Первое правило семьи Райс

- Но раз он откликнулся, это ведь хороший знак? – шепотом спросила я.

И тут же прикусила губу, заметив, что дух пробует на прочность магический контур и делает это с явным неудовольствием. А еще с огромной силой, потому что контур задрожал, но все-таки не поддался.

- Сейчас мы это узнаем, - произнес декан. - Но могу сказать сразу, что не характере Ставруса Офина облегчать кому-либо жизнь. Приветствую тебя! – обратился он к духу. – Ты ведь знаешь, кто я такой и зачем тебя вызвал?

- Здравствуй, Джей Офин! – воздух завибрировал от холода, когда прозвучали первые слова умершего архимага.

Мне показалось, будто бы голос духа проникал прямиком мне под череп, и я не была уверена в том, что сказанное прозвучало вслух.

Так и есть, дух общался с нами мысленно, но я слышала его слова также отчетливо, как, подозреваю, и Джей Виллар.

Вернее, покойный архимаг назвал его Джеем Офином, и я знала, почему это произошло. Вспомнила, что пра-пра-прабабка Джея взяла девичью фамилию Виллар. Сделала это после того, как заклинание ее мужа, усиленное древним артефактом, разорвало на части две ипостаси единого целого.

Тем самым оно принесло желанную победу Центину, но обрекло драконье королевство на вымирание, а две ипостаси на скитания по миру в поисках друг друга.

- И ты здравствуй, Ставрус Офин! – кивнул декан. – Я вызвал тебя потому, что ты искал то же самое, что и я. В уме и настойчивости тебе было не отказать, поэтому я задам всего один вопрос. Скажи мне, знаешь ли ты, где сейчас находится «Сердце Центина»?

Но дух и не подумал ему отвечать. Вместо этого поглядывал на своего потомка с непроницаемым выражением на лице.

- Собираешься играть в молчанку? – поинтересовался Джей Виллар. – Ты ведь знаешь, что я не смогу удерживать тебя в этом мире слишком долго. Скоро тебе снова придется вернуться в чертоги мертвых. Так используй это время с пользой – помоги мне в поисках, и я надеюсь завершить то, что тебе не удалось.

- Каждое новое поколение – слабее предыдущего! – наконец возвестил дух. – Когда-то я тоже был молод и полон сил. Как и ты, Джей Офин! Но, в отличие от тебя, я мог часами общаться с умершей родней, вызывая их десятками из мира мертвых.

- Ерунда! – поморщился декан. – И пустое бахвальство. Я читал твои записи, Ставрус! Изучил их от начала до конца. Просмотрел каждый свиток и каждую книгу, потому что искал в них следы артефакта. Твой личный рекорд – получасовой сеанс с миром мертвых и ни минутой больше.

- Но ведь ты – мой потомок! – ничуть не смутился пойманный на лжи покойный архимаг. – Последний из Офинов, если не брать в учет твоего остолопа-отца, из которого так и не вышло ничего путного! И ты жалуешься на то, что не сможешь долго удерживать мой бестелесный дух в этом мире? Но кому же ты жалуется?! - задумался он. - Уж точно не мне! Ты прекрасно знаешь, что меня мало волнуют человеческие слабости. Итак, кто здесь еще?

Белесое существо из мира мертвых подлетело к контуру, затем безошибочно высмотрело меня в кладбищенском сумраке и уставилось заинтересованным взглядом.

- Аньез Райс, – поклонилась я, не совсем уверенная, как разговаривать с духом.

Демоны, в учебниках по Некромантии ни о чем таком не написано!

- Красивая девица! – пробасил покойный архимаг. ­­­– Выразительные глаза, черные волосы. Тонкий стан и упругая грудь...

Поежившись под пронзительным взглядом, я поплотнее запахнула плащ. Переступила с ноги на ногу, чувствуя, как проникает могильный холод в новые сапожки.

- Я бы не отказался с ней... – произнеся это, дух ударил в силовой контур. Да так сильно, словно хотел добраться до меня.

Я отшатнулась, а покойный архимаг захохотал.

- Не пугай ее, Ставрус! – поморщился Джей Виллар. – Ты опоздал примерно на три сотни лет, так что она не для тебя. Артефакт, – напомнил ему. – Как далеко ты продвинулся в его поисках?

Архимаг уставился на своего потомка.

- Ищите да обрящете! – затряс он длинной белой бородой. – Вы – слабое и никчемное поколение…

- Это я уже слышал.

- О, как же низко пал мой род! Ты, Джей Офин, не можешь найти какой-то захудалый камень!

- Если что, ты и сам его не нашел.

Но такие мелочи покойного Ставруса Офина не волновали.

- Как ты вообще сумел поднять меня из мертвых?! И для чего? Для того, чтобы я обо всем тебе рассказал? Может, мне еще принести тебе камень на блюдечке с голубой каемочкой? – произнеся это, дух глумливо захохотал.

- Мы бы не отказались от блюдечка, – пробормотала я.

Но уже догадалась, что подобной милости от архимага можно и не ждать.

- Значит, не скажешь, - кивнул Джей. – Но, думаю, ты все-таки дашь мне подсказку. Не так ли, Ставрус? Ты ведь для этого и явился?

- Что такое Алерон? – подала я голос, на секунду подумав…

Если уж архимаг не захотел раскрывать тайну своему потомку, а я пришлась ему по душе – вот, у меня есть глаза, волосы и грудь, - то, быть может, он поделится ею со мной?

- Алерон? – недоуменно переспросил дух. – Никогда о таком не слышал!

- Но как так? – растерялась я. – Это ведь были последние слова ученика Джеймса Офина Густава Тэриса! Мы думаем, что «Сердце Центина» спрятано где-то в Алероне, но не знаем, где находится это место. Не будете ли вы столь любезны...

- Он не будет, – сказал Джей Виллар. – Аньез, даже и не пытайся!

- Не буду, – согласился покойный архимаг. Но все-таки заинтересовался: – Гм, Алерон? Похоже, Тэрис еще больший остолоп, чем казался мне при жизни. Либо тот, кто присутствовал при его последнем вздохе, был глух и туп, как винная пробка. Также, как и ты, мой пра-пра-правнучек!

- Зачем ты вообще откликнулся на мой зов? – мрачным голосом поинтересовался у него декан.

- Потому что я – хранитель рода Офинов, а ты – единственный, кто в полной мере унаследовал мои способности, - возвестил архимаг. - И ты – единственный, кто еще в состоянии продолжить наш род, хотя я уже начал в тебе серьезно сомневаться! Поэтому и пришел, чтобы спросить… – он взял эффектную паузу. – Как долго ты собираешься молчать?!

- Молчать?

- Да, молчать и отталкивать ее от себя?!

На это я раскрыла рот, потому что... Видит Трехликий, мне показалось, будто бы речь шла обо мне.

- Не твое дело! – ледяным тоном заявил призраку Джей Виллар.