Вечная любовь

Духота в автобусе стояла дикая. А Ульяне еще и досталась солнечная сторона, так что не спасали даже открытые форточки. Бутылки воды на шесть часов поездки не хватило, приходилось пару раз выскакивать на остановках.

В довершение еще прилетело СМС:

— Ты сама выбрала. Вещи заберешь у мамы.

Сердце ухнуло, замирая от тоски. На глаза снова навернулись слезы, превращая пейзаж за окном в размытую дождями картину. Хотя винить некого: Коля честно дал ей шанс, она сама все рашила… С другой стороны, кто просил его обманывать? И вообще, почему Коля считал нормальным проводить все свободное время в гараже с друзьями, а любое её увлечение тут же объявлял блажью? Надо же такое придумать — “гробокопательство”! 

Еще и свекровь только подливала масла в огонь. Она даже к колдунье водила упрямую невестку, думая, что эта блажь — насланная порча.

Чистенькая, опрятная бабушка зажгла свечку, поводила над Улиной головой и испуганно охнула, бормоча что-то о покойниках. И о том, что они только и мечтают, чтобы утащить за собой потревожившего их сон. Обставлено все было с таким мастерством, что Уля поверила. Да вот дома подслушала, как Коля по телефону с мамой разговаривал. Та сокрушалась, что старуха много попросила за то, чтобы напугать дурную девчонку.

Они тогда сильно поругались. КОля даже затих на какое-то время, а потом… Потом эта история с отпусками.

Наверное, тот разговор с начальником стал предпоследней каплей. А последней — вчерашний ультиматум. Но она даже не предполагала, что этот взбрык приведет к разрыву. А уж к тому, что её выкинут из квартиры, которую она сама нашла и уговорила хозяйку сдать подешевле… И это после того, как сама она постоянно шла на уступки Кооле и его семье!

Злость высушила слезы.

— Козел! — вырвалось невольно. — Хорошо, что не расписались!

И, хотя в глубине души еще ворочался червячок сомнений и переживаний, Уля запретила себе думать и о Коле, и о неудавшимся замужестве и вообще, обо всем, что может расстроить. Впереди был целый сезон раскопок. Интересный, чарующий, волшебный и невообразимо пыльный. Или грязный. В зависимости от погоды. И там будет некогда переживать о несбывшемся.

В деревне Ульяна заглянула в магазинчик, купила холодной минералки и мороженое. А заодно уточнила направление.

— Археологи? Так это вон, через дамбу пройдешь и прямо, прямо... Дорожка и выведет. А лагерь у них на речке. Вот где она поворачивает, вот на том мыске...

Продавщица поясняла слова жестами, так что Ульяна окончательно запуталась.

— Спасибо! — поблагодарила и нырнула из кондиционированной прохлады в жару улицы.

На природе она всегда выходила в то место, к которому шла, не путая направлений. Вот в городе заплутать, это милое дело. Но городом здесь и не пахло.

Укатанная до каменного состояния дорога вывела к дамбе, а дальше...

Открывшаяся картина завораживала. То тут, то там в зарослях ивняка мелькала водная гладь. Она радостно превращалась в зеркало и отражала солнечные лучи, пуская ослепительных солнечных зайчиков. Темные очки от них почти не защищали. Рюкзак оттягивал плечи, со лба текли ручейки пота, футболка намокла, но окружающее дарило покой. И Ульяна впитывала его, как истрескавшаяся пустыня — дождь. И даже переживания, что в ситуации с Колей она не права, что надо было подчиниться и сделать, как хотел он, отошли на второй план.

Тропа вывела к речке. Чуть в стороне Кондурча делала поворот, и вот на этом изгибе, на небольшом мыске и располагался лагерь. Он походил на цыганский бивак: палатки разных цветов и форм стояли, где хозяину приглянулось. На растяжках сушились плавки, купальники, полотенца, висели какие-то вещи... Что-то валялось прямо на земле. И над всей этой красотой возвышалась, подобно шатру Барона, огромная армейская палатка.

