярость жгучим ядом разливалась по венам. Непрерывная череда атак. Каждая почти доставала Шэну. Почти. Руки Нэты сводило от напряжения. Тяжёлый меч замедлял. Сестра играючи уклонялась, подныривала, прыжками уходила от атак. В любой момент, словно из воздуха, в ладонях сестры могло появиться оружие.

Завязки сандалий порвались, Нэта продолжила наступать босиком. Шишки впивались в ступни, раздирали кожу. Оттеснить к невидимому барьеру. Заставить Шэну вступить в его поле. Испытать боль, рвущую внутренности на куски. Укол. Рубящий справа. Укол. Рубящий в ногу. Укол. Белый плащ Шэны хлестнул Нэту по лицу. Она почувствовала удар по руке, и меч полетел в сторону, со звоном ударился о камень.

Короткий вскрик Шэны был неожиданностью. Белый плащ, прилип к боку и стал пропитываться кровью.

Позади неё стоял Йол с кинжалом в руке.

Шэна поднырнула под новой атакой Йола, зашла ему за спину, перехватив оружие, и приставила кинжал к горлу ученика Нэты.

— Я ищу Рэдмику, — прорычала Шэна. — Она здесь?

— Отпусти моего ученика. 

— Скажи: где моя дочь.

Из ворот во главе с Сэуром начали выбегать вооружённые ученики и тэпаты.

— Её здесь нет, — ответила Нэта. — Я не знаю: где она сейчас. Отпусти Йола.

Сэур оставил учеников в десятке шагов от барьера, а сам по старчески медленно приближался. Лучники приготовились к стрельбе. Остальные прикрывали их щитами.

— Годы не пощалиди тебя, Сэур, — сказала Шэна, развернувшись к Са'Омэпаду.

— Зато смерть пощадила тебя, Шэна, — произнёс Сэур. — Мы горевали, после вашей кончины. Твоей и Ливада. Скажи мне, есть ли шанс…

— Ливад погиб, — печально отозвалась Шэна.

Йол попытался вырваться, но она мгновенно пресекла его попытку. Из неглубокого пореза на шее Йола потекла кровь.

— Ты очень многое пережила, — мягко сказал Сэур, выходя из под защиты барьера. Нэта подошла к нему, встав чуть впереди, чтобы принять вражеский удар.

— Отпусти ученика. Не нужно больше жертв, — продолжил Сэур, выйдя из-за спины Нэты.

— Не нужно жертв? — горько усмехнулась Шэна. Её белые одежды быстро пропитывались кровью. — Жизнь только из жертв и состоит. Моя жертва, моё изгнание, хранили вас от мести жрецов Сварты. — Голос её задрожал. Лезвие кинжала сильнее прижалось к горлу ученика. — Непреложный контракт расторгнут. У вас больше нет защиты. Будь осторожна, сестрёнка.

Шэна толкнула ученика к Нэте. Несколько стрел полетело в ведьму, но она успела исчезнуть в алой дымке портала.

«Не серо-фиолетовая. Алая, — подумала Нэта. — Алая, потому что Шэна ранена».

В памяти всплыл момент, когда Сэур ранил Шэну. Дымка была такого же кровавого оттенка. И Шэна смогла телепортироваться только на пару десятков шагов.

— Нужно прочесать лес, — громко сказала Нэта. — Она не могла уйти далеко.

Не услышав привычного: «Лоэти ламак, омпат Нэта», она обернулась.

Все до единого ученики и тэпаты ошеломлённо уставились на место, где только что стояла Шэна.

— Она исчезла. Ведьма. Патакэис… — послышались испуганные шепотки. — Нужно звать орбэнартов. Исчезла…

— Сварт! Она ранена и не может далеко уйти! — крикнула Нэта. — Нужно её найти!