Телохранитель для дочери генерала драконов

***

Солнце медленно ползло к горизонту. Под окнами постоянно слышались громкие мужские голоса. Оборотни, проявляя любопытство, гуляли по двору, делясь впечатлениями. Я же чувствовала, что попала в некую западню. Хотелось бежать отсюда сломя голову. Не оглядываясь.

Но отца все не было. Он так и не вернулся с церемонии. На обед я без него не пошла и чувствовала, что и про ужин стоит забыть.

В дверь тихо постучались. Подскочив, поспешила открыть, но замялась, взявшись за ручку. Отчего-то представилось, что сейчас распахну, а там один из красноглазых.
Встрепенувшись, себя же отругала за такую глупость. Накрутила нервы до трясущихся рук.

Медленно открыв, уставилась на молодую женщину в черной форме с белым передничком.

— Орина Кассандра? — уточнила она.

Ничего не понимая, кивнула и потянула носом. На подносе, который она держала перед собой, под крышками явно скрывалась еда.

— С кухни передали вам обед, — улыбнувшись, она смотрела на меня, не мигая.

Мне потребовалось пару секунд, чтобы сообразить: я перекрываю ей вход в комнату. Сдвинулась и поджала губы. Она прошмыгнула к столу и поставила поднос.

— Это распоряжение отца?

Выглянув из-за ее плеча, я с восторгом наблюдала, как она снимает крышки с блюд. Жареная куриная ножка на овощной подушке, фруктовая нарезка, небольшие бутерброды с икрой.

— Нет, орина, это... — Она запнулась. — Велено не сообщать. Приятного аппетита!

Не дожидаясь, пока я соображу, что она сейчас сказала, служанка спешно покинула комнату.

— Не велено? — повторила я за ней. — Это как? Кем не велено?

Приподняв бровь, уставилась на стол.

Может кто-то из генералов? Но почему тогда не велено?

Немного постояв, я опомнилась и, махнув на эти недомолвки, села насладиться ранним ужином...

... Сложив рядом с тарелкой вилочку и нож, отпила из стакана воды. За спиной громко хлопнула дверь. Вздрогнув, я обернулась.

Отец. Он выглядел взбешенным. Багровое лицо, глаза навыкат.
Вжав голову, осторожно, чтобы не греметь, сложила тарелки одну в другую.

— Они все делают вид, что не замечают меня, — прошипел он, пройдя до окна. — Это зверье здесь в большем почете, чем дракон! На ужин, видите ли, допускаются только те, кто входит в ближний круг императора. Этот ханым со своей сворой. Второй воспитанник Вагни! Что Вегарту стоит приблизить к себе и Греноа? Его же родственник! Но нет... Сидит, лыбится и делает вид, что не понимает моих намеков!

Отец вроде и говорил со мной, но в то же время я знала, что это не так. Стоит подать голос, как он сорвет свою злобу на мне. Поэтому я продолжала молча сидеть и по возможности даже не шевелиться.

— Знал бы, что так обернется, лучше бы ведьм дочерей имел. А теперь не исправишь ничего. Вы уже драконессы обе. Ни к чему не пригодные бабы! Эта рыжая дочь Меча... Он устал за день отбиваться от предложений, касающихся его наследницы, а про тебя никто и не вспомнил. Пустышка!

Прикусив губу, я продолжала сидеть на месте.

— Поднимайся и собирай свои дорожные сумки. Мы уезжаем. Отдам тебя первому, кто хороший выкуп предложит. И плевать — будет то дракон, маг или оборотень. И так уже лишних несколько лет на моей шее сидишь!

Медленно встав из-за стола, я аккуратно вытащила из гардеробного шкафа так и не разобранную сумку.

— Что даже не надеялась на ужин попасть? — зашипел отец за моей спиной. — Тебе что стоило дружбу завести с этой рыжей выскочкой?! Она-то сегодня будет танцевать с северянами, в отличие от тебя.

«И слава богам!» — взмолилась я про себя.

Не представляю, чтобы я чувствовала в окружении этого ханыма и его зверья.
Да и сомнительно, что Хэил Меч позволит крутиться возле его дочери невесть кому. Он своей наследницей не торгует. Это на нас с сестрой, сколько я себя помнила, все ценники пытались вывесить.

Оттащив сумку ко входу, я отошла к окну и присела на стул. Отец продолжал метаться по комнате, выговаривая мне все, что думал и обо мне, и об императоре, и его приближенных...

... Через час наша карета тронулась в сторону южного побережья. Я тихо сидела на мягком диванчике и смотрела в окно. Темнело. Два дня и я окажусь в родном замке.
С одной стороны, мне было жаль покидать столицу. В глубине души хотелось здесь блистать и отмахиваться веером от поклонников, кокетливо посмеиваясь. Танцы и званые ужины — все было так заманчиво.

Но с другой стороны, от мысли, что придется приблизиться к оборотню и вложить свою руку в его, меня передергивало.

Этот их взгляд...

Лютый, голодный и пустой.

Передернув плечами, покосилась на отца. Настроение его не улучшилось. Мне было не совсем понятно, на что он вообще надеялся, отправляясь сюда? Ясно давно, что молодой император не жалует бывших генералов своего дяди. И многие из них были сосланы на границу с Пустыней. Официально, для того чтобы навести там порядок. Дикие племена перевертышей песчаные драконы активно теснили со своих территорий, и им некуда было деваться, кроме как проникать на земли империи. Но все это были лишь слова.

О сосланных семьях быстро забывали. Они волочили там жалкое существование. Отца же по каким-то причинам не тронули, и вместо того, чтобы тихо сидеть и не напоминать о себе, он напористо лез в ближний круг к Льюису Темному, веселя всех вокруг.

Отвернувшись к окну, вдруг заметила, что на обочине дороги стоит черный конь. Его всадника скрывал тяжелый капюшон. Не знаю, что так в нем меня привлекло, но, склонив голову, я пыталась различить в сумерках лицо незнакомца. Но ничего не выходило.

Карета поравнялась с лошадью, и из-под капюшона сверкнули красные очи. Будто кровь в них кипела. Отпрянув, я стремительно задернула шторку.

***

Ханым Руньярд

Она отбывала вместе с отцом. Позаботившись о том, чтобы в дорогу моя истинная не отправилась голодной, непонятно зачем ждал на тракте, когда появится их карета. Наверное, хотел удостовериться, что с ней все хорошо.

Или просто взглянуть на нее еще раз. Скорее второе.

Мне не терпелось. Гонца с указом Льюиса я отослал в замок Ордо еще несколько часов назад. Он прибудет раньше. Так что она и сумку разобрать не успеет, как отец отправит ее в мои руки.