Скинув рюкзак у входа, Уля нырнула внутрь. На столах, оббитых клеенкой, кучками лежали черепки. Взгляд сразу выхватил характерный орнамент, оттенок глины и то, как сортировали находки. Руки сами потянулись к одной из коробок.

— Простите, а вы кто? — во взгляде девушки смешались удивление, недовольство и любопытство.

— Ой, — спохватилась Уля. — Здравствуйте! Меня Ульяной зовут, я керамист. А где Леша?

— Алексей Степанович на раскопе. Если вы подождете...

— В какой это стороне? — фрагменты керамики манили больше, но сначала следовало доложиться и вступить в должность.

— Там, — махнула рукой девушка.

Уля кивнула. Рюкзак она оставила у палатки, прихватив с собой только воду.

Идти довелось через луг. В высокой траве виднелась тропинка — успели протоптать, добираясь до раскопа и обратно.

Тучка давно исчезла, и теперь солнце снова заливало землю пронзительным светом. Ульяна сняла очки, чтобы лучше различать цвета, но тут же водрузила их обратно на нос — глазам стало больно от яркости красок. Хотелось упасть в траву и лежать, слушая тишину. И заливающегося в вышине жаворонка.

Ульяна подняла голову, пытаясь углядеть пичугу. Но увидела только парящего хищника. Он плыл по широкой дуге, словно облетая маленькое облачко, похожее на крепко взбитую мыльную пену.

— Явилась?

Из ямы вылез мужчина. Далось это ему нелегко — мешал лишний вес.

— Так точно! — отрапортовала Ульяна, стараясь не засмеяться, — слишком уж забавно выглядел руководитель экспедиции.

Невысокий, коренастый. А дополнительные килограммы превращали его просто в кубик на ножках. Помешанный на работе, перед поездками он выбривал голову, так что вид получался тот еще. Подчиненные тут же давали ему «подпольную кличку». Почему-то почти всегда — «Гномик».

— Не схуднул еще? — Ульяна оглядела его красную футболку. Принт за слоем грязи уже не угадывался.

— Хорошего человека должно быть много! — отделался Леша традиционной шуткой и похлопал себя по животу. — Он мне дорог как память!

К середине сезона от этой «памяти» ничего не оставалось. Исчезала одышка, появлялись спрятанные прежде за жирком мышцы. «Гномик» пропадал, превращаясь в стройного, красивого мужчину. Но невысокого. Ульяна постоянно смотрела на него сверху вниз.

Вот и теперь, заглянув в серые глаза, поняла: жизнь удалась! Впереди целый сезон! Безумно интересный, веселый и трудный.

Колышки с туго натянутыми веревками обозначали раскоп. Ровные ряды шурфов с горками вынутой земли по краям. Чумазые с ног до головы сосредоточенные люди. Несколько незнакомых, с остальными же давно сдружили общие экспедиции. Вздохнув, Ульяна поняла: уехать сейчас она просто не сможет. Даже если это последний шанс вернуть Колю.

— Уль? — Леша отвел её в сторонку. — У тебя все в порядке?

— Да, — соврала, честно глядя в глаза. Но обмануть старого друга не удалось. Тот только хмыкнул недоверчиво, и стена, которую Ульяна выстраивала вокруг себя всю дорогу, рухнула с оглушающим звуком.

Алеша усадил её на травку, принес воды и терпеливо дожидался, пока иссякнут слезы.

— Благоверный? — поймала сочувствующий взгляд.

— Да, — всхлипнула в ответ. И выложила все, как на духу.

— Ну и слава богу! — последовала неожиданная реакция.

Алексей всегда старался с первого дня расставить все точки и запятые, чтобы не возвращаться к одной и той же теме по сто раз:

— Уль, ну сколько вы уже живете? Года четыре? За это время у вас хоть что-то общее появилось? Квартира там, машина... Дети.

— Машина есть! — парировала она.

— Общая? Или его? Послушай, если мужик за столько лет научился только лапшу на уши вешать... Я бы на твоем месте сейчас от радости прыгал!

— Ты не на моем месте! — вспылила Ульяна.