Рыцарь ночи и Луна

Дорога тянулась и тянулась. Как ни странно, через пять дней, уже ближе к городу, попалась выжженная деревня.

— Дядя Ангус! Что это?!

От этого места веяло какой-то странной жутью. Конечно, всё это случилось не вчера, но обгоревшие каменные дома, полуразрушенные, покрытые вездесущим вьюном, производили тяжёлое впечатление. Кроме того, магическим зрением я видела некую липкую сероватую плёнку, покрывающую равномерно и развалины, и растения.

— Так и не помнишь, пичуга? Война это… Прорыв большой тогда был… Думаешь, просто так взяли и портал с Источником запечатали? Я, конечно, сам туда не добирался, но говорят, что от старой границы на неделю пути – земли пустые. До сих пор боятся люди селиться. Не зря же предки сюда перешли…
— Предки? Наши предки?

И тут выяснилась интересная подробность. Мир, в котором мы живём, не родной для людей. Человеческая раса зародилась как раз возле Источника, заселила мир, который назывался Раймер и жила там долгие тысячи лет. Пока однажды, в результате каких-то экспериментов, у Источника не появились первые мутанты – гоблины, тролли, эльфы, сальдо. Я так и не выяснила, что за сальдо там ещё были, но вцепилась расспрашивать Ангуса.

— А что за эксперименты-то были?
— Лунка, ну откуда я могу знать? В легендах наших говорят, что, вроде бы, пытались соединить Источник и человеческую сущность. Чтобы, значит, всемогущих людей получить. Только я ить даже не представляю, как это делали. А вот нечисть плодиться начала. Да шустро так… Ну и предки решили покинуть тот мир – слишком много людей гибло. Кто уж знает, как оно на самом деле было, но сейчас у нас даже магии нет.
— А когда это всё случилось?
— Ну, сейчас семьсот двенадцатый год от Исхода. Значит, семьсот двенадцать лет назад и произошло это.
— Дядя Ангус, а раз есть этот мир и тот, за барьером, значит существуют и ещё миры? Ну, совсем другие?!
— Так кто знает-то? Наверное, да. Только нам это без разницы, Лунка.

Настолько необычна для меня была история этого мира, что я пообещала себе: как только смогу, постараюсь добраться до книг. Ну, есть же всякие там записи и библиотеки? Конечно, читать сказки и жить в них, как вот я сейчас – это, безусловно, очень разные вещи. Но всё равно мне интересно! Гораздо интереснее, чем тоскливо ожидать смерти, сидя на своей даче. Может быть, это просто удача, что меня перекинуло в этот мир. Должно же мне было хоть в чём-то повезти?!

Дорога тянулась и тянулась, вечерами разводили костры, готовили горячее, днём остановка была совсем короткой. Только один раз попали под мелкий дождичек из тех, что у нас называли грибным. Это когда солнышко и чуть поморосит с неба. Через шесть дней от начала пути вышли к широкому гладкому тракту. Я так и не смогла понять, что за покрытие на дороге, но катились по ней телеги ровно и мягко.

На тракте нам встречались люди. И отдельные всадники, и небольшие обозы из окрестных деревень. Попался и встречный большой обоз. Купцы, что вели его, были знакомы с нашими, так что вечерний привал был общий. Дядька Ангус тоже встретил приятеля Свана – тот был в охране и, сменившись с поста, он пришёл к нашему костру – поболтать. Они вспоминали каких-то общих знакомых и я, чтобы не смущать мужчин, ушла спать в телегу, оставив их у огня.

Ещё днём, на привале, я надёргала разной местной травы и несколько веток – мне хотелось почувствовать растительность поближе, понять, что я ещё смогу делать с ней. Часть была похожа на земные растения, но мне казалось, что есть и некоторые отличия. Зажгла светляка и, закрыв глаза, попыталась «прочитать» ветку с острыми клейкими листочками. Сложно объяснить, как именно, но через пару минут я поняла, что это растение – нейтрально. Ни пользы мне от него, ни вреда. А вот мелкая тёмная травка, какой я не видела в деревне, оказалась гораздо интереснее! У меня в руках был довольно ядовитый отросток. Такой если корова съест, может и помереть!

Подумала о том, что смогу собирать и продавать травы. Конечно, не сразу. Пока я слишком мало о них знаю. Просто это ещё один из вариантов возможного заработка. Это меня так успокоило, что я уснула среди разбросанных листьев и веток, узнав ещё пару разных травок и найдя средство от комаров. В дороге они, надо сказать, донимали вечерами изрядно.

