Лягушки-путешественницы

Честно сказать, я ужасно разволновалась. Сердце колотилось так, что меня даже подкидывало, непринужденность позы давалась все сложней, а отсутствие зеркала, как ножом, резало по нервам. Будь я трижды лягушка, но должна прилично выглядеть! А вдруг у меня спина грязная? И у Аньки не спросить, она сидит как на иголках, в таком состоянии от нее цензурного комментария не дождешься… Так, хватит дрожать, немедленно возьми себя в руки... в лапы… да хоть в щупальца! Где же хваленое учительское самообладание? Делаем глубокий вдох, осторожно, по одному пальчику расслабляем стиснутые конечности… Уже лучше. Теперь бы с икотой справиться, и будет совсем хорошо.

Не знаю, кого я надеялась увидеть. Может, витязя в сверкающих доспехах на лихом коне или действительно настоящего царевича в расшитых золотом одеждах, но я не сомневалась, что герой узнается с первого взгляда.

Из-за деревьев вышел человек и направился в нашу сторону. Мы с подружкой в едином порыве подались вперед и уставились на него во все глаза. Был он довольно высокого роста и, судя по виду, наш ровесник, но вот его социальную принадлежность я определить затруднялась. Конечно, в золотом шитье особо по лесу не разгуляешься, но этот тип, на мой взгляд, выглядел слишком просто и как-то чересчур… обычно. Зеленая рубашка, коричневые штаны, заправленные в невысокие, до середины голени кожаные сапоги. В одной руке - небольшой, красиво изогнутый лук, в другой – шест, которым наш потенциальный спаситель опробовал дорогу, у правого бедра – налучь, за спиной – колчан со стрелами, на поясе – ножны то ли с длинным ножом, то ли с коротким мечом. Там же висел кожаный мешочек, а на плече – сумка, из которой торчали заячьи лапы. Голову парня украшала шапка-колпак с отогнутыми краями, из-под шапки выбивался кудрявый чубчик. Лица мне с моей близорукостью сразу рассмотреть не удалось.

Пока мы с Анькой недоуменно разглядывали первого встреченного нами иномирянина (Кощей с его бандой «кладов» был не в счет), решая, он это или не он (в смысле – долгожданный герой), случилось нечто неожиданное. Следом за первым из леса появился второй человек, уже совершенно не геройского вида. Одет и экипирован он был практически так же, как первый, но что-то в его повадке наводило на мысль о тех, кто привык промышлять на больших дорогах и находится в неладах с законом. Злобное выражение бородатого лица и здоровый нож в опущенной руке указывали на то, что с первым они явно что-то не поделили. Парень был от нас в нескольких шагах, когда бородатый его настиг и коротко замахнулся, готовясь воткнуть нож ему в спину. А этот… беззаботный товарищ даже не соизволил обернуться!

Времени на размышления не оставалось. Наша единственная надежда на спасение Зинаиды вот-вот грозила отойти в мир иной, даже не догадываясь об этом. Подобная беспечность герою как-то не подобала, но думать об этом было некогда. Мы все еще держали в лапах стрелу, я – оперенье, Анька – наконечник… Раз – подруга вскинула древко на плечо и скакнула вперед, словно прыгун с шестом. Два – стрела со свистом описала полукруг в воздухе, а вместе с ней в воздух поднялась и я. Гип-гип, ура легкой атлетике – королеве спорта! Три – с устрашающим криком лягушка по имени Марина влипла в бородатую физиономию бандита. Хорошо Анька прицелилась, но до чего же это оказалось противно! Фу-у-у! Гнусная злодейская рожа упиралась в мое нежное брюшко, жесткая борода невыносимо кололась. Я скорчилась от отвращения и оттолкнулась всеми четырьмя лапами, спеша поскорее отлепиться. Фу, фу, фу!

Промычав что-то невразумительное, бородатый схватился за лицо, отшатнулся и, сделав пару неверных шагов, рухнул в болото. Тотчас же из зеленого месива поднялись оплетенные тиной руки, и незадачливого киллера, не успевшего даже булькнуть, затянуло в трясину. Мшистый ковер на этом месте сразу стянулся, скрыв место преступления, как будто ничего и не было.

