Первое правило семьи Райс

***

А потом настал мой первый учебный день, в котором первым же уроком стояла Практическая Драконология у магессы Авиры. Тут-то меня и толкнули в спину прямиком к жаждущему общения старому дракону Лахору.

Я тотчас же оглянулась, пытаясь вычислить обидчика, который осмелился поступить со мной подобным жестоким образом, но так и не нашла виновного.

К тому же, на меня смотрела и магесса Авира, и дракон, и однокурсники, поэтому мне ничего не оставалось делать, как только…

- Произошла досадная ошибка, – внезапно раздался тягучий, словно полный меда голос старосты. – Аньез, сейчас же вернись в строй! Я пойду вместо нее, магесса Авира, а тот, кто это сделал, – повернув голову, Йенн Ситар уставился на одного из первой четверки, которая обошла нашу в общем зачете, – то он поступил, как последний му…

- Йенн, дорогой! – мягким голосом произнесла преподавательница, хотя по академии ходили слухи, что магессу Авиру лучше не злить. Несмотря на свой молодой возраст, она достигла впечатляющих высот в высшей Магии, и последствия могли быть самыми непредсказуемыми. – Напоминаю, на моем уроке не выражаются.

- Конечно, магесса Авира! – с легкостью согласился Йенн. – Мы будем выражаться исключительно после вашего урока.

Мне было понятно его беспокойство – каждая отличная оценка, полученная кем-то из четверки, шла в общую копилку. Точно также, как за плохие отметки отнимали набранные четверкой баллы.

Я уже об этом знала, Залавита просветила. Также я знала, что раньше их четверка была лучшей в академии, но, потеряв Стига Росса, они выбыли из борьбы за первое место.

Теперь у них снова появился шанс.

Если, конечно, Аньез Райс им все не испортит.

Портить я ничего не собиралась, но отношения с четверкой у меня не заладились с самого начала. Причем, не только с Йенном, но еще и с Инги; та тоже невзлюбила меня с первого взгляда.

Уж и не знаю в чем была причина, но именно Инги этим утром в столовой во всеуслышание заявила, что меня взяли на пятый курс исключительно из-за особой симпатии декана Джея Виллара. И что тот частенько проявляет ко мне эту симпатию в своем коттедже на краю территории академии.

Да, в спальне на втором этаже!

Будь это кто иной, а не из моей четверки, то не улыбаться бы ей столь высокомерно!

Но я промолчала, сделав вид, что не расслышала. Промолчала, потому что никто из парней, - ни Йенн, ни Эстар, ни остальные с нашего курса, - не сказал ни единого слова в мою защиту!

Конечно же, один за всех, и все за одного, именно так заведено в Академии Магии Изиля.

То есть, все против меня.

- Я сама вызывалась, – повернувшись, заявила Йенну. Потому что одолжения с его стороны мне были не нужны. - Никто меня не толкал. Я вышла добровольно, потому что обожаю драконов. – И посмотрела на магессу Авиру с самым честным видом. – Можно мне к нему подойти?

Та кивнула, явно обрадовавшись, что кто-то еще в академии разделял ее увлечение разумными крылатыми ящерами.

...Ну что же, со страхом тоже можно бороться. Если заглянуть в глаза своим самым темным демонам, то вскоре начинаешь понимать, что они вовсе не так ужасны, как рисует их собственное сознание.

Папа научил меня этому в детстве, потому что я боялась оставаться в комнате одна. Вот и сейчас, вспомнив его слова, я уверенно уставилась в вертикальные зрачки Лахора.

Демоны, но он выглядел… устрашающе!

Шаг, еще один.

Дракон фыркнул, поднимаясь на ноги.

- Лахор, дорогой! – откуда-то издалека, словно сквозь молочный туман, донесся до меня голос преподавательницы. - Не стоит пугать это милую девочку. Мы ведь с тобой не станем сегодня шалить?

Шалить?! О нет, он вовсе не собирался шалить!

В какой-то момент мой страх достиг апогея, после чего... потерял надо мной власть, потому что в ту самую секунду я почувствовала дракона.

