Эскалто

Дверь в кабинет Тарна оказалась заперта, и свет из-под неё не пробивался. Я в задумчивости постояла и направилась в сторону библиотеки.

- Это бред умалишённого, - сказал Уэллес, и я остановилась у приоткрытой двери. - Салмер тоже начинает сходить с ума. Иногда мне кажется, что я один из немногих, кто сохраняет рассудок в этом безумном мире.

- Милорд, я много раз пересчитывал. Всё сходится. - Голос принадлежал Умберто. - Судя по книге, оно так и начинается. Кошмары и прочее…

- Это глупые сказки! Полтысячи лет никаких пророчеств не сбывалось, так почему сейчас? Вон, по предсказаниям острова Кайлун конец света уже пятнадцать лет как случился. Посмотри вокруг, Берт! Очнись! Эти книги задурили тебе голову!

- Отец, а что если он прав? - спросил Тарн. - Знаешь, если подумать, то всё…

- Если подумать, тебе давно пора обуздать эту твою девчонку! - воскликнул Уэллес. - Она мается! Чего ты ждёшь? Когда крысы полезут на верхние этажи или доберутся до зверинца? Шапар посмеивался над тобой, когда мы остались одни и обсуждали эти кошмары короля. Он спросил, точно ли ты мой сын? Я никогда не колебался ради долга! Тебе известны обстоятельства… И ты, Умберто! Ты сказал, она уже под влиянием… Если бы это было так, она бы уже на стенку лезла. Ты слишком часто стал ошибаться и слишком доверяешь всему, что написано в книгах!

- Но что мы будем делать, если это правда? Если это не просто кошмары короля? - осторожно спросил Умберто. - Иногда самые безумные теории оказываются…

- Хватит с меня этого бреда! - рявкнул Уэллес. - Война на пороге! Закрой свой рот и отвлекись от книг со страшными сказками! Без них забот хватает, оглянись!

- Это всё может быть связано, - тихо сказал Умберто. - Но я повинуюсь воле милорда.

Везение или злой рок? Я тихо спешила по коридору от двери, за которой стихли голоса, но послышались шаги, и огонёк зачарованного светильника не трепетал, а вот сердце - ещё как. Так вот зачем кролики! Зверинец! У Катрины была виссемта, кого же держат Траверы?

Тарн пришёл как раз тогда, когда я нырнула в постель, наспех накинув сорочку. Я притворялась спящей, но он крутился так, что разбудил бы в любом случае. Я картинно зевнула и повернулась к нему.

- Что случилось?

Он приподнялся на локте и внимательно смотрел на меня.

- Ты пьёшь зелье?

- Да… - я недоуменно нахмурилась.

Он кивнул и замолчал, потом внезапно протянул ко мне руку.

- Мне с тобой легко. Может быть, это потому, что ты равнодушна ко мне. Не знаю. Мне кажется, мы с тобой могли бы поладить.

Я помолчала, кусая губу.

- Твой отец…

- Мой отец считает, что нам давно пора осуществить наши брачные обязанности. Ви, я противен тебе?

Я помотала головой, и это было искренне. Он едва заметно улыбнулся, придвинулся чуть ближе, стянув одеяло с моих плеч, и я поёжилась.

- Может быть… - тихо сказал он. - Ви…

В его глазах опять были блики рыжего огня. Я на миг замерла, сердце колотилось. Его пальцы опустились мне на щёку, скользнули к подбородку и нежно приподняли его, а в следующее мгновение он прильнул к моим губам.

Он был нежен, но я лежала, как обездвиженный кролик, не отвечая на поцелуй, и лишь вдыхала свежий запах мыла от его кожи. Нет, нет, нет!

- Нет!!! - крикнула я, отталкивая его. - Нет!!!

Я бросилась к двери, схватив по дороге бархатный халат, и распахнула её. Он что-то воскликнул мне вслед. Босые ноги утопали в ворсе ковра, и в голове билось одно слово - «Нет». Оно билось во всём теле, и я неслась куда-то, не разбирая дороги, по ночному замку, пока не забежала в какой-то коридор и не уперлась в тупик.

Я развернулась, прислонилась спиной к стене и медленно сползла на пол. Рассудительная часть глупой Ви кричала - вернись и попробуй! Возьми себя в руки! Он твой муж! Но вторая часть, которая загнала меня в этот тупик, скалилась на первую из темноты, щёлкая зубами и рыча - чужой! Он чужой мне! Не тронь! Не подходи!