Я перевела дыхание, а спасенный нами герой приостановил свое шествие и недоуменно покрутил головой. Лицо у него оказалось круглое, конопатое, но довольно приятное, глаза голубые, на подбородке - жиденькая бороденка, на верхней губе – тощие усишки, совершенно ему не идущие. Тут, наконец, герой заметил нас с Анькой, а точнее стрелу, которую подруга продолжала сжимать, как боевое знамя победы. На лицо парня набежала тень, он наклонился и, сокрушенно покачивая головой, произнес, слегка картавя:

- Стрела, стрела дурная! Ничего не нашла, ни с чем вернулась.

- Эй! – возмутилась Анька. – Глаза-то раскрой! Как это ничего не нашла?

На веснушчатом лице не дрогнул ни один мускул. Подцепив древко, парень стряхнул с него подружку и, не говоря ни слова, сунул стрелу в колчан. После чего развернулся и потопал назад, не обращая на нас никакого внимания.

Мы дружно раскрыли рты. Ладно, бурные изъявления благодарности можно опустить, но все же мы ему жизнь спасли или что? Где, где, я вас спрашиваю, волшебное слово?!

Анька среагировала первой:

- Эй, ты! Стоять! Куда пошел?

Никакого ответа.

- Да стой, ты, тетеря! Тебе, что, вторая стрела не нужна?

Охотник остановился. Мы ждали. Наконец придя к какому-то решению, он еще раз качнул головой, вернулся к нам и протянул руку:

- Давай стрелу!

- Ага, щщас! – криво улыбнулась Анька. – Разбежался! А ху-ху не хо-хо?

Соболиные брови героя грозно сошлись на переносице.

- Давай стрелу! – повторил он с угрозой. – А то, как дам…

- В ухо? – щедро предложила подруга. – Ты сначала попади, хрен в веснушках!

Бедняга побагровел.

- Размажу!

- Попробуй!

- Растопчу!

- Ой, боюсь, боюсь!

- Заколю!

- Ой, как страшно! Напугал ежа голой задницей! Ты, вот что… О конструктивном диалоге слышал что-нибудь? Нет? Вон попроси, Маринка тебе объяснит, что это такое.

Я кашлянула, принимая вид настоящей зануды-училки, только без очков и указки.

- Диалог есть общение двух лиц между собой, предполагающее равноправное участие собеседников. Конструктивный диалог есть активное обсуждение тем, интересующих обе стороны, с целью выработки договоренности, в равной степени удовлетворяющей обоих.

Физиономия охотника стала совершенно несчастной, и он повторил гораздо тише:

- Верни стрелу, тварь болотная.

- А за обзывательства у нас штрафуют! – нехорошо прищурившись, процедила Анька, потом подумала и добавила, каким именно образом. Выглядела она в этот момент настолько внушительно, что герой, наконец, сдался.

- Ладно, чего тебе надо-то?

Подруга встрепенулась и заулыбалась.

- Вот это разговор! А то «заколю», «растопчу»… Кто тебя учил так с девушками разговаривать?

- Какова девка, таков и разговор…

- Ух, да мы еще и интеллектом давим? Ну, гони дальше, не стесняйся. А чем докажешь, что это твоя стрела?

Лицо героя опять налилось краской, конопушки побелели. Он даже прикрыл колчан ладонью, словно оберегая его от посягательств.

- Это моя стрела! Моя! Оперенье светлое, пяточка бурая, наконечник литой, клеймо – медвежий след – мое! Вся как есть моя!

- Была твоя, стала наша, - проквакала Анька. – Мы ее нашли, так что, если хочешь стрелу назад, только с нами!

- А зачем вы мне нужны? – искренне удивился парень.

- Это не вопрос! Зато ты нам очень нужен! Ты, кстати, кто будешь?

Охотник гордо подбоченился:

- Царевич я. Наследник всех земель Мерянских, сын царя Дардана Славича.

Мы удовлетворенно переглянулись. Ага! Все идет по плану.

- Царевич, это хорошо! – благосклонно кивнула подруга. – А зовут тебя как?

- Топтыга.

- …?!

- В храме Божьем Иваном наречен! – поправился герой, и мы облегченно вздохнули.

- Ну, это уже лучше! В общем так, Ваня, сами мы не местные, и попали тут у вас в историю. Нужна твоя помощь! Возьмешься? А мы за это стрелу, само собой, вернем.

Герой потоптался на месте, с сомнением разглядывая сапоги.

- Не-а, не возьмусь.

- Почему?!

- Больно надо! От лягух проку нет, одно кваканье. Стрелу жалко, но мне Тивка-оружейник еще сделает. Так что оставайтесь вы в болоте, тут вам самое место.