Ментальная магия, которая до этого дня, сколько бы я над ней ни билась, мне не поддавалась, внезапно преподнесла сюрприз.

Оказалось, у Лахора болела правая передняя лапа.

Пару дней назад он сорвал коготь на почти отвесной скале. Захотел полетать под высокогорным солнцем, но крылья быстро устали, и он, пикируя, подзабыл, что уже не настолько проворен, как в молодости. Да и зрение давно уже стало его подводить.

Присмотренная для посадки площадка оказалась слишком узкой, и он едва не сорвался со скалы.

Так что лучше он будет греться на солнышке в академии. Правда, здесь слишком мало развлечений, не то что в прежние времена...

Но как же сильно он скучал по своей второй ипостаси, своему человеку! С ним жизнь казалась Лахору насыщенной и яркой, а после его смерти у него словно отобрали краски, оставив лишь серо-черную палитру.

Единственным его развлечением стали небо и скалы. На высоте, ловя порывы ветра, он забывался, вновь чувствуя себя счастливым.

И еще быть рядом с этим… выводком храбрящихся детишек, из которых мало кто, поборов свой страх, осмеливался подойти к нему ближе.

Ближе.

Еще ближе…

- Аньез! – услышала я дрогнувший голос магиссы Авиры. – Аньез Райс, хватит! Сейчас же остановись!

- Ближе!.. – прошептала я вместо этого, не сводя взгляда от дракона. – Он хочет, чтобы я подошла к нему поближе. Он не причинит мне вреда, потому что…

Внезапно я увидела себя его глазами.

Тоненькая фигурка в коричневой мантии. Две яркие ленточки в уложенных «корзиночкой» темных волосах – Залавита скучала по младшей сестренке, оставленной в Южных степях, вот и выплескивала на меня свою нерастраченную любовь и заботу.

Худенькая протянутая рука. Легкое прикосновение и дружеское участие.

Я слышала его мысли, и чувствовала дракона удивительно хорошо. Так, как его давно никто не чувствовал и не слышал.

- Прокатиться? – спросила у Лахора вслух, не совсем понимая, как ему ответить. Улавливает ли он мои мысли также, как и я его? – На твоей спине?

Ему захотелось показать мне небо. На миг забыть, что его второе «я», лучший друг, погиб. Умер, и его больше нет!

Я не была его второй ипостасью, но Лахор жаждал вновь почувствовать тяжесть человека на своей спине.

«Хорошо!» – ответила ему мысленно.

И пусть я тряслась как осиновый лист, но, не слушая изумленных окриков магиссы и растерянных голосов одноклассников, я подошла к угодливо вытянутому крылу дракона, затем взбежала на черную, в роговых наростах, чешуйчатую спину.

Преподавательница срывающимся голосом требовала, чтобы Лахор сейчас же остановился, а я прекратила делать то, что я делаю. Моя четверка уже спешила ко мне, раскидывая магическую Сеть, и я не совсем понимала, что они собирались этим добиться.

Ловить дракона? Ловить меня?!

К тому же, я знала, что они не успеют. Лахор уже расправил крылья и…

В этот момент с моих глаз словно спала пелена.

Я – верхом на драконе! Демоны, верхом на драконе!..

Он вот-вот взлетит, а я только сейчас поняла, что терпеть не могу высоты! Правда, до этого у меня не было повода проверить, а тут…

В эту секунду Лахор оторвался от земли, и я со всей ясностью осознала, что сижу на чужой спине, устроившись между позвонками дракона. Сжимаю его чешуйчатые бока ногами, судорожно вцепившись обеими руками в твердый гребень, а мои зубы от страха выбивают барабанную дробь.

И что все эти сны про драконов и небо – всего лишь сны!

В них была какая-то другая я – смелая, дерзкая и свободная, - потому что сейчас мне оказалось жуть как страшно.

Вскоре этот страх взял меня в плен, полностью парализовав разум. Все, что я смогла сделать, – это зажмуриться и завизжать что есть мочи!