Утром дядя Ангус завёл беседу:

— Лунка, через два дня будем в городе.
— Ой, хорошо как! Надоело в дороге-то.
— Сван вчера рассказывал, что в замок люди требуются.
— В какой замок, дядя Ангус?
— В замок спящего рыцаря.

Я несколько растерялась. Про рыцаря я уже слышала, но на кой ему люди? С боку на бок переворачивать?

— Дядя Ангус, так ему что, лекарь нужен? Или что?
— Слуги нужны, Лунка. После войны-то даже у рода Эльгаро денег не так уж и богато было. Конечно, без присмотра его не оставили, но и просто так целый замок содержать – дороговато будет. Кто-то там следил за всем, это ясно, но… Сама понимаешь, не маленькая, чай. А на слуг рода Райхор, ежели тебя туда пристроить, вряд ли кто насмелится хвост задирать. И нам с Римой спокойнее будет знать, что ты под присмотром.
— Дядя Ангус, а что я там делать-то буду?
— Сад при замке знатный был, поди-ка, запустел весь. Я ведь вижу, что всё равно колдуешь, так хоть кормить досыта станут. Пойдёшь? Или хоть вон при кухне тебя устроить – всегда сыта будешь.

Я немного подумала. А что я теряю? Пусть дядя Ангус и тётя Рима спокойно живут, зная, что со мной всё в порядке. Хорошие они люди, душевные. Ну а если мне не понравится, всегда можно уйти и попробовать самой устроиться. А так, если платить нормально будут и кормить, я смогу и на домик себе заработать. И потом, будет же у меня свободное время – смогу вязать и подрабатывать.

— Пойду.

Последние два дня перед городом встречались симпатичные деревеньки и огромные поля, засеянные всем, что требуется для прокорма города.

Восьмой день дороги, начиная с полудня, шли пешком. Дорога неуклонно, хоть и медленно, поднималась в гору. Подъём закончился несколько неожиданно, за деревьями дорогу дальше видно не было, но вдруг весь обоз оказался на большом и достаточно ровном участке пути, откуда открывался вид на весь город, лежащий в ложбинке между трёх старых гор, сглаженных временем.

— Ну, вот… — с какой-то затаённой гордостью сказал старик Торт, тыча рукой: — Вот он и есть – Лейн. Теперь, значится, можно и в телегу сесть. — практично добавил он.

Лейн, лежащий перед нами как на ладони, был достаточно велик. Не знаю, сколько тысяч человек в нём жило, но думаю, что больше десяти. Самыми потрясающими были не чётко проложенные улицы и кварталы, не трёхэтажные особнячки и цветущие сады… Истоком города был Замок. Именно так – с большой буквы.

Замок поражал воображение не размерами, а удивительной гармоничностью и красотой. Несколько башен разных форм и размеров, узкие, почти готические окна с витражами, тёмно-красные остроконечные крыши со шпилями и флюгерами, с вьющимися на лёгком ветру цветными вымпелами. Чёрный камень искрился на солнце серебряной пыльцой на сломах и срезах, и всё строение казалось сказочной картинкой.

Таковым он казался ещё и потому, что город кишел людьми. Крошечные человечки возились у своих крошечных домов, работали в садах и огородах, ходили по улицам, разговаривали, махали руками, что-то продавали и покупали на нескольких рынках и базарчиках. Город жил своей жизнью, весьма бурной и кипучей. Замок спал.

Караван спустился в город и начал рассыпаться на отдельные элементы. Нас старик Торт привёз в довольно большую и крепкую корчму, выгрузил во дворе мешки с вещами и, пожелав удачи, растворился в сплетении улиц. Вывеска гласила: «Лунная крепость».

Дядя Ангус договорился со знакомым пузатым пожилым трактирщиком о комнатке для меня. Сам он предпочёл спать в большой общей, только вещи свои оставил у меня в комнате.

— Дорого тут всё, Лунка. Я уж лучше чуть ужмусь, зато денег домой побольше привезу. Глядишь, тогда осенью и не пойду в город второй раз. Зиму-то я и так пропустил, кашлял сильно, вот Рима и не дозволила обозом идти, а сейчас, конечно, на меха не сезон. — он был чуть озабочен предстоящими делами: — Завтра с утречка отдыхай, я добро своё пойду пристраивать. — дядя небрежно пнул мягкий мешок со своим грузом: — А вот после обеда, ежели желаешь, сходим, поглядим, что да как.