Черные пески

Утро началось со скандала. Чуть свет в наш барак приперся какой-то вредитель. Бесцеремонно устроил побудку и принялся выгонять сонных сорколинов наружу. Народ спросонья вяло ругался. Нежданный визитер грубо схватил Айну, собираясь вытолкать на улицу и ее.

— Эй, ты, а ну стоять! — врезать вторженцу по сопатке хотелось неимоверно.

— Шо таккойе? — с акцентом прокудахтал крупный мужик, разворачиваясь. Айна, недолго думая, вырвалась и спряталась за наши спины.

— Что за некультурный неотесок к нам вломился? Ты, дядя, мазохист, наверное?

— Мы ж от скверны пострадавшие! — поддержал мое возмущение Владислав, — Это, считай, разрешение пиzдить всех, кто спать мешает.

— Меня пистить не натто! Я глафный кормилец! — возмутился тот и сбивчиво пояснил, что имеет приказ всех новоприбывших срочно отправить на полив огородов. Речь шла про четырехпалых с истекающим сроком карантина.

Вышли на воздух к толпе трясущихся по утренней прохладе рабов. У ворот заразительно зевал комендант.

— Юрис Лацис, — представился белобрысый «кабан», слегка струхнувший при виде троих мужиков, возмущенных столь бесцеремонным и ранним подъемом.

Назвались в ответ. Латыш не зря назвался главным кормильцем, поскольку отвечал за развитие сельского хозяйства оазиса. Его дело не могло подождать — поливать огороды следовало до наступления жары, а фронт работ огромен и распределен по всему оазису вместе с участками плодородной земли. Свое наглое поведение фермер объяснил крестьянской поговоркой:

— Кушать хотят все, а работать немногие, — и уже без акцента добавил, показывая на сорколинов: — С ними иначе нельзя. Они как понимают, что бить их не бьют и еды не лишают, то работают абы как.

На этом конфликт себя исчерпал. Пришлось сдать хуторянину в аренду Бесянку с клятвой сильно не нагружать и вечером вернуть обратно в целости и сохранности. Чернокожего Гришу тоже забрали крестьянствовать. Дармоедов здесь не поощряли. Айна раздала рабам финики, крошки инжирного хлеба и по стакану кипяченой воды вместо завтрака.

Остальные ушли досыпать, а я уселся медитировать. Мой серебристый защитный кокон сделался заметно мощнее, теперь для флюидов скверны Борис — «крепкий орешек». Подключил прокачку Выносливого и Здоровяка. Переработал созданные у источника сферы в три емких аккумулятора. Вроде немного маны израсходовал, но внутренний резерв заполнен только на треть. Вот уже не так оптимистично выглядит объявленная норма, если не выбираться каждый день за границу купола. А еще планировал за счет продажи излишков маны питаться, копить на оружие и экипировку. Нет, без регулярных походов к источнику план по личному развитию не потянуть.

Следующий визитер явился уже конкретно по наши души.

— Здарова, народ! — в воротах возник веселый подвижный парень со шрамом на подбородке и подобием старинной алебарды на плече. Его голову украшала тряпочная шапочка придурка, нежно любимая режиссерами фильмов про дремучее средневековье. Драная — заплата на заплате — стеганка, штаны в том же стиле «пэчворк» и зачарованная дубинка за веревочным поясом — как бы подкрепляли осторожное предположение, что перед нами человек служивый. Виденные вчера охранники и стражники выглядели куда внушительнее, но благодать и покой в душе согласились выдать парню щедрый аванс. Пусть считается воеводой! 

— Так, мужики, собираемся и дружной колонной по четыре топаем за мной!

На его счастье, уже мы заканчивали нехитрый завтрак, с которым нам помог местный коробейник, продав четыре свежих кукурузных лепешки. Мы бы взяли больше, несмотря на кусучую цену, но они оказались последними в корзине. И теперь их кусали с особой жестокостью, то есть по чуть-чуть, чтобы обмануть животы.

