— В какой цене у вас эти бизоны? — в третий раз задавала я вопрос рослому брюнету, не желающему меня замечать. 

— Сколько за животину хочешь? Тебя месса спрашивает! — не выдержал, наконец, Ганс. 

— По двести за штуку! Отборные быки, и стадо поведут, и молодняком обеспечат. 

— Да они у тебя золотые, что ли, за такую-то цену?!

— Не нравится, не бери. 

Два часа мы без толку болтались по рынку, только чтобы понять, что с моим бюджетом делать здесь было нечего. На достойное стадо денег не хватало, а то, что можно было купить, за полгода нужной прибыли бы не принесло. Даниэль, поначалу везде меня сопровождавший, куда-то пропал. Похоже, исчерпал запас шуток о быках и дамах. То, что местные плантаторы ни в грош не ставили женщин и не желали иметь с ними дело, а иногда даже и разговаривать, я поняла и без него. У меня опускались руки. Видя мою растерянность, Ганс попробовал поддержать. 

— Пройдемте еще по крайнему ряду, месса. Может, там попадется что-то стоящее. 

Не успели мы повернуть в нужном направлении, как нам навстречу выбежал Даниэль. 

— Поздравляю, Беатриса! Сбылась твоя мечта, теперь у тебя есть стадо бизонов, — радостно сообщил он. — Давай деньги!

Я механически протянула ему кошелек, с ужасом понимая, что вот теперь все точно пропало. В отличие от меня Ганс загорелся энтузиазмом. 

— Показывайте, мессир! Где наше стадо?

Мужчины бодро пошли к загону, бурно обсуждая достоинства покупки, а я плелась за ними, как на эшафот, с трудом сдерживая подступающее слезы. 

Идти оказалось недалеко. Бывший хозяин пожал руку Даниэлю, взвесил на ладони кашель с деньгами и растворился в толпе, лишая меня последней надежды на чудо. 

— Вот, полюбуйся! — подводя меня к загону, гордо заявил вампир. 

Животные томились в слишком узком для них пространстве и вели себя беспокойно, но в целом это было вполне здоровое и даже очень приличное стадо. Купить такое за мои скромные две тысячи золотых было невозможно. Я повернулась к Даниэлю и с тревогой в глазах спросила:

— В чем подвох?

В том, что он существовал, я ни минуты не сомневалась. Похоже, Ганс был со мной солидарен и тоже с любопытством уставился на вампира. Тот немного смутился, но все еще очень бодро доложил:

— Превосходное стадо. Все бизоны как на подбор, кроме одной черной овцы. 

И тут мы увидели его. Самого крупного и сильного бизона. Огромные рога нацелены в нашу сторону. Из ноздрей шел пар. Бывший хозяин его стреножил. Веревки мешали быку двигаться, до мяса рассекая кожу, но это не могло его удержать. Он медленно приближался к нам, остальные животные расступались, в панике толкая друг друга и вжимаясь в изгородь. Ганс испуганно попятился.

— Вожак?! — сквозь зубы процедил он. 

— Но это же пустяки! Просто удалим его из стада, — растерянно предложил Даниэль, начиная понимать, какую совершил ошибку. Вожака нельзя просто так убрать. Нужно найти другого быка, который сумеет победить старого в бою, иначе стадо за ним не пойдет. 

Пока мы обсуждали случившееся, бизон добрался до изгороди и начал бешено колотить по ней рогами и копытами, угрожая снести временное строение. Нужно было срочно что-то предпринять, пока наше стадо не вырвалось на свободу, снося все на своем пути. 

Мужчины бурно спорили, а я зажмурилась, втянула воздух и обратилась сознанием к разъяренном быку. 

— Я твоя новая хозяйка. 

— У меня нет хозяев. Не подчинюсь. 

— Если вырвешься, тебя убьют. 

— Я родился свободным, таким и умру. 

— А как же стадо? Они доверились тебе, пойдут за тобой и погибнут. Ты этого хочешь? 

Бык взревел, но биться перестал. 

— Сейчас я развяжу тебя, пообещай, что будешь вести себя спокойно. 

Ответа я не получила, но где-то внутри поняла: он согласился. Открыла глаза и потянулась к входу в загон. Пролезла внутрь. Бизоны уважительно попятились, освобождая мне путь к вожаку. Он стоял на месте, грозно раздувая ноздри и расставив ноги, насколько позволяли веревки. Его глаза были устремлены прямо на меня. Я подошла вплотную и положила руку ему на холку, вытягивая из тела боль. И в тот момент, когда я уже поверила, что все получилось, раздался крик Даниэля.

— Беатриса, что ты делаешь? Немедленно отойди!

Вампир одним махом перелетел через ограду и бросился к нам. Бизон скинул мою руку, развернулся к мужчине и приготовился к нападению. 

— Стойте! Оба немедленно прекратите, - приказала я, чем вызвала недоумение в глазах и быка, и вампира. 

Пока они решали, стоит ли слушать меня или ввязаться в драку, я встала между бизоном и мужем. Погладила быка по морде и максимально спокойным голосом попросила:

— Даниэль, помоги мне развязать ему ноги. 

Вампир с сомнением посмотрел на притихшего быка и осведомился:

— Уверена?

Утвердительно кивнув, я наклонилась к стреноженным копытам бизона, и мужу больше ничего не оставалось, как броситься мне помогать.  

Пока мы распутывали веревки, бык стоял тихо,  почти не шевелясь. Но стоило мне прикоснуться магией к его ранам, и из него словно выпустили воздух. Он весь осунулся и сдавленно застонал. Веревки сковывали его давно, оставив на коже глубокие, наполненные грязью и гноем язвы. 

— Потерпи, такого больше не повторится, — заверила я вожака, вылезая из загона и утягивая Даниэля за собой. 

— Животных нужно напоить и отогнать домой. 

— Все сделаю, хозяйка, — с восхищением меня рассматривая, словно увидел впервые, заверил Ганс. —  Наслаждайтесь праздником и ни о чем не беспокойтесь. 

Я с сомнением посмотрела на Даниэля. Сама я планировала сразу вернуться домой. Мои дела на сегодня удалось воплотить полностью, и можно было с чистым сердцем вернуться в поместье. Я уже собралась предложить вампиру разделиться, но тут рядом раздался неприятный бас. 

—  Вот зря вы отказались от моего предложения. Вижу, впихнули вам порченый товар. 

Раздуваясь от самодовольства и злорадно усмехаясь, за нашими спинами стоял сосед, самопровозглашенный граф Вердини. 

— Мы своей покупкой довольны, — заверила я мужчину, но он даже не посмотрел в мою сторону, сосредоточившись исключительно на Даниэле. Тот раздраженно поджал губы, но сдержался и вежливо промолчал.  

— Так всегда и бывает, когда позволяешь женщине совать нос не в свое дело, —  не унимался мужчина, презрительно осматривая наше стадо. — Этот никчемный бизон еще доставит вам немало неприятностей. 

Словно поняв, что речь идет о нем, вожак навострил уши, ударил копытом о землю и, раздувая ноздри, пошел на соседа. 

На этот раз не выдержала я. Показательно фыркнула и выступила вперед. 

— Наш бизон — лучший на рынке! 

Не иначе демоны меня дернули заявить такое. Уж больно мне не понравилось, как напыщенный мужлан, оскорблял женщин.