Сидела я в том углу долго, долго. Ноги затекли и замёрзли, голова гудела. Очнись, Ви! Это безумие! Надо вернуться и поговорить с ним…

Я вышла к ближайшему светильнику и побрела в покои. Мысли смешались. Две двери, поворот направо. Он мой муж. Налево, налево, комната с бочками, длинный отрезок без светильников… Я не хочу этого мужчину. Одна дверь и поворот. Он хорошо танцует, но я не люблю его. Любила ли я Вайса? Налево и прямо. Вайс красивый… Был, пока не сказал, что я для него значу не больше любой другой девчонки. 

Слёзы наворачивались на глаза, и сердце снова заныло. Я смахнула мокрое с ресниц и остановилась.

Комната с подъёмной площадкой. Что за наваждение? Как я пришла сюда? «Налево, налево, две двери», - услужливо подсказала память. Интересно, леди Алеско тоже блуждает по своему замку ночами? 

Своему… Этот замок - не мой. Я тут как иноземная зверушка, которая чахнет из-за неведомой хвори в воздухе. Да пошёл во Тьму этот Уэллес! Если бы не он, Тарн женился бы на ком-то ещё, и мне не пришлось бы ехать в бархатной коробке в этот зверинец почти на другом конце страны!

Ладони щипало. Я подняла руки, почти без труда вызвав слабый свет, и снова осмотрелась. Каменные стены, каменный пол, проход в дальней стене.

Свет стал ярче. Жаль, я не обучалась - регистратор из храма сказал родителям, что с недавнего времени тех, чей дар зажигает амулет слабее восьмой отметки, не обучают. Я шагнула к проходу, проверяя догадку, и поморщилась. Если там зверинец, то животное, что там находится, явно страдает сильнее, чем кролики с перебитыми хребтами, которыми его кормят.

В черноте прохода оказалась лестница. Ненавижу тёмные лестницы! Я поднималась, хмурясь всё сильнее, сжав одну руку в кулак - света от второй вполне хватало.

Бесконечность. Бесконечные ступени и едва заметное движение воздуха. Почему я не повернула назад? Могу сказать, почему. В каждый миг моего подъёма казалось, что до верха осталось совсем чуть-чуть, и вернувшись, я зло подшучу над собой. Пролёт за пролётом за мной будто кралась зловещая тишина, но вот наконец лестница вынырнула на ровную площадку.

Признаюсь, я испытала разочарование. Не знаю, что я ожидала увидеть наверху, но уж точно не совершенно пустой каменный зал, холодный и тёмный. Я застонала в отчаянии, шагнула вправо, чтобы осмотреть стену за углом, и остановилась, будто от удара молнии.

Черный коридор тянулся передо мной. Коридор из моего кошмара, прорубленный в обсидиановой толще скалы, коридор, по которому я столько раз проходила, такой знакомый, наводящий такой ужас, что я порою не могла проснуться. Ноги сделали шаг, потом второй, и я не могла сопротивляться: просто подставляла их одну за другой, чтобы удержать падающее тело над тёмным полом.

Оцепеневший рассудок отказывался просыпаться. Я помню, что свечение рук в какой-то момент начало мигать, а потом ослабло, и я остановилась, попыталась отдышаться, но тело не слушалось, и ноги двигались будто не по моей воле, воскресив вдруг в памяти то, как мои губы лепетали согласие перед служителем Семерых.

Поворот. Вот и он, виденный столько раз во снах. Я знала, знала, что за ним, и пыталась кричать, пыталась остановиться, но остановилась лишь в зале, который открылся мне - конечно же - как и в кошмарах, упала на колени, вздрогнув от острой боли, и замерла в невыразимом ужасе.

Было тихо. Настолько тихо, что я слышала биение собственного сердца, хотя, быть может, это кровь стучала в ушах. Все чувства обострились, я дрожала от напряжения, пытаясь понять, слушается ли меня тело, как вдруг ещё один звук ворвался в сознание, негромкий, но такой оглушительный в окружающей могильной тишине.

Я медленно повернулась, - ура, я владею собственным телом! - и наткнулась взглядом на неподвижную огромную кучу в углу. Ладони защипало, их жгло всё сильнее и сильнее, и в разгорающемся свете я шагнула вперёд, успевая лишь увидеть язвы на тонкой безволосой коже, а потом сияние вспыхнувшего дара ослепило меня, оставив в памяти сеть кровеносных сосудов под ней - но, возможно, это были сосуды в моих глазах, - и, сделав ещё шаг, я повалилась вперёд, успев лишь подумать, выдержит ли мой череп столкновение с каменным полом и сожрёт ли моё тело это странное громадное животное, когда проснётся.