— Еще один! Давай сначала знакомиться. Потом расскажи куда, с кем и зачем. 

— А ну да! — хлопнул себя по шапке парень, — Я Эрик. Идем к башне получать снаряжение. Как обычно сдаем ману. А дальше отправимся в патруль на южный стык. До темноты. Так что берите чего пожрать и по две фляги воды на нос как минимум.

Остальные земляне мужского пола подошли поздороваться с нашим будущим командиром. 

— Оба-на, у вас и гуманоид есть? Боевой? Это ж крутабля! — заметив Бойца, по-детски обрадовался Эрик.

— Еще какой боевой! Мы с ним из Мертвого города дошли. Видел бы ты, как он упырей пластает! Раздобудь ему нормальное копье, броняшку и сам постоишь в тенечке, пока он работает.

Парень со снисходительной усмешкой на лице покачал головой.

— Скажу сразу, направление важное. Никого, кроме нас там не будет. А работников в поле сегодня до хрена.

— Сильно лезут? — спросил Влад.

— Да по-всякому бывает, — отвел глаза воевода.

Быстро перетряхнул рюкзак, взяв с собой воду, сухой паек и ценности. Остатки продуктов и прочее имущество отдал на хранение Айне, наказав ни с кем никуда не уходить. Немного подумав, оставил девушке кошелек с серебряными монетами и сферы Коры. Есть шанс не вернуться сегодня, а ей нужно будет на что-то жить дальше. Вооружаясь своей глефой, хранившейся у коменданта, попросил того присмотреть за нашей аборигенкой.

Вблизи башня оказалась еще массивнее. Прямо многоквартирный дом с магазинами и офисами на первом этаже. Действительно, каждая из сторон восьмигранного здания имела портик, в котором располагалась та или иная служба. В одном, к примеру, стояла огромная жертвенная плита, к которой тянулась очередь как за последней моделью айфона. В соседней с жертвенником арке расположился арсенал. В следующей комендант карантина Сергей на пару с незнакомой магичкой проводил ритуалы с водой — чистил, превращал в живую и разливал по глиняным и стеклянным бутылкам. Еще одну занимал знакомый нам управляющий. Забегая вперед, скажу, что прямоугольная плита с обратной стороны здания служила для приемки строительных материалов для самой башни: камнестали, стекла, дерева и металлов.

Существенными запасами и разнообразием оружейный склад общины похвастать не мог. А то, что было в наличии, одним своим видом навевало тоску. Копья с деревянными наконечниками, древняя ржавая алебарда, неказистые стегачи со следами крови и неумелой починки, еще более дурацкие кожаные безрукавки, самодельные веревочные шлемы, дубинки и несколько грубо сбитых ростовых щитов. Конечно, я не рассчитывал получить полный комплект новеньких доспехов и чудо-оружие. Мое собственное на фоне этого убожества смотрелось внушительнее: глефа, зачарованная дубинка, кинжал. И я нуждался только в надежной индивидуальной защите.

Одноглазый усатый мужик, стукая по каменным плитам деревяшкой протеза, выдал мне потнючий стегач, веревочный шлем на тряпичной подкладке и примитивный амулет от Скверны на базе бронзовой пластинки с серебрением символов. Остальным достались аналогичные комплекты, только Бойцу вместо пародии на поддоспешник выдали накидку, укрепленную двумя слоями мешковины на груди и животе. Сорколин и Толик дополнительно получили по квадратному щиту и стандартному копью. Оказалось, что Боец вполне уверенно обращается с набранным из бамбуковых досок изделием. Вот ему послужит защитой, еще и нас прикроет.

Анатолий не имел никаких боевых навыков вообще, о чем сходу Эрик заявил кладовщику.

— Это ты, найобыш, «кладовщиком» в сортире трудишься! — лениво постучал Эрику пальцем по лбу начальник цейхгауза, — А я — баталер!