Серые Земли: Ардат и Хриза

На кухне, против ожиданий, было светло - почти все ставни открыты, а сами окна затянуты тонкой почти прозрачной кожей. В очаге тлели угли, но стол был пуст, лишь у двери стояла плетеная корзинка с грязной посудой. Хриза оглядела все это, хмыкнула, пробормотала что-то вроде "раньше надо было вставать", обернулась на Ардат. У тергар в глазах стояли слезы.

- О Милосердная, за что мне это? - вирви топнула. - Не смей реветь, подумаешь, без завтрака остались. Мы вообще не за этим шли. Пошли, глянем, не во дворе ли Снежник. Идем!

Ведьмачке пришлось взять ее за руку и увести за собой во двор. По двору ходили хмурые взъерошенные птицы, пытаясь найти что-то съестное. Выглядели они вялыми, часть сбилась в кучку и лежала на земле, периодически топорща перья. Из загона с козами донеслась мягкая речь. Вирви решительно повернула туда. Наклонившись к уху одной из коз, там стояла настоятельница и что-то ей ласково нашептывала. Остальные козы разбрелись по загону, часть лежала на подстилке, одна задумчиво объедала кору со стены. Заметив девушек, ан-текке встала и подошла к ним.

- Чем могу помочь? Ардат, почему ты плачешь? - спросила она обеспокоенно.
 - Я бы хотела у тебя попросить шерсть с твоего волка, если это возможно. - Хризолит понимала, что просьба довольно дерзкая, но это был бы лучшим вариантом. - А Ардат плачет, потому что осталась без завтрака.

- Было бы из-за чего лить слезы - всплеснула руками жрица. - У очага на полочке кувшин с питьем и хлеб в полотенце, специально для вас. Молока нет, и, боюсь, до весны не будет, козы были слишком напуганы, а запас сухого крохотный, только для детей, извините. Хризолит, можно тебя попросить заняться тушками птицы? Сожги их, как вы вчера делали, я сложила их за тыном. Кстати, хороший круг, правильный. У тебя был прекрасный наставник. Ардат, иди, поешь.

Тергар вцепилась в руку ведьмачки и отрицательно покачала головой. Хриза усмехнулась.

- Хорошо, мы займемся тушками

Тушек было три штуки. Ардат опять пришлось собирать хворост. Тергар с несчастным и недовольным видом занялась этим. Потом заметила такого же недовольного Солви, который рыл небольшие ямки в разных местах. Хриза тем временем проверила круг, и снова разложила янтарь. В этот раз Ардат управилась быстрее - для этих птиц понадобилось гораздо меньше веток. О чем отчасти потом пожалела - пришлось выслушивать все о круге от вирви. Нахохлившаяся и недовольная (а птица как назло, так вкусно пахла, зачем с ней так поступать?) тергар вернулась в храм следом за ведьмачкой.
 Там их, как и обещала Снежник, ждал хлеб и теплый травяной отвар с медом. Девушки присели у очага отогреваться.

Через некоторое время вошел Солви, таща в руках четыре кувшина, следом за ним вошла и верховная жрица. Солви поставил кувшины на дальний конец стола и удалился к себе в келью. Снежник так же присела у камина и протянула руки к огню.

- Чего он такой злой? - поинтересовалась Хризолит.

- Я его не пускаю к храмовым свиткам. А вместо этого заставила откапывать сыр - Снежник искоса взглянула на вирви. - Хвост, тебя же читать учили?

- Да. - Кивнула ведьмачка. 

- Поможешь разобраться? - ан-текке придвинулась еще немного ближе к очагу. - Только на следующее утро. Сейчас надо заняться животными. 

- Хорошо. Ардат, идем, там много работы, ночью начнется метель.

- Но сейчас же тепло и сыро. Какая метель? - удивилась тергар. 

- Облака низкие, бегут быстро и с севера, - пояснила Хриза. - Ночью будет буря, когда ветра с севера и с юга столкнутся. Волк вернется ночи через три, будет охотиться по свежему снегу. Так что работы много, надо на пару дней задать корма, потому что завтра мы, скорее всего из храма не выйдем. Так что нечего нам рассиживаться, надо поработать, пока солнце еще не зашло.

Настроение Ардат упало - она поняла, что отвертеться от этого ей не удастся, а коз она боялась до сих пор.

Закончили они уже в глубоких сумерках. Небо выдохнуло первые ленивые снежинки, большие и мокрые. Снежник проверила, как крепко заперты ставни и двери, ночью ожидали сильную бурю.

Изменения затронули и вечер. Теперь вечером за столом собрались все обитатели храма. Их оказалось немного, большая часть разошлась еще утром. И Ардат, пожалуй, в первый раз после похищения удалось поесть досыта - готовить ужин начали еще утром, когда насельников было куда как больше. Вторым изменением стало то, что после трапезы все пошли на службу. Тергар, которая традиционно больше верила во Владыку мертвых, была настойчиво остановлена Хризой и довольно жестко отправлена в центральный зал. Девушка была крайне удивлена, потому, что до этого думала, что ведьмачка больше поклоняется своему тотему, чем творцам.

Вечерняя служба была короче, но гораздо более ритуализированна, чем утренняя, если верить кратким объяснениям вирви. Ардат к вечеру была настроена очень недоверчиво - почему она должна верить и слушаться свою соседку? Ей за сегодня хватило наставлений - пока они работали, обе девушки считали необходимым объяснять ей все, что творится вокруг. От дойки коз до изготовления сыра, предсказывания погоды и особенностей охоты.

Но когда верховная жрица запела, все раздражение схлынуло, исчезло, как первый снег. Ардат с любопытством стала рассматривать изображения на стенах. И почему тогда ей Милосердная показалась страшной? От нее, как и от всего храма, исходили мягкий свет и тепло. И потому столь естественным было подойти за благословлением к Снежнику. Легкое касание лба ладонью, пожелание теплой ночи и Ардат заснула после легко и спокойно, не смотря на завывание ветра за стеной и бьющиеся друг о друга ставни.

Сон внезапно сменился кошмаром, и Ардат проснулась как раз в тот момент, когда Хризолит зажигала лучину. Ведьмачка сидела на своей постели и вслушивалась в завывание ветра. Ардат тоже прислушалась. К вою ветра добавился какой-то новый звук. Вирви воткнула лучинку в светец и быстро начала одеваться.

- Ты куда?

- Посмотреть, что там творится - Хриза проверила как выходит меч из ножен. - Слышишь?

- Волки воют.

- Да. - Она снова прислушалась - теперь их две стаи. Если я не вернусь - найдешь мой клинок и отнесешь в клан весной. Поняла?

Ардат закусила губу и кивнула. Хриза вышла, а тергар осталась прислушиваться к звукам снаружи. В прочем вирви вернулась быстро, взъерошенная и недовольная. Поставила меч в стойку, скинула ботинки, снова легла в постель.

- Я не смогла выйти. Слишком сильный ветер, дальше шага ничего не видно. Так что если можешь - молись. Будем надеяться на храм.